У лето 1930. године, Матхиеу де Брунхофф, 4 године, из Париза, у Француској, претрпео је главобољу. Да би одвратили Матхиеу од бола, а њен старији син Лаурент од цвиљења његовог брата, Цециле де Брунхофф, смислио је причу о спавању. Цесил је рекла својим дечацима ожалошћеног слона, опоменутог изненадном смрћу његове мајке због руку ловаца. Јадни слон повлачи се из свог дома из џунгле и налази привремену утеху у непознатом граду. Случај, слон наилази на напуштену ташну - чији садржај користи да би купио маштовиту нову одећу пре него што се срећно врати у џунглу.
Очарани причом о малом слону, Матхиеу и Лаурент су је сутрадан делили са оцем, Јеаном, сликаром. Како би забавио своју децу, Жан је створио портрет слона у акварелу, употпуњен зеленим свечаним оделом и црним шеширом. Име слона? Бабар .
Јеан де Брунхофф је годину дана касније објавио прву Бабар-ову књигу, Хистоире де Бабар, а две године касније издао је још четири пре смрти. Остале две бабарске приче оставио је недовршеним. Лаурент, тада 13, завршио је очеве доказе и од тада је илустровао и објавио више од 50 бабарских књига. Са 92 године, 2017. године, Лаурент је објавио Бабар-ову последњу авантуру, Бабар-ов Водич Паризом . "Живио сам са Бабаром", рекао је за Валл Стреет Јоурнал . „Учинио ме срећном.“
Бабар је на сличан начин одушевио више од 10 милиона читалаца широм света - иако критичари наводе Брунхоффову причу као скривену подршку француског колонијализма. Ипак, неколико истакнутих стваралаца следило је Брунхоффово вођство и доделило људске карактеристике другим измишљеним и срдачним слоновима. 1940. године, др. Сеуссов Хортон излегао је јаје, а следеће године Думбо је свету показао „да ће вас подићи управо оне ствари које вас држе доле“.
Ови симпатични портрети из средине века обележавају изразити тренутак преусмеравања у еволуцији односа човека и слона. Тренутно на изложби у Националном природном историјском музеју, недалеко од чувеног слона Феникови у музејској ротунди, Смитхсониан Либрариес организовали су емисију "Промјена игре: Слонови из плена у очување", емисију која прати ово историјско преговарање. Емисија укључује ретке књиге, дечије приче попут Бабара, фотографије, рукописе, уметничка дела и артефакте, укључујући слонов радио за огрлицу. Понуде су примарни извори за испричавање богате приче преговора током времена, оног у којем су генерације одлучивале да ли ће их вољети или вољети, ловити или сачувати великог копита.
1908. На Сафари: Лов на дивљач у Британској Источној Африци Британски природословац Абел Цхапман, ентузијастични ловац на дивљач и заговорник стварања националних резервата, забиљежио је пад слонова и других врста. (Смитхсониан Либрариес) 
Мемоари и водичи, попут Белешке о лову на Јужноафричку Републику из 1887. године Алфреда Ј. Бетхела, садржавали су огласе за опрему и опрему. (Смитхсониан Либрариес) 
Роосевелтова афричка експедиција Фредерика Вилијама Унгер-а из 1909. године детаљно је описала Афричку експедицију Теодора Роосевелта која је добављала примерке америчким музејима, укључујући Смитхсониан Институтион. (Смитхсониан Либрариес) 
Скица британског ловаца Валтера Далримпле Маитланд Белл-а из 1924. године, његова сафарија у француском Сомалиланду, приказује "пуцање у мозак", циљ и угао који су потребни за убијање слона. (Смитхсониан Либрариес) 
Научник, конзерватор и бивши ловац Арцхие Царр, који је аутор Улендо: Путовања природњака из Африке и ван њега из 1964. године , препознао је потребу очувања дивљих животиња за будуће генерације. (Смитхсониан Либрариес) 
