1801. астроном који је завирио у небо са Сицилије заузет је састављањем великог каталога звезда, када је приметио нешто што му не одговара. Посматрања током наредних недеља потврдила су његову хипотезу - звезда се кретала. Писао је колегама астрономима: „Најавио сам ову звезду као комету, али пошто је не прати никаква небулоза и, надаље, пошто је њено кретање тако споро и прилично уједначено, више пута ми се десило да би могло бити нешто боље од комете. "
Астроном је изгубио звезду и разболео се пре него што је поново могла да буде пронађена. Али он је понудио име, пише Мицхаел Хоскин за Опсерваторију у Палерму — Церес, за богињу заштитницу Сицилије.
Сада знамо да је та небеска светлост која је можда боља од комете планета патуљак. Дјеломично је направљен од леда и стијена и највеће је тијело у јаз између Марса и Јупитера. Али остаје много питања о Цересовим карактеристикама и пореклу, на која ће се надамо одговорити доласком НАСА-иног свемирског брода "Давн" 6. марта.
Једно од првих питања на које би Давн могао одговорити могло би бити: Које су оне чудне свијетле тачке које сјају из кратера патуљасте планете? Слика снимљена 19. фебруара показује две тачке које изгледају као да одражавају сунчеву светлост, пише Иан Сампле за Гуардиан . Могуће је да се ради о мрљама леда изложеним сударима са малим предметима у астероидном појасу. Ипак, сјај је изненадио истраживаче.
„Из Хубблеових опажања смо знали да постоје разлике у боји и рефлективности површине. Али када смо стигли до Церес, видели смо светле тачке, а оне су заиста, заиста сјајне “, рекао је Цхрис Русселл, водећи научник током мисије„ Давн “на калифорнијском универзитету у Лос Анђелесу, преноси Гуардиан .
У овом тренутку, научници само нагађају, како се Давн приближава свом одредишту. Тачке би могле бити сјајни минерали или ледене стожце потиснуте вулканском активношћу. Церес можда чак и скрива течну воду испод смрзнуте коре. А млазови који потичу са патуљасте планете могли би бити доказ унутрашњег загревања. Или су само могли сублимирати лед са површине. Друга могућност: течност је можда постојала само у прошлости. Али могућност да би Церес могла да живи у животу (тренутно или историјски) узбудила је истраживаче.
Давн, лансиран 2007. године, свеж је изван своје успешне 14-месечне орбите око Весте, масивног астероида који заузима друго место у астероидном појасу после Церес-а. Поређење два објекта помоћи ће научницима да стекну јаснију представу о формирању Сунчевог система.
Слика светлих тачака снимљена је са око 29.000 миља од Церес, али план мисије је Давн се спирално спустио да би на крају достигао блиску орбиту од 233 миље изнад површине, према НАСА-иној лабораторији за млазни погон. Тамо ће свемирска летјелица пресликати површину патуљастог планета мјерењем гравитације, читањем елементарних потписа и снимањем фотографија у стерео уређајима за стварање тродимензионалних слика.
Зато будите праћени сазнањима патуљасте планете: НАСА ће у понедељак одржати брифинг о мисији, а НАСА ТВ и Устреам ће пратити догађај уживо. Тада ћемо упознати најближу патуљасту планету током следеће године.
