15. јануар - 18. јануар 2010., Цхристцхурцх, Нови Зеланд
У животу није често прилика за добијање друге шансе. Сви смо у неко доба свог живота одбацили могућности, само да откријемо да се више никада не нуде. Једном ми је жалило шансу да отпутујем на Антарктик због других обавеза. Тако сам прошле јесени, када ми се понудила друга шанса да одем на Антарктик са малом групом научника и инжењера, скочио на прилику! И овог пута имам још више оправдања због Смитхсонианове дуге и угледне историје повезаности са науком о Антарктику.
Данас је доћи до овог величанственог континента много лакше него што је то било великом британском истраживачу мора, капетану Џејмсу Куку, који је 1773. постао један од првих истраживача који је прешао Антарктички круг, отворивши пут многим онима који ће га следити. Пловидба му је трајала три године, а данас је потребно мало напора да се стигне до Антарктика. У петак, 15. јануара, напустио сам Васхингтон, ДЦ, и стигао у Цхристцхурцх, Нови Зеланд, пре више од 24 сата.
Цхристцхурцх је дом поларног логистичког центра Сједињених Америчких Држава / Новог Зеланда и место полетања за лет на Антарктику. Летећи ка Новом Зеланду, прелазите међународни Дателин и на трен ока изгубите дан свог живота. Дакле, у Цхристцхурцх смо стигли у недељу, пошто смо у потпуности изгубили суботу. Добра вест је да се на повратном путу враћате дан. Не мислим да ћу се вратити у то одређену суботу, али ипак је умирујуће знати да ћу навијати чак и стевен.
У нашу групу путника је и наш домаћин, др. Арден Бемент, директор Националне фондације за науку; Др Том Петерсон, помоћник директора за инжењеринг, НСФ; Др Карл Ерб, директор Канцеларије за поларне програме, НСФ; Др Кристина Јохнсон, подсекретар за енергетику, Одељење за енергетику; и др Стеве Коонин, подсекретар за науку, ДОЕ. НСФ је одговоран за финансирање и управљање америчким истраживачким активностима на Антарктику. Његова улога је од суштинског значаја као „поштени посредник“ у финансирању великог броја програма са рецензијом сваке године и координирању истраживања на Антарктику других ентитета, укључујући Смитхсониан-а. Имам срећу да радим као члан Националног одбора за науку, управни одбор НСФ-а.
И друге америчке владине агенције су укључене у Антарктик. Министарство одбране пружа логистику за ово изазовно подручје света, укључујући све летове до и са континента и једну годишњу посету МцМурдо станици бродом за опскрбу. Министарство саобраћаја одговорно је за обезбеђивање ледолома који ће водити у брод за набавку и помоћ другим истраживачким бродовима по потреби. Коначно, Стате Департмент формулише спољну политику САД за све програме на Антарктику. Ова политика је у складу са изванредним Антарктичким уговором, који су потписале 43 земље, пристајући да избегну милитаризацију или комерцијализацију Антарктика. Споразум, који је 12 земаља ратификовало у децембру 1959, требало је да важи 50 година, а затим је поново размотрен. Процес поновног разматрања започео је састанком у Смитхсониан-у прошле јесени на коме сам имао привилегију да представим принца Алберта од Монака, који је развио снажно лично интересовање за очување Антарктика за будуће генерације.
Након доласка у Цхристцхурцх у недјељу, већи дио дана проводим одмарајући се и читајући на Антарктику. Смитхсониан има географску повезаност с Антарктиком преко ледењака Ветморе, названог по шестом секретару СИ Александра Александру Ветмореу, који је служио од 1944. до 1952. Иако сам секретар Ветморе никада није посјетио Антарктик, подржавао је и олакшавао експедиције, укључујући ону од стране поларног истраживача Финне Ронне вршио се 1947. и 1948. Током експедиције, Ронне је открио нови глечер и назвао га по свом пријатељу, секретару Ветмореу. Осјећам се привилегираном што сам први секретар који је посјетио континент и радујем се наставку мог пута.