1967. песник Евелин Амес, аутор књиге Е Глимпсе оф Еден, написао је запажања свог сафари водича о очувању: "Пре педесет година то нисмо могли учинити без великих потешкоћа и опасности. Педесет година од овог тренутка биће прекасно . " (Смитхсониан Либрариес) „Видјети [слонове] као еколошки важне звијери какви јесу, значи да нису Бабар“, каже Марсхалл Јонес са Смитхсониан Цонсерватион Биологи Институте, који је недавно говорио на панел дискусији поводом отварања емисије. „Још је један еволутивни корак који морамо проћи у сопственом разумевању“,
Док су цртани филмови Бабар, Хортон и Думбо дјечји, заиграни и забавни, глобални односи између људи и слонова представљају озбиљну цијену. Афрички слонови суочавају се са крилатом криволова. Азијски слонови, којих има свега само 40.000 - што је десетина популације афричких слонова, бране се од напада изумирања. У заједницама широм Азије слонови редовно уништавају куће, усеве и средства за живот. Само у Шри Ланки, земљи блиској величини Западне Вирџиније са 20 милиона људи и 5000 слонова, отприлике 70 људи и 250 слонова, годишње се убије због сукоба између људи и слонова.
„Можете ли замислити како у Западној Вирџинији толеришемо 5.000 животиња које то. . . убија људе? ”пита Јонес. "То не бисмо толерисали у овој земљи, а ипак (становници Шри Ланке) то и покушавају да постигну тај баланс."
Потрага за равнотежом у људском разумевању слонова датира још од миленијума. Док су у почетку ловили храну и бјелокости, слонови су касније постали "живи тенк" за древне војнике. Слонови су потом припитомљени као ратне машине. Међутим, након ширења артиљеријских борби, слонови у 18. и 19. веку су избачени као терет звери, извлачећи залихе и помажући у изградњи пројеката.
У то време слонови су ловили слоновачу или спорт ради великих ловачких европских и америчких ловаца. Ипак ловци на крупну дивљач помагали су на будућим напорима у очувању на мало вероватан начин. Били су међу првима који су препознали и привукли забринутост смањењем популације слонова.
"Први предсједник заштите", према Марку Мадисону из америчке Службе за рибе и дивље животиње, био је предсједник Тхеодоре Роосевелт. За време свог председништва, Роосевелт је заштитио готово 230 милиона хектара јавног земљишта и основао модерну америчку службу за шуме. Основао је 150 националних шума, 51 федерални резерват птица и пет националних паркова. Роосевелт је 1910. године писао за Сцрибнер'с Магазине, констатујући да би "било права и најтрагичнија несрећа ако би се владарским слоновима, великану међу постојећим четвероножним створењима, дозволило да нестану са лица земље."
1909. у партнерству са Смитхсониан институцијом, Роосевелт је започео једногодишњу афричку ловачку експедицију са својим 19-годишњим сином Пустињаком. Експедиција је вратила 23.000 примерака за колекције Смитсонијевог Националног музеја природне историје. Узорак сисара имао је више од 5.000, заједно са готово 4.500 птица и преко 2.000 гмизаваца. Током експедиције у Африку, Роосевелт и његов син заједно су убили 11 слонова.
"То није виђено као сукоб", каже Мадисон о лову на Роосевелта. Многи тадашњи конзерватори били су и похлепни ловци. До 1913. године популација афричких слонова која је некада имала 26 милиона пала је испод десет милиона.
Пустињски слонови скелетне обале Намибије јединствено су прилагођени сушним окружењима. (Смитхсониан библиотеке, љубазношћу Кате Јанковски, ћерке уметника Пола Босмана, © 1986, Паул Босман) Као што су ловци на крупну дивљач из 19. века ангажовани на непобедивим крижарским ратовима, слонови су се почели појављивати у локалним америчким и европским зоолошким вртовима и циркуским представама. Свакодневни су људи добијали прилику да посматрају слонове, изван фолклора који се налази у књигама или шири старе ратне приче.
