После 20 година у свемиру и 13 година истраживања Сатурна и његових месеци, НАСА-иној свемирској сонди Цассини је понестало горива. Тако ће се у петак летелица пробити кроз јаз између Сатурна и његових познатих прстенова и уронити у атмосферу планете - сликајући и мерећи се током пута.
Сличан садржај
- Како су научници конструисали Цассинијеву последњу смрт
Овај потез је планирани подухват који има за циљ да спречи загађење Сатурнових луна, од којих неки имају потенцијал да живе у животу. Иако је тешко опростити се од једне од најуспешнијих истраживачких мисија човечанства, Цассини је за собом оставио наслеђе података. Током својих истраживања послао је хиљаде и хиљаде невероватних слика, преписујући оно што знамо о Јупитеру, као и о Сатурну, његовим прстенима и што је најважније, месецима.
Коначни потоп готово је била засебна мисија. Од априла, летелица је у току да направи 22 петље између Сатурна и његових прстенова, чиме је НАСА дала неке од најближих слика планете и нове погледе на прстенасти систем.
„Цассинијево велико финале је много више од коначног залета“, каже Линда Спилкер, научница пројекта Цассини из НАСА-ине лабораторије за млазни погон у саопштењу за штампу. „То је узбудљиво завршно поглавље за нашу неустрашиву свемирску летјелицу и толико научно богато да је то био јасан и очигледан избор начина на који ћемо окончати мисију.“
Тешко је у потпуности сажети Цассинијев допринос науци. За целу причу погледајте НАСА-ину временску траку. Али ево неких од Цассинијевих највећих слика и открића.
(НАСА / ЈПЛ / Институт за свемирске науке) Јупитер Флиби
Излазак на Сатурн са 746 милиона километара није лако. Због тога је Цассини након свог лансирања 15. октобра 1997. провео седам година у транзиту, прво обилазећи планету Венеру двапут користећи своју гравитацију да би му повећао брзину, пре него што је поново кренуо поред Земље за још један успон. У децембру 2000. Цассини је прошао Јупитер удружујући снаге са свемирским бродом Галилео који је већ био у орбити око планете. Летелица је могла да користи ускокутни фотоапарат за прављење најтачнијих слика Јупитера у боји икада, прикупљајући детаље у дужини од око 75 миља.
(НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт) У орбиту
У четвртак, 1. јула 2004., Цассини је постао први свемирски брод који је створио човек у орбити са Сатурном, дајући истраживачима прве блиске слике планете. Будући да година на Сатурну траје 29.457 земаљских година, Цассини је посматрао угао померања сунца током година како се сезона полако мења, пружајући планети другачије појаве. Током своје мисије, Цассини је био свједок зиме и прољећа на сјеверној хемисфери, а љето и јесен на југу, биљежећи промјене облака, температуре и хемије на основу годишњих доба. Можда је иконичнија слика планете "Сатурн, приближава се северно лето", приказана горе, снимљена у мају 2017. године, близу летњег солстиција.
(НАСА / ЈПЛ / Универзитет у Аризони / Универзитет у Идаху) Слетање на Титан
14. јануара 2005. године, европска свемирска агенција пречника од 9 стопа, хајгенсонског земљишта од 700 килограма пала је кроз атмосферу Сатурновог џиновског Месеца Титана у трајању од 2 сата и 27 минута. Сонда, коју је носио Цассини, тада се падобраном спустила на месечеву површину преносећи податке са шест научних инструмената у року од 72 минута, постајући прва сонда која је слетила на тело у спољњем Сунчевом систему.
Како јавља Бен Гуарино из Васхингтон Пост- а, сонда је пронашла веома земаљски месец, са неколико завоја. Уместо течне воде ако је имао течни метан. Уместо стена има комаде смрзнуте воде, а њена "прљавштина" је направљена од честица угљоводоника. Иако су температуре смрзавања, планета би могла да подржи живот микроба. Током свог животног века, Цассини је прошао Титан више од 100 пута, прикупивши огромне количине слика и података, укључујући пропусницу за новембар 2015. године која је створила слику изнад, „Пиринг кроз Титанову измаглицу“
Цассини се последњи пут опростио од Месеца у уторак. "Цассини је у дугој вези са Титаном, с новим састанком скоро сваког месеца више од деценије", каже менаџер Цассини пројекта Еарл Маизе у саопштењу за јавност. "Овај последњи сусрет је нешто помало слатко збогом, али као што је то чинио током мисије, Титанова гравитација поново шаље Цассинија тамо где нам треба."