Неки део опреме потребан за летњи одмор на Јужном полу. (Смитхсониан Институтион) 
Г. Ваине Цлоугх, секретар Смитхсониан Институције, са неким пријатељима из образовног центра Међународног антарктичког центра у Цхристцхурцху. (Смитхсониан Институтион) 
Ова сићушна мува без крилима највећа је копнена животиња аутохтоног на Антарктику. (Смитхсониан Институтион) 
Цхристцхурцх је дом поларног логистичког центра Сједињених Америчких Држава / Новог Зеланда и место полетања за лет на Антарктику. (иСтоцкпхото) Само неки део опреме потребан за летњи одмор на Јужном полу. Наш други дан у Крајстчерчу захтева да проведемо време у Међународном антарктичком центру у близини аеродрома. Овде имамо опрему за хладно време и дајемо упутства о безбедности. На пример, важно је бити опрезан када користите камеру у јаким хладноћама, јер се прсти могу замрзнути на металне делове камере. Сама помисао да се то догађа сигурно привлачи пажњу. Савјетујемо вам да узмемо пилулу за надморску висину јер, иако је јужни пол висок само око 7000 стопа, осјећат ћемо се као да смо на 10.000 стопа. Уређај за хладно време у који нам смешта Центар потпуно је различит ниво заштите него што би иначе могли да размишљају о скијању или другим зимским активностима. Постоје дуги јохнови, а онда постоје и екстремни дуги. До тренутка када сте везани у све слојеве и у велику јакну, тешко је видети само ноге. Ово је све озбиљан посао и пажљиво га слушам. Ови људи знају о чему разговарају и ја немам искуства ни са чим тако хладним као што ћу то доживети на овом путовању.
Дају нам две велике наранџасте кесе за опрему и сву одећу коју ћемо понијети са собом. Будући да је ово љето на Антарктику, температура на станици МцМурдо бит ће само мало ниже, а када смо у кампу, редовну одјећу можемо носити уз одређене мјере опреза.
Након што смо опремљени, потребно је мало времена да посетимо музеј и образовни центар у Центру. Ово је популарно место за школарце где могу да науче о Антарктику на одличним изложбама и живим приказима пингвина. Место је препуно деце и њихових породица. Постоји чак и хладна просторија у којој посетиоци могу да носе специјалну одећу и осећају услове на месту као што је МцМурдо, укључујући дувајући снег. Деца то воле и то је заиста едукативно.
Преостали део дана проводимо прегледавајући материјале за пут и пакујући наше залихе. Устаните и засјајте око 5:30 ујутро за петосатни лет сутра ујутро. Узбудљиво!
Ево неколико чињеница о јединственом месту које ћу први пут видети сутра:
1. Антарктик је најхладније, најсвечаније и најсушније место на лицу земље. Температуре просечне 70 степени Ф испод нуле и потонуле су чак -129 Ф. Шест до осам центиметара падавина измерено у воденом еквиваленту пада на Антарктику, а у Сувим Долинама није падала киша током два милиона година.
2. Континент је пети највећи од седам светских континената и већи је од Сједињених Држава и Мексика заједно.
3. Све осим 2, 4 процента континента Антарктика прекривено је леденом плохом која у дебљини износи више од километра, а на неким местима достиже и три миље. Ледене плоче садрже до 70 одсто свеже воде у свету.
4. Ако би се ледене плоче растопиле, ниво мора порастао би за више од 200 стопа широм света, а сама Антарктика била би повишена за више од 500 стопа због рељефа од тежине леда.
5. На Антарктици нема дрвећа, а највећа копнена животиња је мријест без крила ( Белгица антарцтица ), ситна мува дугачка мање од половине инча.
6. Сам континент Антарктика није примећен тек 1821. године, а први човек који је стигао до Јужног пола био је Роалд Адмундсен, норвешки истраживач, 1911. године.
7. Ево доброг. Антарктик није увек био хладан. Пре око 200 милиона година, копнене масе које су требале постати Јужна Америка, Африка и Антарктик биле су повезане као Гондваналанд, јужни суперконтинент који се на крају распао. Дио Гондваналанда који је требао постати дио Антарктике био је топао, а тропске биљке и животиње цвјетале су. Склапање Антарктика у засебан континент било је дело милион година тектонике плоча и покрета плоча. Источни дио садашњег континента много је старији од западног, а два су раздвојена Трансантарктичким планинама.
8. Антарктик какав данас познајемо, стар је око 20 милиона година у то време постао је потпуно окружен морем. Антарктик, континент окружен водом, разликује се од северног Арктика, који је плутајући лед окружен копном.
9. И, последње сам спасио најбоље: Према подацима Међународног антарктичког центра, коса расте на двоструко већој стопи на Антарктику него што је то случај другде на планети.
