Научници већ неко време знају да огромне ледене плоче леже дубоко испод захрђале површине Марса. Али детаље о дебљини леда, његовом саставу и слојењу било је тешко измерити - до сада. Како Мике Валл преноси за Спаце.цом, НАСА-ин Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО) открио је осам локација на којима је ерозија открила огромне наслаге леда, од којих су неке дебљине 330 стопа.
Открића, описана недавно у часопису Сциенце, направљена су камером МРО ХигхРолутион Имагинг Сциенце Екперимент (ХиРИСЕ), која снима Марс са 2005 . Локације изложене леду налазе се на стрмим падинама или "шкарпама", у средњим ширинама Марса. Чини се да је лед релативно чист, а нека лежишта су само око метар испод површине, пише Роббие Гонзалез из Виреда.
Научници су интригирани овим открићима из више разлога. За једну, ледене наслаге би могле осветлити климатску историју Марса. Аутори студије теоретизирају да су слојеви леда почели као снег, који се сабијао и очврснуо у ледене плоче. Марсова коса - или нагиб своје осе - знатно се разликовао током милиона година, прелазећи између 15 и 35 степени током миленијума. А кад је нагиб већи, лед је вероватнији да се формира у средњим ширинама планете.
"Било је сугестија да се, када је висока коса, стубови доста загреју - нагињу се и више упућују према сунцу, тако да редистрибуира лед према срединама", Цолин Дундас, из америчког Геолошког завода Научни центар за астрогеологију у Аризони рекао је за Валл оф Спаце.цом. "Дакле, оно што можемо видети је доказ да се то догодило у прошлости."
Штавише, релативно плитка лежишта леда могу значити да је смрзнута вода приступачнија будућим мисијама за истраживање људи него што су научници раније схватили. "Астронаути би у ствари могли само отићи тамо са кантама и лопатом и добити сву потребну воду", рекао је Схане Бирне и ванредни професор на Универзитету Аризона за лунар и планетарну лабораторију и коаутор новог извештаја, Саопштење за НАСА
Међутим, постоји барем једно упозорење, како Гонзалез истиче у Виреду. Осам места изложених ледених плоча постоји на географским ширинама између 55 и 60 степени северно или јужно од екватора, где температуре могу постати врло хладне. Свака напуштена мисија на Марс вероватно ће ограничити његово кретање на 30 степени од екватора. Али као што је Дундас рекао у интервјуу Гонзалезу, "Сигуран сам да у овом тренутку нисмо пронашли сва излагања."
Планови су у покрету за даљу истрагу. И НАСА и Европска свемирска агенција требало би 2020. године на Марс послати ровере који су опремљени радарским и бушилним технологијама које могу да истражују испод површине Црвене планете.