(НАСА / ЈПЛ / Институт за свемирске науке) Сусрет с Енцеладусом
Ако је Цассини био у дугој вези са Титаном, имао је бурну љубавну везу са Сатурновим леденим месецем Енцеладусом. У марту и јулу 2005. године, Цассини је направио прве блиске месечеве пролазе, стварајући слику, "Енцеладус приповедач", горе. Релативно мали месец био је откриће са својим огромним облацима водене паре, сложеном тектоником и ломовима који су се пробијали по њеној јужној хемисфери. Истраживачи су такође открили да ти преломи прскају огромне пљуске далеко у свемир. Цассини је прегледао те шљиве, а у априлу су истраживачи открили да се млазеви састоје од 98 процената воде, заједно са мало водоника и другим органским хемикалијама. Ово откриће подиже могућност да би живот могао постојати на хидротермалним отворима испод ледене љуске планете.
(НАСА / ЈПЛ / Институт за свемирске науке) Прстени информација
Откако је Галилео први пут открио Сатурнове прстенове 1610. године, они су за научнике постали мистерија и фасцинација. Цассини је помогао истраживачима да науче много више о прстеновима, откривши да се честице у прстеновима крећу од зрна песка до камених громада. Сонда је помогла научницима да открију да се Е прстен планете састоји углавном од материјала који су избацили Енцеладусови млазови. 15. септембра 2006., Цассини је снимио можда најдраматичнију слику прстенова, „У Сатурновој сенци“, када је сонда замислила планету са сунцем потпуно блокирано. На слици су откривена два нова прстена, по један произвели Месеци Јанус и Епиметеј, а други месец Паллене.
(НАСА / ЈПЛ / Институт за свемирске науке) Шестерокут
Сонда Воиагер први је пут приметила Сатурнов чудни шестерокутни млазни ток почетком 1980-их. Али Цассини је био први који је направио детаљне снимке система широког 20 000 миља, који се врти око Северног пола брзином од 200 миља на сат. Иако вихор изгледа попут урагана и има око око 50 пута веће од урагана на Земљи, истраживачи верују да је то само природни млазни ток, који се бескрајно заврти јер, за разлику од Земље, нема планина или других препрека које би ометале његов ток .
(НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт) Успон нових месеци
Поред детаљних информација о Титу и Енцеладусу, Цассини је снимио и невероватне слике Сатурнових многих месеци. Када је Цассини лансиран 1997. године, истраживачи су потврдили само 18 месеци планете. Сада су Цассини и земаљски телескопи пронашли укупно 62 могућа тела која круже око планете, нека величине Меркура, а нека само неколико миља широм. Долазе у бескрајним облицима и величинама, од којих је многе заробио Цассини, укључујући ледени месец Дионе, сјајне кањоне на Тетхису, глатки Метон сличан јајима и необичну површину Хиперион-а. Неки од луна чак су прешли у поп културу, попут Мимаса, на слици горе, што је упоређено са Звездом смрти и ситним месечинама попут кнедле, Пан, које су, поред других поређења, многи описали као свемирски равиоли.
(ННАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт) Финални летови
У априлу 2017. Цассини је извео прво од своја 22 зарона између Сатурна и његових прстенова. Иако ће бити потребни месеци или године да би се анализирали подаци, истраживачи су већ открили неке изненађујуће ствари, попут чињенице да су размаци између прстенова мање или више без прљавштине и прашине. Такође му се враћају нове слике шестерокутника и спиралних таласа густоће нађених у Б прстену планете.
Желимо овом занату добро у свом тријумфалном потонућу у Сатурнову атмосферу - и жељно ишчекујемо узбудљива открића која ће још увек доћи из података.
