ГИФ објављен на Твиттеру прошле недеље заробио је интригантан призор: црно-бела сцена "снежне олује" на површини далеке комете.
Сцена је снимак корисника Твиттера Ландру79, недавно направљен од слика вредних 25 минута из архива Европске свемирске агенције (ЕСА). Снимљене 1. јуна 2016. свемирском летјелицом Росетта, слике приказују узвишене литице комете 67П / Цхуриумов – Герасименко, окружене у ономе што изгледа као да пада снијег.
Серија слика је недавно изазвала велике помутње и изазвала бурне спекулације о узроку. Иако је поглед стваран, „снежна олуја“ је у великој мери илузија - луда комбинација очигледног кретања звезда у позадини и прашине и космичких зрака у првом плану. Као што пише Марк МцЦаугхреан, старији саветник за науку и истраживање при ЕСА-у, у е-поруци за Смитхсониан.цом: „Ствари нису баш онакве какве изгледају.“
Године 2014. ЕСА-ова Росетта ушла је у своју орбиту око комете 67П, постајући прва која је окружила ледену свемирску стијену. Две године је кружило око комете, прикупивши неколико импресивних података у том процесу који је преносио на Земљу. ЕСА је недавно објавио неке од ових задивљујућих слика јавности, што је резултирало новим, ГИФ-ом, савијајући ум.
Покретачка снага сњежне илузије је густа позадина звијезда која изгледа да формира завјесу падајућег снијега у даљини. "Али, наравно, они не падају", пише МцЦаугхреан. Кретање звезда резултат је комбинације промењеног положаја Росетте док пресијеца сваку слику и ротирајуће кретање комете.
На десној страни слике су звезде из сазвежђа Цанис Мајор. А у горњем левом углу слике појављује се звездаста група НГЦ 2362. МцЦаугхреан је идентификовао овај живописни сноп звезда који лежи око 4.500 светлосних година од Земље, користећи веб страницу астрометри.нет.
Да би створио овај убрзани ГИФ, ландру79 би ротирао оригиналне слике за 90 степени, напомиње МцЦаугхреан. Без ове ротације, „снежне звезде“ би се померале у страну, „пише он. "Наравно, како нема простора горе или доле у простору, сасвим је у реду да је ландру79 изабрао ротирање редоследа, али ипак сугерира да је био намерни естетски избор да би се створила илузија."
Већина флека у првом плану ГИФ-а заправо су честице које лебде далеко од комете 67П - а не на површини леденог света. Росетта је снимила слике док је кружила неких 13 километара даље. На овој удаљености, ОСИРИС камера за пловило нема сензибилност и резолуцију да би покупила честице прашине које лете око директно изнад комете, каже МцЦаугхреан.
Тај "снег" предњег планова вероватно је део магловите овојнице прашине, познате као кома, која се обично формира око централног леденог тела или нуклеуса комете. Док комете пролазе близу сунца, емантирајућа топлина узрокује да се лед претвори у гас, што ствара прашину око леденог језгра.
А комети 67П сигурно не недостаје прашине. По маси, комета износи око 80 одсто прашине и само 20 одсто леда, напомиње МцЦаугхреан. Ово прашњаво обиље такође сугерира да су већина пруга у првом плану честице прашине, а не лед или лед угљен-диоксида.
Очигледно „лепршаво“ кретање ових честица се у великој мери захваћа кретању свемирског брода кроз 67П кому. Док МцЦаугхреан пише: "Мислим да постоји превласт у кретању одоздо надоље, одоздо лево, мислим да то сугерира да покрети нису полу-случајни, као што бисте очекивали у облаку споро кретане прашине око комете."
Пошто су слике компримиране у кратком ГИФ-у, радња се појављује много, много брже него како се десила у стварном времену. Ево (мало) спорије верзије корисника Твиттера Ави Соломон објавио је:
Неки од ових пруга могу бити и резултат честица високе енергије које ударају у камеру, пише Риан Ф. Манделбаум за Гизмодо . Али МцЦаугхреан верује да је допринос овог ефекта, познатог као космички зраци, мали.
Један последњи детаљ који показује ефекат је илузија више него снежна олуја је релативна количина „снега“ у првом плану и позадини. Звезде стварају позадину са сјајном мрљом, док само неколико белих трагова прелази преко површине комете. Ако је заиста била „снежна олуја“, изгледало би да су њих две подједнако насељене.
"А ипак је све стварно: ништа лажно о томе", пише МцЦаугхреан. "Тако изванредно моћна оптичка илузија у којој људи утискују нешто познато са Земље ... на космичку сцену."
