Када су палеонтолози Јацк Хорнер и Боб Макела именовали великог хадросаура који је пронађен 1979. године међу љускама јаја и гнезда, назвали су га Маисаура, „добра гмизава мајка“. Производња јаја би била енергетски скупа, а брига о гнезду помогла би мајкама да добију бољи „повраћај“ на своје репродуктивно улагање. Али шта је са очевима?
Кестенци на полагању јаја имају различите репродуктивне стратегије. Код неких врста мужјаци се спајају с многим женкама и не пружају готово никакву родитељску негу, док код других женке преокрену своје улоге, остављајући своја јаја мужјаку да сами одгајају младиће. У осталим, мушкарци и жене доприносе узгоју своје деце. Различити диносаури вјероватно су показали различита репродуктивна понашања попут живих краљежњака.
У раду објављеном у часопису Сциенце прошле недеље, истраживачи су сугерисали да су неки диносауруси затекли седећи на гнездима - мали тероподи врста Овираптор, Цитипати и Троодон - могли су бити мужјаци, а не женке.
Како су могли да кажу? Јаја су нутритивно скупа за производњу, а попут птица, женским диносаурусима је потребан калцијум и фосфор да би створили љуске јаја. Извор ових минерала потиче из медуларне кости, спужвастог изгледа костију која наноси унутрашњост осовина дугачких костију попут бутне кости. Медуларна кост је пронађена код других врста диносауруса попут Тиранносауруса, Аллосауруса и Тенонтосауруса . Ако су диносауруси на гнездима показали доказе ове врсте костију, онда би их могли препознати као женке.
Када су истраживачи погледали попречне пресјеке бутних костију диносаура који су гнијездили, нису пронашли медуларну кост и мали знак преуређења костију који иде заједно са формирањем јајашца. Шта би то могло значити? Постоји неколико могућности.
Један је да су диносауруси на гнездима били женке, али имали су различит образац коштане трансформације који је обрисао доказе о њиховом сполу. Друга је чињеница да су диносауруси на гнездима биле непродуктивне женке - појединци који су прошли примарни живот или још нису положили јаја. То може значити да су женке бринуле о јајима мајке или сестре.
Ово би подигло оно што је познато као њихова инклузивна кондиција, јер чак и ако се не могу репродуковати, неки гени које деле са својим рођаком могу се пренети помажући сродницима. Тренутно је то немогуће потврдити. Закључак аутора је, међутим, да су јединке на гнездима биле мушког пола. С обзиром на то да су резултати били конзистентни код појединаца из више различитих родова, што чини вероватнијим да се исти феномен дешава изнова и изнова, а имајући у виду оно што се види код птица, најједноставније објашњење је да су диносауруси који су сметали били мушкарци.
Овираптор, Цитипати и Троодон сви су манирапторани уско повезани са диносаурима који рађају птице. Ако су диносауруси који седе на гнездима заиста мушкарци, родитељска брига за мушкарце можда је била још једна особина која се прво појавила код диносауруса, а затим је пренета на птице, где је модификована на много различитих начина. Међутим, ова хипотеза поставља додатна питања.
Да ли су женке седеле и на гнездима? Да ли су допринели узгоју потомства или су оставили мужјаке да сами одгајају младе? Какав систем парења имали су ови диносауруси? Биће потребна додатна открића, али ова студија је предивно средиште проматрања у понашању са пробојима у анализи костију диносаура.
