Знамо много о Римском царству. Не само да су познати Римљани попут Јулија Цезара писали о својим сопственим достигнућима и малтерисали своја имена и дела на јавним зградама, историчари су такође хронили успон и пад моћне цивилизације. Али понекад је тешко знати како је изгледао просечан човек у Царству - док је Цезар био у освајању Галије, да ли је економија била добра? Је ли влада још увек ковала новац током године четворице царева, када су сплетке и свађе ракетирале царство? Како извештава Катие Лангин из Сциенце- а, истраживачи су недавно пронашли закључак закључан у леденој капици Гренланда.
Поред моћи легија, моћ Рима је била и у богатству, чији је камен темељац био сребрни новчић познат као денариус. Производња сребра потребна за ковање свих тих кованица значила је и топљење сребрне руде, што је створило велико загађење оловом. Од деведесетих година прошлог века, истраживачи су схватили да је загађење оловом произведено од топионица широм царства прешло 2800 миља и оставило трагове у тресетним мочварама у Шкотској и на Фарским острвима и у леденим језграма гренландске ледене капе. Али ти су слојеви били непрецизни и нису могли из године у годину да очитају колико се производи сребро.
Користећи нове технике, међутим, историчари и стручњаци за језгро леда успели су да ближе погледају лед, полако топите језгре да би добили 12 мерења олова годишње од дужине римског царства, отприлике од 1100 пне до 800 ЦЕ 1900 -годишња хронологија огледа се у многим успонима и падовима Царства, како их описују историчари прошлих и садашњих. Истраживање се појављује у Зборнику Националне академије наука .
Ницхолас Ваде из Нев Иорк Тимеса извјештава да је ледене језгре са Гренланда тешко набавити, а да би се могло пажљиво пробушити сав лед како би се достигло корито. Срећом, стручњак за ледену језгру Јосепх Р. МцЦоннелл - иронично је из Пустињског института за истраживање у Реноу - знао је за језгро коју је требало напустити и успео је да убеди бушилице језгре да му допусте да анализира одсек који датира између 1235. године пре нове ере и 1257. године пне.
Три нога језгра полако су се растопила на посебном подметачу за грејање. Након што је вода сакупљена и анализирана, језгро је показало да је топљење олова почело око 900. године пре нове ере, када је феникса почео да тргује у западном Средоземљу. Топљење је достигло свој врхунац на врхунцу римског царства, током 1. века пне. То је у супротности са неким историчарима који су тврдили да је римска економија најбоље функционисала у време републике, пре него што су их цареви преузели. "Скоро четвероструко веће емисије олова током прва два века Римског царства у поређењу са последњим деценијама римске републике указују на знатан економски раст под царском владавином", каже коаутор и историчар из Оксфорда Андрев Вилсон у саопштењу за јавност.
Опћенито, топионица расте и опада с Римским грађанским ратовима и избијањем болести. Нивои се коначно спуштају на предримске нивое током Антонинске куге од 165 до око 180 ЦЕ и они се не опорављају још 500 година. Такође пукне током кипарске куге у 3. веку. „Открили смо да загађење оловом на Гренланду веома помно прати познате куге, ратове, социјалне немире и царска ширења током европске антике“, каже МцЦоннелл у овом издању.
Наравно, водећи нивои нису савршен показатељ економске активности. На пример, током владавине Нерона, Рим је пао да користи само 80 процената чистог сребра за своју кованицу, смањујући потребу за топљењем сребра и доводећи до периода у којем су старији новчићи рециклирани. Али истраживачи сносе ове идиосинкразије и природно олово из извора попут вулкана како би створили временску траку која само гледа на излаз из топионица. "Не бих рекао да је главни графикон загађења блиски одраз БДП-а, али вероватно је најбољи свеукупни проки за економско здравље које имамо", каже Вилсон за Ваде.
Подаци такође представљају неке мистерије. На пример, Лангин извештава да постоје одређени притисци на нивоу олова који не одговарају било каквим познатим догађајима или економским потешкоћама. Кевин Бутцхер, древни историчар са Универзитета у Варвицку који није укључен у студију, каже јој да то повећава могућност да је Рим повремено прекомерно производио и складиштио кованице.
Иако ниво олова показује економску моћ Римског царства, они бледе у поређењу са количином олова испумпаног у ваздух током КСКС века, када ледене језгре одражавају више од 50 пута више нивоа олова који се производи у доба римског доба .
