"Ротквице су благе", прогласио је Плиниј старији у Вол. 4 његове Природне историје, "отуда је то што се на њих гледа као на болест која је погодна само за слабо одрасле људе."
Плинијеви описи вртова и биљака древног Рима и Грчке нуде неке од најбогатијих и најсмешнијих информација о лековитом коришћењу свакодневних биљака у антици. Такође су истраживачу Алаину Тоуваидеу пружили критички траг у настојању да објасни римску експанзију као потрагу за већом биолошком разноликошћу.
„Жалио се да Римљани доносе природу у градове“, каже Тоуваиде, научни сарадник у одељењу за ботанику Природњачког музеја. Док се Плиниј дивио сложеним грчким баштама за забаву, жалио се за урбаним Римским, називајући их "пољима сиромаха".
Тоуваидеова библиотека раштркана је око одељења за ботанику и садржи 15.000 текстова. (Фото Леах Бинковитз) Али, како Тоуваиде истиче, ове инвазивне баште служиле су сврси, "Они су паметни, Римљани."
Римска урбанизација достигла је размере неуспоредиве у древном свету. Као и у свим периодима популације која се брзо развија, појавила се и здравствена криза са једнако брзим преношењем болести. Тоуваиде и његова колега истраживач и супруга Емануела Аппетити прикупљају податке који сугерирају да је римска експанзија на Средоземно море заправо била вођена потребом за више љековитих биљака као одговор на ову кризу.
Низ недавних тријумфа помогао је у цементирању њиховог случаја. Нова технологија омогућила је тиму да истражи римски бродолом откривен 1980-их, али датира од 140-210 пре нове ере. На броду је било више од стотину затворених бочица, као и хируршко оруђе. Након анализе, Тоуваиде је закључио да је већина лекова коришћена за лечење цревних проблема. "Видео сам да се ширење Римљана на Средоземно море сваки пут преклапа са набавком нових лекова", објашњава Тоуваиде.
Римљани су у основи штитили своје окладе: ширење урбаних вртова омогућавало је пораст популарног лечења. Али за ређе, новије патологије уведене као резултат урбанизације и глобалне трговине; Римљани су погледали на Блиски Исток.
„Размишљајући о свим тим елементима, дошао сам на идеју да имамо нешто веома кохерентно. Прво, имамо трговину лековитим биљем. Друго, имамо раст градова, који је у древној историји без преседана. Три, видимо да Римљани граде вртове, што раније нису имали. И четири, видимо да је невероватна експанзија лекова. "
Кад он и његова супруга не истражују дуго закопана морска блага, они прелазе глобус како би прегледали што више древних рукописа.
Тоуваиде приказује један од својих многих текстова. Било је потребно њему и његовој супрузи две године да пребаце колекцију из Европе у Смитхсониан. (Фото Леах Бинковитз) Последње три године Тоуваиде путује на острво Патмос у Егејском мору. То је „заиста на крају света“, према Тоуваидеу, „немате авиокомпанију, па морате ићи морским путем.“ Једном тамо посети манастир Светог Јована да прегледа своју збирку рукописа.
Вреди труда. Тоуваиде је само неколицина људи који су имали привилегију прегледати рукописе.
Његови напори да „прате текст“ сада упућују у правцу Кине. "Открили смо текстове на кинеском језику у којима су арапски називи лекова арапска имена", каже Тоуваиде. „Али ова арапска имена су уствари грчка имена, која нису преведена, али су преведена на арапски језик“, што сугерира дугачак ланац преноса који води назад у Грчку. Он планира да истражи следећу везу.
„Имам репутацију да ме одувек нема“, шали се Тоуваиде, „да будем увек негде другде.“
Барем ове среде, он ће бити овде на Смитхсониан-у и одржати предавање под називом „Древни римски вртови као урбана фармакопеја.“ Ухватите га док можете.
