Ли Женхенг је чуо певање праћен бурним аплаузом. Пратећи звуке, фоторепортер је повео према младој девојци необично лепе косе везане у коњске ногове, плешући с подигнутим рукама и окруженим насмејаним, пљескајућим војницима.
Сличан садржај
- Незаборавна фотографија Мартхе Грахам
- Мао Зедонг: Краљ Кича
Били су на стадиону Црвене гарде у Харбину, на северу Кине, заједно са стотинама хиљада кадрова Комунистичке партије, радника, сељака и других војника који су се окупили на маратонској конференцији о учењима председавајућег Мао Зедонга. То је било 1968. године, готово две године након Културне револуције, Маоов покушај да очисти кинеско друштво од наводних буржоаских елемената и ескалира свој култ личности. Изгледало је да се судионици труде да надмаше једни друге у својим професијама љубави према вођи своје нације.
28. априла, последњег дана 23-дневног окупљања, петогодишњи вртић је извео "плес оданости", као што је било познато. Пред војницима на трибинама стадиона, она прескочи место и пева:
Без обзира колико су нам родитељи блиски, они су
није толико блиска као наша веза с Маом
Колико апсурдно, помислио је Ли, који је тада био фотограф за дневне новине Хеилонгјианг . Девојка је сигурно била љупка и жељна задовољства, али фоторепортер је утврдио да је сувишна ревност нелагодна. "Морали су га крајње волети", каже Ли, која сада има 68 година и пензионисана је.
У култу Маоа, од свих се очекивало да изведу плес верности - од рудара до канцеларијских радника до малишана до старих дама којима су ноге везане. "Покрети су увек били према небу - на тај начин могли сте показати колико сте били поштовани према Маоу", каже Ли. "Сви су знали како да то плешу."
Ли је снимио шест фотографија сцене, од којих је дневник Хеилонгјианг објавио две. Када се девојчица - одмах позната као "Мала жута коса" - вратила у дом округа Деду (данас град Вудалианцхи), људи су дошли на пут да је развеселе због тога што је у њихов град донео славу и част.
Ли је непрестано сликао - укључујући оне које је називао својим "негативним негативима": Црвени гардери који су бријали главу гувернера провинције јер је његова коса била превише слична Маовој; снаге безбедности које су пуцале, празно, двојица оптужених контрареволуционара за објављивање летача које је влада сматрала превише просовјетским. То су биле сцене које Кина није желела да остатак света - или, у ствари, свој народ - види.
У мрачној соби Ли би одвојио потенцијално опасне негативности и сакрио их за својим столом. Кад се вријеме чинило исправним, однио их је кући на сигурније чување, изрезавши мјесто за скривање величине књиге у подним даскама свог једнособног стана.
Чак и након што је Културна револуција ефективно завршила Маоовом смрћу, у 82. години живота, 1976. године, Ли је био опрезан када је показао своје више запаљиво дело. 1980. напустио је новине да предаје на Међународном институту за политичке науке Универзитета у Пекингу. Године 1988. организатори светског фотографског такмичења - што Ли каже да је био први такав подухват Кине јер се отворио спољном свету - охрабрили су га да уђе у неке од својих слика.
Потом је министар одбране Зханг Аипинг, који је био затворен годинама у време Културне револуције, изложбу поздравио са напоменом: "Нека историја каже будућност." Ли-јеве слике (које не укључују "Малу жуту косу") освојиле су главну награду.
"Власти су биле шокиране насиљем приказаним на Лииним сликама јавних понижења на достојанственицима и на фотографијама погубљења", каже Роберт Пледге, суоснивач њујоршке фото агенције Цонтацт Пресс Имагес, која би сарађивала са Ли-ом у објавио је своје животно дело у књизи Војник црвених боја . (Слике из књиге приказане су у десет земаља, а експонати су предвиђени за Мађарску, Аустралију и Сингапур касније ове године.)
Са своје стране, Ли каже да су га прогонили људи на његовим фотографијама. Желео је да сазна шта је било са онима који су преживели; желео је да се повеже са породицама оних који то нису учинили. 1998. написао је чланак за свој бивши лист под насловом: "Где си ти, девојчица која је извела плес вјерности?"
Седмицу касније чуо се с Канга Вењие.
Канг је и даље живео у граду Вудалианцхи, недалеко од руске границе. Зарађивала се и продавала одјећу на велико руским трговцима. Била је удата и имала је 12-годишњег сина.
Канг је рекла Ли да је изабрана да представља свој град пре много година, јер је могла да пева и плеше, али није ни знала да је плес који је извела тог дана добио име. Након што јој је Ли рекао за то, она је употријебила ту ријеч у својој реакцији на коју је мислио 1968. године: ке киао —абсурд. "Била сам само наивно дете које ништа није знало, " каже Канг, данас 46 година. "Како бих могао постати тако познат након плеса?"
Ли каже да га прича подсећа на фабуле о новој одећи голог цара - овде је било дете које није могло прочитати ни Маоове записе који су постављени као модел маоистичке мисли. „За време културне револуције, каже Ли, „ нико се није усудио да каже истину “.
И данас истина о тим мрачним данима остаје осјетљива тема. Ли-ова књига је објављена на шест језика, али није доступна у Кини.
Јеннифер Лин покривала је Кину од 1996. до 1999. године за Пхиладелпхиа Инкуирер, где остаје репортерка.
Канг Вењие 2006. (Ли Зхенсхенг / Контакт слике за штампу) 
"Плес оданости" био је окосница кинеске културне револуције, а наступ Канг Вењиеја на дивовском маоистичком учењу био је боффо. (Ли Зхенсхенг / Контакт слике за штампу) 
За време Културне револуције, фотограф Ли (на слици 1967.) сакрио је своје још запажније радове. Касније је потражио неке људе које је сликао како би видео како се понашају. (Ли Зхенсхенг / Контакт слике за штампу)
