Последњих година научници су открили да су чимпанзе, наша најближа сродница, способна за све врсте понашања сличних човеку које превазилазе употребу оруђа.
Они се баве само-лечењем, једући грубу храну како би очистили црева од паразита. Шимпанзе за бебе користе гесте налик људском да би пренијеле своје потребе одраслима. Студије сугерирају чак и да чимпанзе имају наизглед урођен осећај за коректност и да пролазе кроз кризе средњег живота.
Сада нова истраживања показују да су вокализоване комуникације шимпанзи по природи мало ближе нашим језицима који се такође говоре. Нова студија објављена у ПЛОС ОНЕ показује да, када шимпанзе упозоравају једни друге на предстојећу опасност, шумови које стварају су много више од инстинктивног израза страха - они се намерно производе, искључиво у присуству других шимпанзи, а престају када ове друге шимпанзе су сигурне од опасности.
Ово можда не звучи много, али лингвисти користе интенционалност као кључни знак језика. Они који тврде да мајмуни нису способни за језик - и да мајмуни који су обучени у знаковном језику само учествују у меморији роте, а не истинитим усвајањем језика - указују на недостатак интенционалности као један од разлога зашто. Дакле, студија показује да шимпанзе, у свом природном окружењу, користе вокализације на начин који је сличнији језику него што се раније мислило.
Истраживачи, под водством Анне Маријке Сцхел са Универзитета у Јорк-у, проучавали су заједницу од 73 чимпанзе која живи у Угандијском резервату Будонго Форест. Да би симулирали опасност, користили су кожу мртвог афричког каменог питона - једног од природних предатора шимпанзи - да би створили лажни питон, са риболовном линијом причвршћеном на глави, како би га омогућили реалном кретању.
Током скоро годину дана у пољу, више пута су постављали овог вештачког грабежљивца у шуму с котрљањем камере, чекајући да на њега наиђу сумњиви чимпанзи - понекад сами, понекад са другим шимпанзама - како би могли детаљније да проуче њихов одговор. Типично, када су шимпанзе угледале змију, изненадиле су се и извеле једну од две различите вокализације, које су истраживачи идентификовали као 'хуус' (мекши позиви, са мање аларма) или 'ваас' (гласнији, алармантнији позиви).
Када су истраживачи анализирали специфичне одговоре, открили су да су, када су друге шимпанзе у близини, престрашене шимпанзе много вероватније направиле „ваас“, а не „хуус“. Штавише, шимпанзе су јасно уочиле локацију других шимпанзи и на то да ли су обраћале пажњу, и стално су пуштале аларм док други нису побегли и били безбедни од опасности. Дужина времена у којем су алармирали аларм, у међувремену није била повезана са њиховом удаљеношћу од змије, што је још више подржавало идеју да је позив био намјерно упозорење другима.
Истраживачи су такође приметили постојеће односе међу чимпанзама (унутар друштвене хијерархије, неке су ближе него другима) и открили су да ће ближи односи вероватније покренути аларме. „Било је посебно упечатљиво када су у то подручје стигли нови појединци који још нису видели змију“, рекао је Сцхел у изјави за штампу. „Ако би чимпанза, која је змију заиста видела, уживала у блиском пријатељству са овом јединком која је стигла, они би позивали аларме и упозоравали свог пријатеља на опасност. Заиста се чинило да су шимпанзе своје аларме усмеравале на одређене појединце. "
Аутори тврде да су ове карактеристике - конкретно, чињеница да су наизменичне вокализације коришћене у различитим околностима, да су рађене са пажњом публике на уму и да су циљане, настављајући све док успешно нису упозориле друге шимпанзе да они су побегли - показују да су шумови више него одраз инстинктивног страха. Умјесто тога, они су тактички, намјерни облик комуникације.
Ово запажање, кажу аутори, такође нам може рећи нешто о еволуцији људског језика. Гестуралне теорије о пореклу језика тврде да се говорни језик развио из гестикулације руку и наводе чињеницу да примати који нису људи (модел примитивних хоминида) искључиво користе гесте за истинску комуникацију, само чинећи вокализације на основу укоријењеног инстинкта, а не рачунајући намера.
Али ово откриће намерних упозорења код шимпанзи изгледа да допушта ту идеју, сугеришући да су и примитивни хоминиди били у стању да комуницирају и вокализацијама и гестикулацијом. То указује, кажу истраживачи, да се говорни језик могао развити из више различитих извора, како гестикулација, тако и гласних позива.
