Трицератопс је један од најдрагоценијих диносаура. Чак би то могло бити мало подцјењивање. Навијачи фосила бацили су на загрљај кад су грешком веровали да палеонтолози скидају класично „лице са три рога“. Али одакле потиче харизматични цхазмосаурин? Трицератопи нису једноставно извирали из земље у потпуности формиране - цератопсид је био потомак дугог репа еволутивних претходника. А 2007. године палеонтолог Ксиао-цхун Ву и сарадници описали су диносауруса старог 68 милиона година који би могао представљати шта је један од блиских предака Трицератопс-а - Еотрицератопс .
2001. године, током експедиције за претрагу формације кањона поткове око провинцијског парка Сува острва Буффало Јумп у Алберти у Канади, Глен Гутхрие је открио делимични скелет огромног цератопсидног диносауруса. Ово је први препознатљив костур диносаура који је пронађен у горњој четвртини формације, а, како су Ву и коаутори касније тврдили, кости су представљале нову врсту. Животињу су назвали Еотрицератопс керинсуларис .
Палеонтолошки бхакти знају да „ео“ значи „зора“. Мали сири сисар Еохиппус био је „коњ у зору“ (викторијански анатомист Тхомас Хенри Хуклеи познати је карактеристичан за стаду маленог „ Еохомо-а “), а има доста диносауруса у зору. као што су Еораптор, Еодромаеус, Еобронтосаурус и Еоламбиа . Префикс је врста почасног значаја, која се користи да назначи хипотезирани почетак велике лозе или значајне промене. У случају Еотрицератопс-а, Ву и његове колеге открили су да је диносаурус најстарији познати члан еволуцијског цератопсидног клуба који садржи Трицератопс, Торосаурус и Недоцератопс (који, зависно од тога кога питате, могу или не морају бити исти диносауруси).
Поједина Гутхрие пронађена је распала између смрти и сахране. Поред неких краљежака, ребара и окостечених тетива, распршени примерак је првенствено представљен дистикулираном лубањом. Међутим, када је реконструисана, глава Еотрицератопс се протезала скоро десет стопа дужине - око једно стопало дуже од највеће лобање Трицератопса . Иако су различити у неким карактеристикама, Еотрицератопс је имао исти изглед три рога својих каснијих рођака Трицератопс и Торосаурус .
То не значи да су Еотрицератопс били директно предани Трицератопсу, Торосаурусу, Недоцератопсу или било којој комбинацији трију палеонтолога на крају. Еотрицератопс би могао бити најближи рођак Трицератопсу искључењу Торосаура, што би подржало идеју да ти каснији диносауруси буду одвојени родови. Потом су Ву и коаутори истакли да је Еотрицератопс можда најосновнији члан подгрупе, што би имало смисла имајући у виду да је старији од остала три рода. У оба случаја, Еотрицератопс нам може дати грубу предоџбу о прототипу Трицератопс и Торосаурус, али недостаје нам резолуција да бисмо знали да ли је Еотрицератопс претходе неком каснијем диносаурусу. Еотрицератопс је несумњиво имао одређени значај у еволуцији последњих диносауруса с три рога, али потребно нам је много више фосила да бисмо упознали улогу ове мало познате диносаурусе у причи. Сваки палеонтолог о диносаурусу има прегршт одговора и безброј нових мистерија.
Овај пост је најновији у серији Диносаур абецеда.
Референце:
Ву, Кс., Бринкман, Д., Ебертх, Д., Браман. 2007. Нови цератопсидни диносаур (Орнитхисцхиа) из горње формације кањона поткове (горњи Маастрицхтиан), Алберта, Канада. Канадски часопис за науке о земљи 44: 1243-1265
