Између климатских промјена, људског сукоба и губитка станишта, поларни медведи имају више него довољно да се брину. Али испада да се ове рањиве иконе за очување такође суочавају са мало вероватнијом претњом: индустријске хемикалије које су биле забрањене пре скоро 40 година. Нови рад у часопису Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б открива да ови и други контаминанти још увек проналазе своје тело у поларним медведима, где данас могу уништити своје репродуктивне системе и плодност.
Сличан садржај
- Загађивачи чине кост пениса поларних медведа вероватнијим да се поквари
- Није касно да се спаси поларни медвед
- Поларни медведи наведени као претњи
Главни хемијски кривци о којима је реч су ПЦБ или поликлорирани бифенили, хемијске хемикалије које су започеле у хемијској фабрици у Алабами 1920-их, а касније су произведене широм света. 1979. ПЦБ су забрањени због страха да би могли угрозити здравље људи и животне средине. Ипак, истраживања последњих година откривају како ти контаминанти у деценији опстају у околини и можда су путовали све до тестиса и сперматозоида поларних медведа.
Наравно, плодност је кључна за опстанак било које врсте. Али посебно је пресудно за поларне медведа, јер имају једну од најспоријих репродуктивних стопа код свих сисара. Ако се женка једне године несвесно спусти с неплодним мужјаком, неће јој бити среће у тој сезони узгоја - једној од свега око пет које има у животу. Другим ријечима, свака пријетња плодности поларног медвједа потенцијално ће спријечити раст популације.
„Највећа опасност од такве тајне неплодности је да мужјаци заиста искористе прилику да женка зачеју“, каже Виола Павлова, екологиња са Академије наука у Чешкој и водећа ауторица овог рада. „Зато је врло важно да женке имају на располагању довољно мужјака за размножавање.“
ПЦБ-и могу на различите начине утицати на плодност код поларних медведа и осталих горњих арктичких грабежљиваца. Као поремећаји хормона могу да ометају нормално функционисање хормона у телу и код животиња и код људи. Код људи, истраживачи су открили повезаност између високе изложености ПЦБ и промене покретљивости и количине сперме код људи, између осталих ефеката, укључујући оштећење јетре и кожне болести. Још горе, стабилни су, што значи да у околини могу да истрају деценијама.
Једињења - којих постоји 209 различитих типова - први су комерцијално произвела компанија Сванн Цхемицал Цомпани из Аннистона, Алабама. Касније је та компанија купила хемијски гигант Монсанто и постао примарни произвођач производа у САД-у, док су га започеле и друге компаније широм света. До 1979, производња ПЦБ-а је у САД-у била потпуно забрањена - али до тада је око 150 милиона фунти већ било распршено у околишу. То је еквивалентна тежина од око 8000 школских аутобуса.
Многи од тих честица јахали су ваздушним и океанским струјама до Арктика или растворени у води или причвршћени за муљ и путовали су у шкрге риба или ушћа морског створења на дну које се хране у блатњавим областима, открили су истраживачи током година. Једињења се накупљају у масним ћелијама животиња и могу остати тамо цео живот.
Када врхунски грабежљивац попут поларног медведа поједе масну пломбу која је појела загађену рибу, поларни медвед ће прогутати највећу дозу ПЦБ-а од било које друге животиње у ланцу хране. Животиње на врху прехрамбене мреже стога трпе велики део контаминације, а арктичке животиње трпе посебно зато што се ослањају на масну, енергетски богату исхрану да би преживеле у свом оштром окружењу. (Овај процес, познат као биомагнификација, је исти разлог зашто веће, грабежљиве рибе попут туне, имају већи ризик да буду загађене живом.)
Иако су ПЦБ-и били забрањени у САД-у 1979. године, и данас се задржавају у околини и могу утицати на плодност поларних медведа. (Алан Д. Вилсон / Викимедиа Цоммонс) Паволвин тим фокусирао се на популацију поларних медведа на Источном Гренланду и Свалбарду од средине 1990-их, који су показали знакове успоравања раста популације и за које се знало да имају повишен ниво ПЦБ-а. Да би проценила улогу коју ПЦБ могу имати, њен тим је прво анализирао податке о утицају ПЦБ-а на плодност глодара. Затим су користили компјутерски модел да би екстраполирали како сличан утицај може спречити популацију поларних медведа на основу њихових образаца парења.
