Никола Коперник први је показао да је земља окружила сунцем, узнемиривши превладавајући став да је земља центар космоса. Али пољски астроном је умро у нејасности 1543. године и сахрањен је у неозначеном гробу. Пет векова касније, археолози кажу да су нашли његово тражено одмаралиште, под мермерним плочицама цркве.
У одређеном смислу, потрага за Коперниковим гробом увек је водила уским калдрмом у Фромборк, успавани пољски град од око 2.500 на обали Балтика, где је Коперник живео и радио. Катедрала Фромборк, на врху једног од брда региона, има зидове од црвене цигле и једноставан дизајн. Куле уграђене у околне одбрамбене зидове, сведоче о вековима граничних сукоба, уздижу се готово једнако високо као црква и наређују поглед на град испод, Балтичко море и понекад клизање Русије десет миља северно. Знак из доба комунизма са хрђавим планетарним куглицама проглашава Фромборкове бивше становнике.
Миколај Коперник (касније је користио латинизацијску верзију свог имена) рођен је 1473. године у Торуну, у источној Пољској, у удобној породици трговаца. Када му је отац умро десет година касније, дечаков ујак, бискуп, надгледао је његово широко образовање и слао га на елитне универзитете у Кракову, Болоњи и Падови да га припреме за каријеру у цркви.
1503. године, након што се успоставио као угледни астроном, Коперник се вратио у Пољску да ради за свог ујака, који му је пронашао посао црквеног администратора и адвоката у Фромборку. (Тада је, као и сада, било лакше проучити астрономију као хоби, него зарадити за живот.) Из својих соба у цигланом торњу неколико стотина метара од улазних врата катедрале скупљао је кирије, надгледао одбрану региона и практиковао медицину. Проводио је своје слободно време преводећи поезију са грчког на латински, сугерирајући валутне реформе, сликање - и ревидирајући човечанство о свом месту у универзуму.
30-годишњи пројекат, Де Револутионибус Орбиум Цоелестиум, или О револуцијама небеских сфера, био је Коперников одговор на неугодну математику коју су користили још од дана древних Грка да би објаснио кретање сунца, месеца и пет познатих планета ( Меркур, Венера, Марс, Јупитер и Сатурн). Астрономи су радили на претпоставци да је земља центар свемира, приморавајући их да цртају испреплетане орбите за планете, које су чак морале да преусмере смернице да би теорија била у складу са њиховим посматраним путањама. Једном када је Коперник ставио сунце у средину слике и прилагодио математику, планетарне орбите су постале правилне, глатке и елегантне. Његова инспирација стигла је рано, али опрезном учењаку је требало пола живота да провери његове податке пре него што их је објавио 1543. године, када је умро у 70. години. „Презир, којег сам се морао бојати због новости и апсурдности свог мишљења, "Признао је у предговору књиге, " умало ме натерао да одустанем од већ започетог дела. "
Тачно његовом предвиђању, његови савременици сматрали су да је његов масовни логички скок "очигледно апсурдан", каже Овен Гингерицх, професор емеритус астрономије и историје науке из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику и аутор књиге "Нободи Реад": Цхасинг тхе Револутионс оф Никола Никола Коперник. "Требало би неколико генерација да уђе у њих. Врло мало научника је то схватило као прави опис универзума." Његова књига остала је нејасна за дец-адес. Католичка црква је цензурисала Цоелестиум 1616. године тек након што је Галилео на то скренуо пажњу.
Коперникова смрт није забележена ни у записима катедрале. „Знамо када је Коперник умро само зато што га је неко заменио“ као каноник катедрале Фромборк, каже Јерзи Гассовски, археолог са Пултуск-ове хуманистичке школе у централној Пољској. 2004. године бискуп Фромборк је пришао Гассовском и предложио нову потрагу за научником. Најмање четири друге екипе за ископавање, које су прво копале већ 1802., узалуд су тражиле Коперниково тело. Радарско истраживање које је пролазило земљом показало је више од 100 могућих гробова испод сиво-црне мраморне плочице катедрале. „Нисам био одушевљен“, присећа се Гассовски. "Само сам мислио да ћемо копати из године у годину и никад га нећемо пронаћи."
Али бискуп Јацек Језиерски био је више оптимистичан, захваљујући наговештају историчара да ће Коперник бити сахрањен близу олтара, где се сваки дан молио. Ископавање је било компликовано. Копање је морало да се заустави неколико пута дневно за мисе, концерте, венчања и сахране. Када су радници подигли мермерне плочице катедрале како би ископали квадратну јаму, широку око десет метара, пронашли су лабав, песак који се помера. Ниво вибрација баса на оргуљама катедрале два пута је узроковало да се зидови песка јаме сруше.
Две недеље истражног копања у августу 2004. године открила су три костура. Двојица су била премлада, а друга су сахрањена у маркираном лијесу. Потом су прошлог лета археолози открили делове више десетина тела. Неки су били затворени у лијесове, други су умотани у плаштаве одавно распаднуте; већина је била оштећена или помешана током векова.
У августу је археолог Пултуск Беата Јуркиевицз пажљиво подигао лобању са дна јаме. Форензички антрополог Карол Пиасецки рекао је да је лобања, којој недостаје вилица, била тежак око 70-годишњег мушкарца. „Био је то невероватан тренутак, али ја сам скептична особа“, каже Јуркиевицз.
Истраживачи су послали делимичну лобању у главну лабораторију за злочине у Варшави, где је полицијски уметник Дариусз Зајдел урадио форензичку реконструкцију, истом техником коју полиција користи да би се извукао и помогао идентификовању декомпонираних жртава убистава. Из детаљних мерења облика лубање и њених утора и деформација Зајдел је помоћу рачунарског програма направио портрет тешког старца са дугим лицем, носом који је био сломљен деценијама пре смрти и ожиљком изнад десне стране око. Одузми 30 година и лик који је Зајдел створио јако подсећа на преживеле портрете средовјечног Коперника, а све заснован на много копираном аутопортрету који је изгубљен. Било је то довољно за Гассовски и Јуркиевицз. "Када сам сазнао ко је то, назвао сам га Ницки и третирао се према њему као према мом најбољем другу", каже Зајдел.
Ипак, сумње остају. „Постоји велика вероватноћа да је Коперник, али да бисмо били сигурни да морамо направити ДНК тест“, каже Гассовски. Научници би желели да упореде ДНК фрагмента лобање са оним потомка - али академски факултет није имао познату децу. Следећа најбоља шанса је испитивање ДНК из костију Коперниковог ујака, Луцаса Вацзенроде-а, који је сахрањен у истој катедрали.
Нажалост, Вацзенродеово гробље је такође изгубљено у историји. Лоцирање његовог тијела испод пода катедрале могло би потрајати годинама - ако је чак и тамо. У последњим данима Другог светског рата совјетски војници су спалили већи део Фромборка и опљачкали цркву док су марширали према Немачкој, а крипте катедрале би биле главна мета ловаца на благо. (Више од 60 година касније, стари градски трг Фромборка још увек је у рушевинама.) Истраживачи планирају да проучавају црквену архиву, као и да интервјуишу мештане Фромборка који се сећају ратних година да би боље утврдили где може бити сахрањен Коперников ујак.
Професионална резерва пољског тима - њихово инсистирање на верификацији сваке могућности - у складу је с опрезном природом њиховог каменолома. У потрази за човеком који је решио једну од најбољих загонетки науке, можда се уклапа у то да они не желе да остане мистерија.
