Кажете да Јеан Ивес Емпереур изгледа као књижевна фигура из Форстеровог доба. У својој задњој причи за нас описали сте египтолога Отта Сцхадена као не-викторијанског. Да ли археологија црта ове ликове, или их привлачите као писца?
И једно и друго. Али археологија не привлачи људе који желе да живе лагодним животом у предграђима и остају кући и свакодневно путују на посао. То су људи који су обично ексцентрични. Или маверицкс.
Такође звучи као да би желели да живе у прошлости.
Да, иако је с Емпереуром било занимљиво. Многи археолози наилазе на научнике 21. века који су у потпуности усмерени на добијање података. Али Емпереур није само добар модерни археолог, већ је имао и невероватан осећај за историју културе. То је оно што ме је погодило: он је неко ко се осећа страствено не само због древне Александрије и славе каква је некада била, већ такође цени и новију прошлост и начин на који се град трансформисао током миленијума.
У својој књизи Алекандриа: Јевел оф Египт, он пише не само о древној Александрији, већ и о књижевним личностима и улози коју су они играли у прошлом веку у томе да Александрија постане град какав је град, град ума који је створен. песници и писци који су се спустили на то место. Већина њих су били колонијалци у смислу да су Французи, Грци или Британци. Египатска прича је мање испричана, мада постоји неколико добрих романа из египатске перспективе, који се често заборављају.
Да ли се Александра осећала значајно другачије од осталих древних градова - можда космополитије?
Па, морам бити мало лична. Читао сам Александријски квартет у својим 20-има и потпуно сам се заљубио у очаравајућу визију Лавренцеа Дуррелл-а о разноврсном полиглоту, узбудљивом медитеранском граду са богатом прошлошћу која је готово невидљива. За разлику од Рима, то није место где идете и видите споменике; морате користити своју машту. Заинтересовало ме је да напишем ову причу, јер сам био привлачен Дурреловим романима и био сам фасциниран библиотеком и Пхаросима кад сам био много млађи. Била је то сјајна шанса да одете и осјетите мјесто које толико постоји у уму, али је и даље прави, напредни космополитски град.
Да ли је била Александрија оно што сте очекивали?
Било је више него што сам очекивао. Град се осећао насељеним толико слојева, толико духова из многих епоха, а опет је био и савремено модерни египатски град. Дакле, то је била необична комбинација прошлости, садашњости и будућности. Све је то врло богато. Провео сам пуно времена једноставно шетајући улицама, шетајући се без превише фокусирања на мапе или водиче, само лутајући јер знам да је у Форстеровој књизи он и други говорио о вредности једноставно лутања улицама Александрије. Заиста се може осјетити за различите врсте архитектуре и различите ере.
Да ли сте наишли на било шта занимљиво у својим лутањима?
Отишао сам у подручје око Помпејевог стуба, које је једно од места где још увек постоји стара Александрија. Доље улице су ове величанствене катакомбе. Спуштате се овим спиралним степеницама, доље и доље, дубоко под земљу, а ту су и ове огромне пећине у којима су рани хришћани покопавали своје мртве. Можда има неколико школараца, али заиста није много других људи. Даје такав осећај ономе што је буквално испод површине у Александрији. Горе горе имате претрпан, помало распадајући стари лучки град који истовремено постаје све напреднији, а сада се диже мноштво нових зграда. Али испод површине постоји невероватна историја која није привукла толико пажње, за разлику од Рима или Атине. Александрија се сврстава међу најважније градове древног света, а ипак је њена прошлост у великој мери игнорисана.
Да ли сте открили нешто неочекивано?
Једне вечери срео сам се с грчким археологом по имену Харри Тзалас - он то није уврстио у причу - који се бави неким роњењем древних бродолома и бродских сидришта у водама близу Александрије. Завршили смо се у овом бродском клубу, а доле су били ови прелепи дуги лобањи који су се користили у раним Олимпијским играма. До 1920-их, Грчка је уствари финансирала веслачке тимове и сачињавали их александријски Грци, јер је тада била веома успешна заједница. То је био још један слој историје.
Хоће ли Емпереур бити успјешан у привлачењу међународних туриста?
Има велике планове, али да ли ће или не пронаћи средства финансира се у ваздуху. Туристи у Египту били су у Луксору, Асуану, Гизи, местима на којима су неке од најлепших рушевина на свету. Александра им је несретно смјештена у близини. Мислим да се Емпереур заиста страствено не осећа града, и жели да изгради музеје како би делио ту страст. Већина археолога или није стало до туризма или им је у најбољем случају благо досадно. Али Емпереур заиста жели ставити Александрију на мапу.
Видели сте све остале рушевине - како вас је упоређивала Александрија?
Након што је био у оним другим древним местима у Египту, осећај Александрије био је више привлачан за древни свет него било где друго. Морска је лука, и видите бродове како улазе и излазе. То је врло живахан и активан град, као што је несумњиво био прије 2000 година. Не можете рећи исто за места попут Лукора, која су лепа, али немају боју и осећај живости који их је једном преплавио. Свидела ми се Александра јер је било мање туриста. И нико те није покушавао прогањати.
