На барки на језеру у Невади, под сунчаним сунцем, Дејв Конлин навукао је дугачко доње рубље, вунене чарапе и јакну и хлаче од флиса. Навукао је изоловано суво одело преко свега тога, везао два тенка за роњење на леђа и гурнуо још један испод руке. Толико брзина - тешка готово 200 килограма - била му је потребна помоћ да устане. Његово дјечачко лице стиснуто у дебелу капуљачу за роњење, Цонлин патак пошао је до ивице барже и ушао у воду.
Након Цонлина, који је подводни археолог из Центра за потопљене ресурсе (СРЦ) Националне службе, били су колега археолог Матт Русселл и фотограф Бретт Сеимоур, обојица из СРЦ-а, и Јефф Бозаниц, технички ронилац по уговору с Националним парком Услуга. Куцајући на површину, четворица су двапут проверила своју брзину и у траг мехурића спустили се у мрак.
Сто седамдесет стопа ниже лежало је олупина бомбе Б-29. Срушио се 1948. године, док је био у тајној мисији да тестира компоненте система за навођење ракета. Након Другог светског рата, овом Б-29, познатом по серијском броју 45-21847, одузето је наоружање и опремљен Сун Трацкер-ом, експерименталном сензорском јединицом која би, када је усавршена, омогућила пројектилима да се крећу по сунцу . Хладни рат се загрејао, а америчка војска је желела ракете које нису могле да се заглаве са земље, као што су то могле бити радарске и радио-вођене ракете тог времена. Сун Трацкер је био претеча система који управљају данашњим крстарећим ракетама.
21. јула 1948. бомба је полетјела из Иниокерна у Калифорнији, са петоро посада и попела се на 30.000 стопа изнад пустиње, где је цивилни научник Јохн Симеротх извршио мерења сунчеве радијације како би калибрисао Сунчев трагач. Авион је правио ниски пролаз над мртво-мирном површином језера Меад када је ударио у воду брзином од 230 миља на сат, откидајући три мотора и запаливши четврти. (Касније се утврдило да је узрок грешке пилота.) Авион је прескочио попут камена, али пилот, капетан Роберт Мадисон, одложио га је на сигурно. Посада је побјегла у сплавове за спашавање и спасила се касније тог дана; најгора повреда је била Сгт. Сломљена рука Франка Рица.
2001. године, приватни ронилачки тим који је тражио Б-29 помоћу сонарног сонара пронашао је олупину у северном делу језера Меад. Пошто се бомба налази унутар Националног рекреативног подручја, одговорност за то место пала је на службу Националног парка. СРЦ је прегледао локацију и припремио је за аматерске рониоце који су вољни да храбре хладним дубинама погледају реликт хладног рата.
Како је Цонлин касније то описао, брзим спуштањем их је одвео до авиона, који је наслоњен десном страном према горе, носни покров је сломљен, а леђа сломљена, али иначе у изванредно добром стању. Његова алуминијумска кожа, осветљена моћним ронилачким светлима висјела од барже, слабо је блистала у зеленкастој мркњи. Правокутне рупе у репу показују где су пресјечене тканине.
Истраживачки тим почиње да ради, са Сеимоур-овим снимком Русселл-овог филма који ће се користити у оријентацијском филму за посете рониоцима. Бозаниц и Цонлин причврстили су траке мере за авион, од врха до крила и од врха трупа до места где је нестао на блатњавом дну језера. Оператори малог РОВ-а (даљински управљаног возила) опремљеног електрохемијском сондом и видео-феедом користиће мерне траке као референцу док воде РОВ око олупине. Они ће читати сваку ногу како би мерили колико се површина бомбе кородира у води.
Из једног од кућишта мотора бомбе виси друга сонда, постављена на ранијем зарона, која прикупља податке сваких пет минута, укључујући температуру, сланост и количину раствореног кисеоника у води. "Ово све говори нешто о корозивном окружењу", каже Русселл. Тим такође документује тренутно стање авиона. "Успостављамо основну линију тако да се можемо вратити за две, пет или десет година и видети какав је утицај посетилаца."
