Вековима је немачки град Дрезден био један од европских архитектонских и уметничких драгуља - његова „Фиренца на Елби“. Фрауенкирцхе, или црква Госпе, ремек-дјело протестантског барокног дизајна изграђеног почетком 18. вијека, постало је најистакнутија знаменитост града. Његова карактеристична звонаста купола од пешчењака висјела је 220 стопа без унутрашњих носача - архитектонско и инжењерско чудо које је упоређено са Мицхелангеловом базиликом Светог Петра у Риму. Али током два дана 1945. амерички и британски бомбардери избрисали су Фрауенкирцхе и већи део Дрездена у невиђеној ватри. Сада, шест деценија касније, пејзаж се вратио у свом сјају.
Током пет година након Хитлерове инвазије на Пољску, Дрезден је био углавном поштеден бомбардовања које је опустошило већи део Европе. Али 13. фебруара 1945. готово 800 британских авиона је бацило више од 2.600 тона бомби на град. Следећег јутра уследило је око 300 бомбардера америчке Летеће тврђаве. Тринаест квадратних километара историјског центра града уништено је, а најмање 25.000 људи је убијено. Температуре су достигле 1.800 степени Фаренхајта, а пилоти су могли да виде горући град са 100 миља далеко. Купола Фрауенкирцхе је издржала експлозије. Али ватрена олуја упокојила је зидове и стубове пешчењака. 15. фебруара, дан и пол после почетка бомбардовања, зграда се срушила. Само су сјеверозападно степениште и хорови дио остали.
Многи су довели у питање одлуку да ће циљати Дресден, град са више од 600.000 цивила. "Руси су се приближавали Одеру, Американци на Рајни", каже Дресденер Евалд Каи, пензионисани инжењер који сада води обиласке цркве. "Рат је скоро одлучен." Амерички писац Курт Воннегут, ратни заробљеник у Дрездену током бомбардовања, тај је догађај искористио као средиште његовог антиратног романа из 1969. године, Клаоница-пет . Након што се мир вратио у лето 1945. године, влада Источне Немачке оставила је рушевине цркве нетакнуте као подсетник на пустош рата. Од раних 1980-их, хиљаде људи се годишње окупило да запали свеће усред камења на годишњицу уништења. Посљедњих година њемачки и британски научници користили су новоотворене источноњемачке архиве за сликање сложенијих слика бомбашких напада. Дресден је био жарко одан нацистички упориште, кључни жељезнички центар и средиште за производњу ратних времена који је увозио јеврејске и друге раднике робова из цијеле Европе и многе слао у логоре смрти. „Дресден није био невин град“, каже историчар Фредерицк Таилор, аутор Дрездена: уторак, 13. фебруара 1945 . "Нажалост, био је то изузетно леп. Али рат великих размера оставља врло мало простора за морал и романтику."
У фебруару 1990., само неколико месеци након пада Берлинског зида, шачица надајућих Дресденера започела је кампању за прикупљање средстава за обнову катедрале отвореним писмом краљици Енглеске и председнику Сједињених Држава . Идеја је била контроверзна и због свог застрашујућег трошка и због снажне симболике рушевина. "Људи су били навикли у атмосферу сломљеног камења и свећа", каже администратор Фрауенкирцхе Јост Хасселхорн. "Било је гласова унутар и изван цркве који говоре да рушевине треба да остану као спомен. Нико није могао да замисли да ће реконструисана црква имати исту моћ." Ипак, амбициозни пројекат заокупио је машту јавности, како у Немачкој, тако и у иностранству. Организатори су на крају прикупили више од 100 милиона долара од укупних трошкова од 160 милиона долара од приватних донатора у 26 земаља.
Обнова је започела 1993. године напорним археолошким ископавањем рушевина. Хиљаде камења је фотографирано, каталогизирано и сортирано. Кад год је то било могуће, оригинално камење је поново коришћено. "Баш као што сатничар зна где иде сваки део, камењари су знали где све припада", каже водич Евалд Каи. Пројекат је трајао 12 година (само 5 година мање него што је било потребно да се првотна црква изгради почетком 1700-их) и ослањао се на стручност свих, од зидарских и столарских, до локалног сликара који је пажљиво израдио фреске са стропа цркве.
Чудо, багери су открили олтар из 1738. године углавном нетакнут, а крст који је некад седео изнад куполе извучен - смрвљен и увијен, али још увек препознатљив - испод тона стене. Данас се он налази у броду цркве, а из куполе се уздиже замјена, коју су донирали британски држављани. Освећена 30. октобра 2005. године, Фрауенкирцхе је у првих месец и по дана била отворена 250.000 посетилаца.
За туристе навикли на мрак, импозантне европске катедрале, црква је посебно светла и светла; рестауратори су користили фотографије и слике да би копирали схему беле, златне и зелене боје архитекте Георга Бахра. Изграђени од стране градских протестантских грађана, Фрауенкирцхе је био егалитарни одговор на традиционалне католичке катедрале, са проповједаоницом је постављеном у средину округле, отворене собе у погледу на скуп. Барокне олтарске скулптуре и плафонске фреске блистају златним листом. Прозорна стакла прозора преплављују унутрашњост сунчевом светлошћу из готово свих праваца. Дуга традиција музичког извођења цркве - 1736. године на њеним оргуљама је наступио Јоханн Себастиан Бацх - такође је оживела. Сваког дана у подне бесплатни рецитал оргуља испуњава светилиште музиком; вечерњи концерти се обично распродају много унапред, пакирајући публику у четири приче о дрвеним балконима у катедрали.
На крају је у обновљену цркву уграђено 8.425 оригиналних камења, што је готово половина од укупно потребних за обнову. Избегавани готово црни деценијама излагања, они биберју спољни део златног пешчењака. Некима представљају ожиљке града. "Са теолошког становишта, ране које душа има могу се залечити", каже Хасселхорн. "Могуће је затворити и ране у граду. С временом ће камење бити исте боје. Из године у годину ране се могу зацелити."
