У децембру 2005. године, НАСА је објавила да је сателит Имагер за магнетно-паузијско свемирско истраживање (ИМАГЕ) кориштен за анализу утицаја соларног ветра на магнетосферу Земље и званично капут.
Његов крај није био неочекиван. Покренута у марту 2000. године, примарна мисија сателита била је предвиђена само на две године, али мали је орбитер наставио слати податке 5, 8 година о продуженој мисији пре него што је свемирска агенција изгубила сигнал. Као што изјављује Паул Воосен из Сциенце- а, астроном аматер је закључао сигнал давно изгубљеног сателита ИМАГЕ, а НАСА се нада успостављању контакта.
Сцотт Тиллеи, аматерски радио-астроном који је заинтересован за шпијунске сателите, човек је иза тог проналаска. Након што је класифицирани сателит Зума нестао почетком јануара, Тиллеи је започео истрагу на високој земаљској орбити како би пронашао знакове да их је тајни сателит учинио у свемиру. Није нашао Зуму, али је открио сигнал са сателита 2000-017А, 26113 - позивни знак за ИМАГЕ.
Тиллеи је објавио своје откриће на свом блогу Риддлес Ин тхе Ски 21. јануара. Сада, преноси Воосен, бивши чланови научног тима ИМАГЕ надају се да ће са сателитом бити могуће контактирати и можда оживјети.
Како извештава Мике Киллиан из АмерицаСпаце-а, од Тиллеијеве најаве, други аматерски небески слеути такође су открили сигнале са слике. „ Још увек нисмо сигурни да је заиста ИМАГЕ, али радимо на томе да идентификујемо људе који знају о мисији након овог времена и радимо на проналажењу свих одговарајућих скрипти и софтвера, само у случају да је слика, “ Јефф Хаиес, научник хелиофизике у НАСА-ином штабу у ДЦ-у, пише е-поштом до АмерицаСпаце-а. Ако се испостави да је ИМАГЕ, НАСА се нада да ће поново саставити део софтвера око 2000 који се користи за комуникацију са сателитом.
Према његовом посту на блогу, Тиллеи се осврнуо на своје архиве података и открио да је и он подигао сигнал са сателита у мају 2017. Други колега са сателитским праћењем такође је прегледао његове архиве и пронашао сигнал ИМАГЕ-а који је кликнуо у октобру 2016., али је успио изгледа да нису активни у јануару и фебруару 2014. године.
Зашто је слика прво изгледала тамно? Анализа коју је НАСА утврдила утврдила је да је догађај покренуо његов чврсти регулатор снаге, који омогућава транспондер који користи за комуникацију са земаљском контролом. Другим речима, распрснуо се осигурач, слично кваровима који су затворила два друга сателита ЕО-1 и ВМАП. Након путовања, због грешке у дизајну, транспондер није био у стању да направи сигурносну копију. У анализи НАСА је рекла да је мало вероватно да би мисија могла бити оживљена.
Посљедња нада била је поновно покретање након онога што је познато као „сезона помрачења сателита“, када се бродица задржала у Земљиној сјени испразњујући батерије на соларни погон. Ово ставља сателит у стање хибернације; када изађе, поново се покреће. Октобра 2007, НАСА је веровала да је могуће да ово поновно покретање поново покрене транспондер, али чинило се да неће успети. Како преноси Воосен, ИМАГЕ је пре пет година и поново прошле године ушао у продужено помрачење. Могуће је да је током једног од поновних покретања транспондера повратио снагу.
Патрициа Реифф, физичарка свемирске плазме на Универзитету Рице, која је била истражитељ мисије, каже Воосен-у да се нада да ће се сателит вратити на мрежу, јер ниједан тренутни сателит нема све ИМАГЕ-ове могућности. У свом оригиналном комплету за штампу НАСА је објаснила да ће сателит истраживачима пружити широк приказ кретања честица у магнетосфери и показати како сунце утиче на те честице. "То је заиста непроцјењиво за свемирске временске прилике које сада бацају и стварно разумију глобални одговор магнетосфере на соларне олује", рекла је Воосен.
Ово није први пут да је НАСА пронашла давно изгубљени сателит. У августу 2016. НАСА је покупила сигнал из Опсерваторија за соларне и земаљске односе: СТЕРЕО-Б, једна од пар сонди дизајнираних да посматрају соларне олује на сунчевој површини. НАСА је очекивала да ће изгубити контакт када је сателит пролазио иза сунца крајем 2014. године, али нешто је пошло по злу и СТЕРЕО-Б никада није телефонирао кући након 1. октобра 2014. НАСА је сигнал сателита тражила сваког месеца скоро две године пре него што га је подигла. Али само месец дана касније, опет су изгубили сигнал. Према последњем ажурирању, НАСА се вратила месечним потрагама за занатским објектима.
Надамо се да ће ИМАГЕ бити спреман за кућни позив - а инжењери могу да га убеде да остане на линији.