(Иако би директно проучавање утицаја ПЦБ-а на тестисе поларних медведа и плодност било идеално, ово није могућност за студију, каже Павлова. „То је рањива врста, заштићена је“, објашњава. „Било би врло тешко радити тако нешто у заточеништву, а то је добити од дивљих животиња прилично је немогуће. ")
Ово је први пут да је неко проучио како ПЦБ могу да утичу на плодност поларног медведа код мушкараца. Претходна истраживања фокусирана су на плодност жена, али мушкарци имају тенденцију да садрже веће концентрације ПЦБ-а него жене, што је делимично последица конзумирања мајчиног млека, каже Павлова. „Младунче се загађује, али са друге стране женка се ослобађа неких терета (када доји), “ каже она. "Мужјаци се не могу тако лако ослободити контаминације."
Истраживачи су открили да би ПЦБ-и заиста могли утицати на плодност мушкараца чинећи неплодне мужјаке неживим пријатељима. Механизам којим мушкарци могу постати неплодни од контаминације је нејасан; могао би да обухвати низ ефеката хормонског система или директно утиче на квалитет саме сперме, каже Јохн Меекер, истраживач са Универзитета у Мичигену који проучава утицај загађивача животне средине на здравље људи. Остале студије хемијских супстанци које ометају хормон сугерирају слабљење пенисне кости код поларних медведа, заједно с другим костима, што сугерира да има и друге здравствене посљедице које смањују укупну кондицију и код мушкараца и код жена.
Меекер, који није био укључен у ову студију, истиче да је прецизирање пута до утицаја на здравље компликовано великим бројем различитих ПЦБ-а. „Чак и унутар одређене класе они могу имати различите механизме“, каже Меекер. "То би могло бити широког домета."
Концентрације једињења су се с временом смањивале у околини, али дуготрајни извори и данас могу достићи животиње и људе, каже Меекер. Посебну забринутост за људе представљају места попут токсичног отпада која садрже контаминирани материјал, али и старе зграде - укључујући школе саграђене у периоду од 1950-их до 1970-их које би могле да извори ПЦБ-а заглаве у застареле материјале, укључујући заптивне и флуоресцентне светлосне предмете.
Али најчешћи пут изложености људима јесте конзумирање хране, посебно масне рибе, каже Меекер. Док људи углавном могу бирати да ли ће јести морску храну или не, врхунски морски грабежљивци, укључујући туљане и делфине, не могу. Инуитске заједнице чија традиционална прехрана укључује ове врхунске грабљивице такође су показале доказ повишене изложености хемикалијама.
Од свих предатора, китови убице показују највиши ниво ПЦБ-а, већи чак и од поларних медведа, каже аутор студије Цхристиан Сонне, биолог са Универзитета Аархус у Данској. "Њихова јетра не може метаболизирати на исти начин као поларни медведи и не могу се излучити на исти начин", објашњава Сонне, напомињући да китови убице не праве крзно, што је важан пут излучивања једињења за поларне медведа. .
Сада, док климатске промене преусмеравају океанске струје и обрасце морског леда, арктичке мреже хране и модели накупљања ПЦБ-а такође се могу променити. Повећана глад може такође омогућити ПЦБ-има да се накупљају у крви животиња, што има непознате здравствене последице, каже Сонне.
Утицај ПЦБ-а на поларне медведа само је један од многих начина на који такозване хемијске супстанце које разграђују хормон могу да утичу на дивље животиње и људе - и подсетник да нове хемикалије произведене данас узимају данак на друге непредвиђене начине. Иако су старије хемикалије временом уклоњене из производа, нове хемикалије заузеле су своје место у својеврсној покретној траци промене, каже Роберт Летцхер, хемичар заштите животне средине на Карелтонском универзитету у Канади.
Летцхер додаје да нису све ове хемикалије показале да имају негативне ефекте на животиње, али „оне које се задрже у горњим предаторима су оне које забрињавају, јер су преживеле мноштво процеса који их може разбити.“ Студије попут Павлове су, како каже, важне за боље разумевање ефекта који би дугорочно могао да има на поларне медведа и друге врсте. "Ако се на њену плодност и способност репродукције на неки начин негативно утиче, онда доводите у питање способност ове врсте да се настави", каже Летцхер.
А у данашњем свету, додаје он, не постоји сигурно место за врсте које би могле трчати, пливати или летјети. „Нема нетакнутог окружења“, каже Летцхер. „Не постоји утопијска популација морских сисара која је побјегла. Универзално је. "
