Неандерталци имају репутацију као глупи пропалици. Док су модерни људи ( Хомо сапиенс ) сликали пећинске фреске, кипили ситне фигурице и израђивали накит из перлица пре неких 30.000 до 50.000 година, неандерталци нису стварали никакву уметност. Бар се тако појављује у археолошком запису. Сада, ново истраживање фосила птица сугерира да су се наши рођаци заиста могли изразити симболично - користећи перје као личне украсе.
У последњих неколико година, истраживачи су извештавали о неколико археолошких налазишта са доказима да су неандерталци уклањали перје и канџе од птица, попут грабежљиваца, вероватно у украсне сврхе. Цливе Финлаисон из Гибралтарског музеја и његове колеге желели су да виде колико је такво понашање међу неандерталцима. Своја открића објавили су прошле недеље у ПЛОС Оне .
Да би се позабавили тим, тим је проучио повезаност неандерталаца са фосилима грабежљиваца (укључујући супе и орлове) и грбавце (укључујући гаране и грдоси). Они су се фокусирали на ове птице, јер их савремени људи углавном не конзумирају, па вероватно ни неандерталци. Дакле, проналажење ових врста птица на археолошком налазишту помаже да се искључи могућност да су их јели наши рођаци. Претражујући готово 1.700 локалитета широм Европе и Азије који садрже фосиле птица, тим је приметио да су врсте с тамним шљивом чешће на неандерталским локацијама него што би се случајно могло очекивати. Дакле, чини се да су неандерталци широм свог географског распона вољели црне птице.
Затим су истраживачи погледали три пећинска места на Гибралтару како би поближе испитали шта би неандерталци могли учинити са овим птицама. Пећине датирају од пре 57.000 до 28.000 година пре него што су савремени људи ушли у регион. Тим је пронашао 604 комада скелета птица, који представљају најмање 124 појединачне птице. Са мање од 3 процента костију које садрже трагове зуба глодара или месождера, неандерталци су вјероватно разлог зашто су птице доведене у пећине.
Више од половине костију биле су кости крила. Нема разлога да очекујемо да ће се кости крила несразмерно сачувати у записима фосила, тако да је ово још један знак да су неандерталце углавном занимала перја, кажу истраживачи. Даље, већина костију са каменом ознаком су кости крила. Ако су неандерталци месаривали животиње за месо, очекивали бисте да ћете пронаћи највише обележја на костима повезаним са меснатим пределима, попут костију дојке.
Пошто бактерије у тлу брзо разграђују перје, истраживачи закључују да наши рођаци нису користили перје као постељину. Једина употреба која има смисла, тврде Финлаисон и његове колеге, је копање перја да би се направиле наглавне хаљине, огртачи или неко друго украшавање.
"Неандерталци, иако различити на више начина од модерних људи, имали су упоредиве когнитивне способности које су укључивале симболичку експресију", пишу истраживачи. Надаље, кажу, да су било какве разлике у умјетности или артефактима које су двије врсте оставиле посљедица културних разлика, а не интелекта.
Али да ли способност симболичког изражавања значи да су неандерталци имали менталне способности које су биле равноправне са модерним људима? Зависи од кога питаш. Десетљећима се симболизам сматрао кључном когнитивном особином која је одвајала савремене људе од других хоминида. Данас антрополози сматрају да можда постоји низ способности које дефинишу људски ум, као што је планирање будућности и истовремено обрађивање различитих делова информација (радна меморија). Док се истраживачи не могу сложити око основних карактеристика које карактеришу људску спознају, биће немогуће утврдити да ли су неандерталски мозгови заиста баш попут наших.
