Електронски отпад се накупља брже него што итко зна шта да ради с њим, скоро три пута брже од обичног кућног смећа. Истраживачи са Универзитета Царнегие Меллон процењују да је најмање 60 милиона рачунара већ сахрањено на депонијама у САД, а према Националном савету за безбедност, скоро 250 милиона рачунара ће застарети између 2004. и 2009., односно 136.000 дневно . Куда ће све те гизме отићи и какав ће утицај имати кад стигну тамо?
Пре него што сам започео проучавање смећа за своју књигу Смеће земље: На тајном трагу смећа, нисам имао појма да је рачунар мог стола био таква побуна драгоцених, али штетних материјала. Монитор катодне цеви (ЦРТ) садржи два до два килограма олова; е-отпад, укључујући и ЦРТ телевизије, један је од највећих извора овог токсичног тешког метала на комуналним депонијама. Штампане плочице испреплетене су антимоном, сребром, хромом, цинком, коситром и бакром. Мој рачунар, ако је срушен на депонији, може исцуривати метале у земљу и воду. Сагорела у спалионици смећа испуштала би штетне паре, укључујући диоксине и фуране. Иако би чистачи и екрани прикупили већину тих емисија, научници сматрају чак и мање количине њих, једном у ваздуху, опасним. Показано је да дуготрајно излагање неким металима у електронским уређајима изазива абнормални развој мозга код деце и оштећење живаца, ендокрини поремећај и оштећење органа код одраслих.
Забрињавају и процеси који рађају рачунаре и друге електронске уређаје. Студија Универзитета Уједињених нација из 2004. године открила је да је за производњу десктоп рачунара и монитора потребно око 1, 8 тона сировина - укључујући фосилна горива, воду и металне руде. Рударство, извор полудрагог метала у електроници, је највећи индустријски загађивач у земљи; 14 од 15 највећих локација Суперфунд-а, које је Агенција за заштиту животне средине одредила као опасне смеће које представљају опасност по људе или животну средину, јесу мине метала.
А ми смо нација која има законе о животној средини. Да би се задовољила потражња за новим бакром, златом, сребром и паладијом - ствари које подстичу наш „лектронски начин живота“, афричке и азијске нације врше своје земље. Неке популације горила у Демократској Републици Конго пресечене су готово на пола јер је шума очишћена од мина колтана, металне руде која садржи ниобијум и тантал који су витална компонента мобилних телефона. (Неколико водећих компанија за мобилне телефоне рекло је да покушавају да избегну коришћење котана из Конга.) Американци одбаце око 100 милиона мобитела годишње, и иако предузетници обнављају и продају многе у иностранству, а многи мобилни телефони у Сједињеним Државама донирају у добротворне сврхе, десетине милиона мобитела ипак завршавају у смећу.
Да ли се рачунар може рециклирати? Имао сам прилику да откријем када је мој мрежни рутер престао да ме повезује са Етхернет-ом. Ову мистериозну црну кутију, величине књиге у чврстим корицама, пребацио сам у свој подрум док локална група за рециклажу није организовала одбацивање е-отпада.
Стигао сам на место сакупљања, у Бруклину, да нађем неколико склопивих столова у хладу белих шатора. Били су натоварени нежељеним мониторима, скенерима, телевизорима, мобилним телефонима, тастатурама, штампачима, мишима и кабловима, од којих многи нису имали ништа лоше осим мало прашине и, у случају рачунара, брзине обраде која је била само јуче изгледало заслепљујуће. Пролазници су се пробијали кроз електронску касбу, слободни да узму шта су желели. Пер Сцхолас-у, непрофитном рециклажном рачунару који снабдијева школе и друге непрофитне организације, дозвољени су остаци. Али његов представник је могао само на стоички поглед гледати како су добре ствари - које је могао реновирати и продати - нестале. Лоше ствари, попут мог усмјеривача, кренуле су му путем. Па сам био.