Сматра се да је бомбардер Лаке Меад једини потопљени Б-29 на континенталном делу Сједињених Држава, а служба парка предвиђа да ће постати популарно ронилачко место. Рониоци СРЦ-а већ су пресликали Б-29 и поставили бродове за привез у близини да ронилачки бродови не спусте сидра на бомбардер. Каблови се крећу од плутача до масе која се налази поред авиона за вођење рониоца кроз тамну воду.
"То ће бити једнократно роњење", каже Билл Горнет, власник компаније Диве Лас Вегас. "Заиста не знате колико је велик Б-29 док не будете изнад њега - то је монструозно." Са распоном крила 141 стопа и репом високим 29 стопа, Б-29 је био најтежа и најнапреднија бомба свог времена. Авион Лаке Меад, са уклоњеним пушкама и оклопом, веома је личио на познатији бомбардер који је због брзине одузет: Енола Гаи и Боцксцар, који су бацили атомске бомбе на Хирошиму и Нагасаки. Мање од десетине Б-29 изложени су у музејима и ваздушним парковима широм земље, укључујући гена Енола у центру Смитсона установе Стивен Ф. Удвар-Хази код Смитхсониан Института у близини Међународног аеродрома Васхингтон Дуллес и Боцксцар у Музеју ратних снага Сједињених Држава на Ваздухопловна база Вригхт-Паттерсон у Охају.
Иако је роњење на бомбардер из Другог светског рата далеко од запрашивања глинених саксија са хиљаду година, то је и даље археологија. Мало је учењака да комбинују техничке вештине роњења са археолошким искуством СРЦ-а. Са седиштем у Санта Фе у Новом Мексику, пет стручњака ове екипе рони на локацијама широм света. Ако је артефакт под водом и у националном парку, СРЦ обично прима позив. Имали су руку у подизању потопљене подморнице грађанског рата, а сада, каже шеф одреда, Ларри Мурпхи, група прегледава америчку Аризону у Пеарл Харбору и потонуо трајект са њујоршког острва Еллис. "Прво питање је шта се тамо налази, а друго питање је шта се са тим догађа."
Цонлин (40) каже да је желио бити подводни археолог од дјетињства, када је гледао филмове о Јацкуесу Цоустеауу и документарне филмове Натионал Геограпхиц о медитеранским бродоломима. „Одрастајући у Колораду, нисам ни видео океан док нисам имао 6 година, “ каже, „али знао сам да већ дуго желим бити доле проналазећи невероватне ствари“.
Дубоко под водом, време је драгоцено, а мало је простора за грешке. Испод 130 стопа, рониоци СРЦ-а удишу специјалне мешавине ваздуха хелијума и кисеоника и морају се пажљиво придржавати распореда распореда који говоре колико дуго могу сигурно да се задрже на одређеној дубини - до минута - или ризикују декомпресијску болест (савијање). Археолози Б-29 могу провести само два сата под водом, а они морају да искористе три четвртине тог времена како би се поступно враћали на површину. То остаје само пола сата на дну. А сваки четврти дан је дан одмора, а сваком археологу даје највише само три сата практичне руке недељно.
Два сата након што су Цонлин и његови сарадници скочили у језеро, они се испливају равно по распореду. Цонлин дрхти - неки од Фахренхеитове воде од 48 степени струјао је кроз врат његовог одела - али у супротном је све прошло савршено. Те ноћи, босоноги на кућном чамцу зароњеном у осамљеној ували, рониоци прегледавају детаљне цртеже авиона који су направили 2003. године, прегледају фотографије и видео записе дана, те планирају роњење наредног дана.
"Први пут када се спустите је сабласно", каже Божанић, која деценијама има искуство роњења у пећинама широм света. "Што дубље одете, постаје све мрачније и хладније. Све је прекривено муљем, нема референтне тачке. Тада авион испада из таме. То је потпуно застрашујуће."
Рониоци СРЦ-а раде на узбуђењу открића и шансу да се изазову у једном од најнепростиријих окружења на планети. "Ваш фокус", каже Русселл, "је подељен између археологије и остајања живим."
