Скоро је поноћ, а усамљени бели пикап седи на травнатом брежуљку, на удаљеном тракту владине земље близу Дублина, у Калифорнији, који се користи као војна база за обуку. На возачком месту биолог Јацк Барцлаи лови се преко ноћног вида који појачава светлост 30.000 пута. Барцлаи посматра два комада величине сјајне траке величине четвртине које обележавају замку коју је сакрио у ниском корову удаљеном 100 метара. На ово место је довезао камионску опрему да би савладао неке од својих неколико преосталих сова.
Барцлаи види треперење покрета. Сада . Притисне дугме за даљинско управљање и мрежасте лукове оптерећене опругом преко сове. Барцлаи спринта до мреже и гурне главу сове у пластичну пресвучену лименку у којој се некада налазио смрзнути сок од грожђа. Птица је унутар конзерве још увијек; само су јој ноге испружене. Прорези на страни конзерве омогућавају Барцлаиу да прегледа сову, а он примећује да је ово женка. Испод пера у дојкама види бургундски „крпа“ голе коже са обилним крвним судовима који јој омогућавају да ефикасно преноси топлоту јајима и младима. Барцлаи причвршћује идентификацијске траке на сова ноге и за неколико минута је отпушта.
Барцлаи је започео своју каријеру радећи с Цорнелл Лаборатори оф Орнитхологи на иновативном програму за поновно увођење сокола перегрина у Источне Сједињене Државе, из којих је птица нестала. Напор на поновном увођењу, који је пуштао перегрине у заробљеништву у дивљину, био је толико успешан да је програм завршио свој рад средином осамдесетих.
Барцлаи се на крају преселио у Калифорнију и придружио се консултантској групи за заштиту животне средине. 1989. године започео је са надгледањем птица на Међународном аеродрому Сан Хозе, где је буквална колонија сова поставила домаћинство у близини пехара. Сове су га фасцинирале и постале му страст; посљедњих 20 година посветио је раду на очувању очуване сове.
"Одувек су ме занимале птице грабљивице", рекао је. „Падајуће сове представљају занимљив изазов за очување. То је птица високог профила која изазива велико интересовање. "
Сове које расту су разигране, деветак центиметара високе птице са одважним, лимуновим очима. Они су једина северноамеричка грабљивица која се гнезди искључиво под земљом. Иако их називају совама које ражају, птице радије пуштају друге животиње да копају; они се приказују као непозвани гости и присвајају укоп. Будући да су сове које расту активне током дана, оне су врло видљива врста.
Сове често украшавају своје улазе са гнојем, животињским деловима, капицама за флаше, алуминијумском фолијом и другим смећем. Научници сумњају да понашање може погодовати птицама привлачењем инсеката или сигнализацијом другим совама да је гнездо заузето. Током сезоне размножавања, блед, избељен мужјак стоји на улазу у укопу и доноси храну женки, која у свом подземном уточишту присуствује шест или осам пилића.
Чудно како се чини, близу обрађена поља близу аеродромских писта, попут места где је Барцлаи први пут проучавао птице, нуде добро станиште сови. Ниско ошишана трава испрекидана тунелима са земаљским веверицама опонаша матичне крајеве сове које су кратке паше животиња или преријски пси.
На многим местима где би бурне сове могле напредовати, међутим, веверице су искоријењене. Тамо где се то догодило, биолози понекад постављају вештачке надстрешнице за птице, често уз волонтерску помоћ неформалне мреже љубитеља љубитеља буљућа. Барцлаи је објавио планове за вештачку рупу која се користи на многим локацијама. Направљен је од флексибилних пластичних цевовода ширине четири инча који воде под земљом до гнезда направљеног од кутије за наводњавање вентила величине отприлике величине пећнице за тостер. Пластична кутија са вентилом без дна омогућава природан земљани под, док уклоњиви врх омогућава биолозима лак приступ за надгледање птица.
У последњим деценијама, како су се пољопривредни развој и урбанизација проширили на западну Северну Америку, некада бројна бујна сова је опала у големим пределима Велике равнице и Канаде.
Растућа сова је сада у Канади угрожена, у Мексику угрожена и национална брига за заштиту птица у Сједињеним Државама. Поред тога, девет држава и четири канадске провинције идентификују сову као угрожену, угрожену или врсту посебне бриге. Подврста која живи само на Флориди такође је заштићена.
Калифорнија, која подржава једну од највећих популација сова у Сједињеним Државама, 1978. године је ову сову одредила за посебну бригу. Али од тада је птица скоро нестала из приморских региона дуж дужине државе као и из целокупно подручје залива Сан Франциско
Конзерватори годинама тврде да је птици потребна додатна регулаторна заштита. Иронично је да се сове које копају добро прилагођавају животу с људима. Присталице сове вјерују да уз правилне мјере очувања, сове које расту и људи могу лако живјети један поред другог.