Можда најпознатији слонови упознати с америчком публиком из 19. века био је Барнум и Баилеи'с Јумбо. Овај афрички слон, висок 11 и пол метра, претходно је омамио гледаоце у лондонском Националном зоолошком врту. За отприлике 2000 долара, крађу у вријеме договора, ПТ Барнум купио је слона који је везан, а који је убрзо постао највећи глумачки наступ у Барнумовој и највећој емисији Бејли на Земљи.
Слонови попут Јумбо очарали су дјецу из обје нације. Британци су почели да личе на било шта претерано велико као „Џумбо“. Перцепције о створењима као њежни великани обликовали су се као зоолози и циркуске гомиле наишле на прикривеног, генијалног и припитомљеног гиганта.
Кроз средину 20. века, када су мајке и очеви попут Цециле де Брунхофф почели да укључују слонове у приче о спавању, а потом су их др. Сеусс и Диснеи, генерација након генерације заљубили у та створења.
Истински, ове уметничке репрезентације прстом су упадале у пулс променљивих става конзервациониста. Људи су у овим текстовима најчешће приказивани као разлог за слонове болове. Окрутни руководиоци циркуса ухапсили су госпођу Џумбо због заштите њеног сина Думбоа. Бабарину мајку су убили ловци. Хортона су обојица замало устријелили ловци и затворили у затвор у циркуске људе.
Британски ловац Натханиел Цоцкбурн водио је детаљне записе (укључујући ову лиценцу за лов из 1907. године), мапе и фотографије својих путовања. (Смитхсониан Либрариес) Конзервативци су почели да се залажу за очување биолошке разноликости у шездесетим годинама прошлог вијека, пошто се очувана биологија појавила као водећа научна област. 1973. године закон о угроженим врстама (ЕСА) потписан је. Три године касније, азијски слон је наведен као угрожен, а афрички слон је следећи апартман 1978. Међутим, иако је трговина слоновачом азијским слонима била у потпуности забрањена, трговина афричком слоновачом била је дозвољена да настави до 1990. године. популација слонова опала је на 600.000. Проповједништво се наставља и данас пријетећи преосталој популацији од око 400.000 афричких слонова.
Азијски слонови имају тек десетину групе афричких слонова. Ових 40.000 азијских слонова обитава на тешким теренима и густим стаништима, попут Шри Ланке, који су подложни гушћем сукобу између људи и слонова. „Знамо да људи заправо не желе да убију слонове“, каже Мелисса Сонгер са Смитхсониан Институт за биологију. „Али они такође не могу себи да приуште слонове који у једној ноћи стрпају половину својих усева и уништавају њихове домове.“
Конзерваторски еколошки центар Института за конзервациону биологију Смитхсониан сарађује са регионалним и локалним стручњацима широм Азије како би пратили кретање слонова и промене у употреби људске земље. Помоћу ових података ЦИК и регионални стручњаци раде на осмишљавању нових стратегија коришћења земљишта како би се заштитили и људи и слонови.
Ови конзервативни биолози не штите слонове због тога како брижни и лукави Бабар и Думбо изгледају на акварелним страницама дечјих прича. Ни они нису искључиво мотивирани ноћним кошмарним предвиђањима да њихови праунуци никада неће видети слона сопственим очима. Слонови су неопходан члан глобалног екосистема и познато је да изражавају самосвест, имају успомене и комуницирају, и попут Бабара, играју се, изражавају тугу и алтруизам и играју се и уче. Али, како каже Јонес, постоји још један неопходан корак ка целовитијем људском разумевању тих важних звер - корак чак и изван Бабара.
„Промена игре: Слонови од плена до очувања“, која садржи избор из колекције Русселл Е. Траин Африцана, налази се на видику у Националном музеју природне историје у Васхингтону до 1. фебруара 2020. године.
