Облаци стратоцумулуса можда нису најдосаднији мехурић у Међународном облаку атласа, али они су радни коњи атмосфере. Ниске, равне палубе облака - познате и као морски слојеви - прекривају преко 20 процената суптропских океана и одбијају око 30 процената сунчеве светлости, одржавајући планету много хладнијом него што би иначе била. Али нови климатски модел сугерише да би пораст концентрације угљен-диоксида у атмосфери могао да поремети стварање стратоцумулуса, што доводи до драматичних пораста температуре Земље на чак 14 степени Фаренхеита.
Јоел Ацхенбацх из Васхингтон Пост-а извјештава да су облаци важан, али фрустрирајући дио моделирања климе. Овисно о њиховој локацији, врсти и количини, они могу или ухватити топлину или помоћи да је одразе. Међутим, прецизно моделирање понашања облака захтева много рачунарске снаге, а ваздушне струје које одржавају облаке су премалене да би се додале глобалним климатским моделима.
Зато су истраживачи одлучили да поједноставе ствари, моделирајући облак од пет до пет километара изнад калифорнијског субтропског океана на суперкомпјутеру. Како су повећавали концентрацију ЦО2 у својим моделима, видели су изненађујући ефекат. На нивоима преко 1.200 делова на милион угљен-диоксида, облаци стратоцумулуса више нису били у стању да формирају своје велике, равне, рефлектирајуће листове - уместо да провалију у облачније. Емилиано Родригуез Мега из Натуре извештава да је то зато што би задржали свој облик, облаци стратоцумулуса морају непрестано зрачити топлину у горњу атмосферу. Ако температура ваздуха постане превише топла, то више не могу да раде и раздвајају се. Рад се појављује у часопису Натуре Геосциенцес .
Тренутно су глобални нивои ЦО2 на 410 ппм, што је више од око 280 ппм пре почетка индустријске револуције. Иако већа од 1200 ппм звучи мало вероватно, тамо се атмосфера креће кроз век тренутним темпом загађења угљеником. "Мислим и надам се да ће технолошке промене успорити емисију угљеника тако да ми заправо не достигнемо тако високе концентрације ЦО2, " каже главни новинар Тапио Сцхнеидер из Лабораторија за млазни погон из Цалтецх-а у саопштењу за јавност. „Али наши резултати показују да постоје опасни прагови за климатске промене којих нисмо били свесни.“
Сцхнеидер каже да је праг од 1200 ппм за распад облака само груба процена. Будући да је толико елемената климатског модела поједностављено у новом моделу, Маттхев Хубер, палеоклиматолог са Универзитета Пурдуе, каже за Мега у Натуреу да је тешко са сигурношћу рећи колико је тачан нови облачни модел.
Али открића нису пита на небу без облака. "То нису лужњаци", каже Мега Андрев Ацкерман, истраживач облака са НАСА-иног Института за свемирске студије Годдард, који није укључен у студију. „Основни механизам је потпуно веродостојан.“
Ако се модел држи истинитим, то би могло објаснити чудан период у прошлости Земље познат под називом Палеоценски еоценски топлотни максимум пре око 55 милиона година. У том периоду свет се толико загрејао да се Арктик растопио и да је чак био дом крокодила. Да би се догодио тако драматичан догађај, тренутни климатски модели кажу да би ниво угљен-диоксида требао достићи 4.000 ппм, што је отприлике дупло више од нивоа ЦО2 који су истраживачи утврдили у геолошком запису. Међутим, ако пораст ЦО2 доведе до губитка облака стратоцумулуса, то би могло објаснити необичан топлотни скок. Излив и ток облака такође би могли помоћи да се објасне остали необични скокови топлине у земаљској климатској историји.
„Сцхнеидер и коаутори су отворили Пандорину кутију потенцијалних климатских изненађења, “ Хубер каже Наталие Волцховер из магазина Куанта. „Одједном ова огромна осетљивост која је очита из прошлости не постоји само у прошлости. То постаје визија будућности. "