Иако их називају совама које "пућу", птице радије пуштају друге животиње, као што је земљана веверица, да копају; затим се покажите као непозвани гости. На местима где је земљана веверица истребљена, биолози понекад постављају вештачке бране за птице. (Др Сусан К. МцЦоннелл) 
Сове које расту су једине северноамеричке грабљивице које се гнезде искључиво под земљом. (Стеве Мандел) 
Током сезоне размножавања, бледи мужјак избељен од сунца стоји на улазу у укопу и доноси храну женки која присуствује шест или осам пилића у свом подземном уточишту. (Стеве Мандел) 
Преферирано станиште растуће сове - врло кратка трава са сисарима - управо је она врста земље која се често планира за развој. (Паул Мандел) 
Растућа сова је сада у Канади угрожена, у Мексику угрожена и национална брига за заштиту птица у Сједињеним Државама. (Стеве Мандел) 
Према сложеним и понекад збуњујућим прописима који регулирају сову, осим ако није активно гнездо, програмер може преселити или иселити птице. (Др Сусан К. МцЦоннелл) 
Биолог Давид ДеСанте затекао је да је популација сова изразито фрагментирана. Иако се на појединим местима смањује или нестаје, популација птица се такође повећава у областима као што је Империјална долина Јужне Калифорније. Ова област, која представља само два процента опсега сове у Калифорнији, сада подржава 70 одсто птица државе. (Стеве Мандел) Биолог Давид ДеСанте, оснивач организације за истраживање и очување под називом Институт за популацију птица, установио је да је популација сова изразито фрагментирана, а опћенито опада и нестаје на неким местима. Али ДеСанте је такође драматично повећао број птица уз земљане наводњавачке канале у Империјалној долини Јужне Калифорније. Ово подручје, које представља само 2 посто опсега сова у Калифорнији, сада подржава 70 посто птица државе.
"Сове које расту су" обилна врста, "каже Барцлаи. Велики број птица накупљених у царској долини маскира значајне губитке на другим местима. А с толико птица у овом неприродном окружењу, оставља их рањивим ако се икад промијене земљани канали за наводњавање или се искоријене приземне вјеверице на том подручју.
Део проблема је што је преферирано станиште сове - врло кратка трава са сисарима - управо она врста земље која се често планира за развој. Када програмери орају или коше коров како би смањили опасност од пожара у подручјима која планирају да на крају саграде, могу нехотице привући растуће сове - и касније изазвати борбе са заштитницима.
Пре три године, Сцотт Артис, ћелијски биолог, постао је очаран десецима одраслих сова које је открио у близини свог новог дома у Антиохији у Калифорнији. Али од прошле јесени, Артис посматра како делимично развијени травњаци два блока од његове куће доживеју запањујућу трансформацију као програмер спреман за изградњу више кућа.
Прво, око делова парцеле од 25 хектара постављене су ограде са ланчаном везом са знаковима „Без пробијања“. Следеће, врата величине пет центиметара била су уграђена у провалије у земљи. Врата „деложације“ омогућавала су животињама да изађу из јазбина, али не и да се враћају. Неколико дана касније, врата за деложацију су уклоњена и унутра су бачене сумпорне димне бомбе да би се искоријениле земаљске вјеверице. Коначно су се укопи у насипу напунили земљом. Иако су птице покушавале, нису се могле вратити својим кућама. Нико не може рећи гдје су сове сада или шта им се можда догодило.
"Они су тако симпатична мала птица и стално су били ту", рекао је Артис. „Видети сове дању није оно што бисте очекивали. Понекад би породица од шест или осам летјела преко улице и слетила на своје провалије. То је невероватно."
Према сложеним и понекад збуњујућим прописима који регулирају сову, осим ако није активно гнездо, програмер може преселити или иселити птице. Артис је покренуо кампању како би скренуо пажњу на стање сове, што је створило широку медијску покривеност у централној Калифорнији, и наставља да лобира за јаче регулације за птице.
„Ситуација у Антиохији је класичан случај онога што се толико често дешава с растућим совама када се развије подручје“, каже Барцлаи. "Друге се врсте обично испразнију раније, али растућа сова често остаје све док булдожери не стигну."
Аутор и биолог Тхомас Робертс, који је проучавао растуће сове, напомиње да уз ефикасно управљање птица може успевати у урбаним срединама, нарочито на напуштеним депонијама, на аеродромима и на маргинама голф терена и атлетских терена. Велика иронија, рекао је Робертс, је да способност птице да коегзистира са људима поставља то равно на пут приградске експанзије.
"Управљање совом није суштински тешко", каже Барцлаи. "Сова има прилично скромне захтеве које је могуће испунити у различитим окружењима, обично без великих површина."
Распламсавање сове се уклапа у људе попут Сцотта Артиса не зато што је ситуација с птицама тако ретка, већ зато што је тако честа. Извештај који је у марту објавио министар унутрашњих послова Кен Салазар показао је да је трећина од 800 врста нације угрожена, угрожена или у значајном паду. Као и сова која расте, и многе од ових врста су изложене ризику због губитка станишта.
Заштита станишта птица је врста напора за који Барцлаи сматра да је потребан. "Без опредјељења за политичку вољу, вјероватно ћемо наставити да пратимо пад и нестанак сове", рекао је. „Ово је птица којој би требало да пристанемо, чак и поред развоја. Изазов није да ли се то може урадити, већ да се смисли како то учинити. "
Јохн Моир је награђивани научни новинар и аутор књиге „Ретурн оф тхе Цондор: Утрка за спас највеће птице од изумирања“.
