Ове недеље, у амстердамском предграђу Кроммение, мали део бициклиста службено је отворен за јавност. Није све тако дуго - чак ни три четвртине терена америчког фудбала - али то је можда поглед у будућност земље која има скоро 22.000 километара бициклистичких стаза.
Уместо конвенционалне површине, стаза је изграђена од огромних Лего-модула уграђених у бетон. Модули су прекривени слојем стакла који је обложен грубом пластиком како би се бицикли не клизали. Унутра су редови силиконских соларних ћелија. Заједно те ћелије трансформишу ову траку бициклистичке стазе у један велики соларни панел који се прикључује директно у електричну мрежу. Инжењери процјењују да ће, кад прошири још 30 метара, а побољшање бити завршено до 2016. године, моћи да произведе довољно енергије за напајање три куће.
То можда не звучи много, посебно имајући у виду да ће овај пробни траг, познат као СолаРоад, коштати око 3, 7 милиона долара. То је пуно новца за не пуно пута. Али партнерство локалне управе и групе холандских компанија радо је надметало наду да ће моћи да покрену узбуђење због концепта соларних путева.
Стен де Вит, научник са Института за истраживање ТНО-а у Холандији, тврди да, иако су ови соларни панели око 30 процената мање ефикасни од оних које бисте поставили на кров, јер их није могуће преусмерити да прате сунце, они се могу користити на 20 одсто путева у земљи. А то би, кажу стручњаци, могло завршити са напајањем семафора, уличних лампи и можда чак и електричних аутомобила.
Појачивачи идеје такође истичу да ће соларни трошкови и даље падати и да би соларне ћелије на путевима могле ефикасније да гурају енергију у електроенергетску мрежу од панела на крову. Док се соларни кровови морају повезивати са мрежом једна по једна кућа, коловоз чини једну дугу јединицу. Поред тога, путеви су много ближи месту где живе људи него већина електрана. Инжењери ће провести наредне три године прикупљајући податке да виде да ли заиста нешто желе.
Мој пут аутопутем
Овде у Сједињеним Државама, пар у Идаху, Сцотт и Јулие Брусав, помно ће обратити пажњу на то како се одиграва холандски експеримент. Прилично су опседнути соларним путним путевима већ скоро деценију, само мисле још већи. Њихов сан је да једног дана виде како су сви асфалтни и бетонски магистрали у Америци замењени путевима са соларним ћелијама.
Сцотт Брусав, инжењер електротехнике, каже да је због те визије доста људи наговијестило да су њих двојица сјајни. Чуо је иста питања непрестано. Како тракторска приколица не може да пукне стакло? И како је могао да спречи да клизи свуда по месту? Како би пут могао остати довољно чист да сунце доспе до соларних ћелија унутра? А колико би коштала ова луда идеја?
Али Брусав се држао тога, тестирајући различите материјале и усавршавајући свој производ. Пре пет година Федерална управа за аутопутеве била је довољно заинтригирана да му омогући први од два круга финансирања, укључујући грант за 750.000 УСД. Од тада он надограђује свој концепт соларног пута, додајући ЛЕД-ове који светлују белим линијама на путевима када плоче осете како се возило приближава, као и способност топљења снега и леда.
Такође каже да је његов соларни пут прошао тестирање оптерећења за возила до 125 тона и да његова текстурирана површина омогућава аутомобилу који путује 80 миља на сат да се заустави унутар потребне удаљености. Упркос томе, једина велика површина на којој делују његови панели за соларни пут је мали паркинг Брусав који је изграђен поред властитог штала. За сада Министарство саобраћаја није одлазило на површину као безбедно за возила.
Раније ове године, Брусавс је ипак добио појачан јавност. Изумитељи су поставили циљ да прикупе милион долара на вебсајту Индиегого. Не само да је њихов видео снимак приказан готово 250.000 пута, већ су и на крају обећали више од 2, 2 милиона долара, одговор Сцотт Брусав описао је као "понижавајући".
Пажња је такође узбуркала скептици. У једном чланку је идеја описана као „потпуно непрактична“, „скупа“ и пројекат који „никада и никада неће бити финансиран“ од стране државе и локалних самоуправа. Писац, Јоел Андерсон, закључио је да постоје много бољи начини да свој новац потрошите од улагања у „хоби овог пара“.
Брусавс планирају да покрену производњу на својим соларним плочама до краја године, а затим изведу неке пилот пројекте у граду Сандпоинт, Идахо - неколико тротоара у центру, део аеродромске трамваје - и можда паркинг у касину у близини резервација.
То је дуг, дуг пут од замене америчких аутопута, али то је почетак, баш као и 75 метара бициклистичке стазе у близини Амстердама.
