Највероватнији начин на који би свемир могао да елиминише живот на планети Земљи мора бити са астероидом; планету неће прогутати Сунце нити га уништити у некој другој астрономској катастрофи ускоро. У својој књизи Смрт из неба!, Блогер о лошој астрономији Пхил Плаит пише:
Амерички астроном Алан Харрис саставио је табелу ризика од утицаја, а резултати су изненађујући: ако живите у Сједињеним Државама, укупни ризик да умрете од утицаја у вашем животу је само 1 на 700 000, нешто мање него што сте убијени у ватрогасној несрећи, али још вероватније од тога да је убијен током вожње забавним парком или терористичким актом.
Шансе за заиста страшан утицај на линији онога који је убио диносаурусе прије 65 милиона година, још су удаљенији. А, као што Плаит напомиње, ови утицаји су теоретски барем могући. Али пухање астероида из филма " Армагедон" није најбоља опција - он ствара само више астероида који су још увек усмерени према Земљи. Одступање би, ипак, могло успјети - само мало стисните камен и мора сигурно проћи.
Научници су почели да се припремају за ову технику отклона са мисијом Европске свемирске агенције под називом Дон Куијоте. План захтева да се две свемирске летелице упуте на астероид (могући циљеви су АТ4 и (10302) 1989 МЛ). Једна од тих свемирских летелица био би ударни, по имену Хидалго. Његова дужност била би једноставна - погодио је астероид унутар удаљености од 50 метара. Друга свемирска летелица, названа Санцхо, била би напуњена опремом за снимање и надгледање астероида. Санчо би орбитирао астероидом током удара и месецима након тога забележио било какве промене у смеру астероида.
Мања забринутост долази из чињенице да оба потенцијална циља нису тако далеко од Земље. Да ли би промена путање некога на крају могла да га упути према нашој планети? Можемо ли бити властити пад? Такав утицај, са пореклом нашег сопственог стварања, у најмању руку би био ироничан.
Али ЕСА каже да то није проблем:
Чак и врло драматичан утицај тешке свемирске летелице на мали астероид резултирао би само незнатном модификацијом орбите објекта. У ствари, промена би била толико мала да мисија Дон Куијоте захтева две свемирске летелице - једну за праћење утицаја друге. Друга свемирска летелица мери суптилну промену орбиталних параметара објекта која се не би приметила са Земље.
Циљни објекти се такође могу одабрати тако да се избегну све могуће забринутости, сагледавањем начина на који се удаљеност између астероида и Земљине орбите мења са временом. Ако циљни астероид није „крижанац земље“… тестирање маневра одгиба не представља ризик за Земљу.
У сваком случају, планирање Дон Куијоте-а још увек траје - на пример, истраживачи су управо објавили рад о томе каква би мерења таква мисија захтевала - и стварни утицај су године у будућности, ако се икада догоде. И сигурно смо разрадили како да заштитимо нашу планету од таквог утицаја до тренутка када таква опасност постане непосредна, зар не?