Након што сам се попео кроз нејасно степениште у обновљену зграду фабрике цигле Пер Сцхолас у Јужном Бронку, прошао сам кроз ниски дефиле компјутерских монитора са згужваним компјутерима који су били наслагани на дрвеним палетама. Ангел Фелициано, потпредседник компаније за услуге рециклаже, одвео ме у велику отворену собу, где су техничари очистили чврсте дискове рачунара. Рекао ми је да ће обновљени рачунари опремљени Пентиум ИИИ, прикупљени од корпорација и институција који су Пер Сцхоласу платили 10 долара машину да би их одвукли, бити препродати, по ниској цени, „породицама лишеним технологија“. Према Фелициано, Пер Напори Школе сваке године чувају око 200 000 тона електронског отпада са депонија и спалионица.
Тада ме је Фелициано одвео да видим тамнију страну револуције рачунарске рециклирања, где су се монитори, један по један, разбијали до сметлишта. Сломљени (или само застарјели) Деллс, Јабуке и Гатеваис стрпали су се преко транспортне траке у машину за дробљење. Скривени унутар марамице машине, магнети, вртложне струје и трамвајски екрани раздвојили су крхотине и пљунули их у картонске кутије: обојени метали, обојени там, пластика на једној страни, стакло на другој. Фелициано је рекао да метали иду у локалну компанију која их је препродавала у топионици ради раздвајања и поновне употребе; пластика је отишла компанији која ју је палетирала ради препродаје. Одлагање чаше у којој се налази олово представљало је највећу главобољу.
"Стакло је обавеза, а не роба", рекао ми је Фелициано. "Спремамо то док не добијемо товарну камиону, а затим плаћамо 650 тона долара топионици која ће је извући." У последње време, чаша је слетила у компанију Дое Рун, у јужном централном Мисурију. Компанија извлачи олово из стакла кроз процес који започиње топљењем и рафинирањем. Један резултат је чисто олово, произведено у инготе од 60 килограма, каже Лоу Магдитс, директор за сировине Дое Рун-а. Компанија такође води спасилачке батерије од аутомобила, муниције и тежине точкова. И где то све иде? „У аутомобилске батерије, муницију, масу точкова и нове ЦРТ“, каже Магдитс. (Дое Рун управља погоном олова, бакра и цинка у Ла Ороиа, Перу. 1999. године, Министарство здравља те државе утврдило је да је 99 одсто деце у тој области патило од тровања оловом. Компанија која је купила топионицу од Перуана влада 1997. године, склопила је споразум са Министарством здравља за смањење нивоа олова у 2000 код највише погођене деце и каже да су побољшане мере безбедности смањиле ниво крвног олова у радницима за 31 проценат.)
Рециклирање рачунарских компоненти (детаљније од тастатуре, Нев Орлеанс, 2005) има користи, али се еколози и електронска индустрија сукобљавају око метода и ко треба да плати. (Галерија Цхрис Јордан / Паул Копеикин, Лос Ангелес и Галерија Иосси Мило, Нев Иорк) Чинило се да Пер Сцхолас одговорно поступа са мојим е-отпадом. Али 60 до 80 процената е-отпада прикупљеног за рециклажу доставља се у иностранство, углавном у Кину, Индију и Пакистан, према изјави заговарачке групе Силицијска долина Токсика (СВТЦ). Можда је половина тих рачунара очишћена и препродата. Али остатак су разбили радници, од којих многи гребу драгоценим металима у базенима са отровном гнојем. Истражитељи из СВТЦ-а и Баселске мреже акције - формирани након Базелске конвенције из 1992. године, међународног уговора који ограничава трговину отровним отпадом, а који Сједињене Државе одбијају да потпишу - снимили мушкарце, жене и децу у кинеском селу Гуииу извлачећи бакарне кракове из монитори с длијетовима и чекићима. Чучећи земљу, ослободили су чипс и бацали их у пластичне канте. Црни дим се уздизао од запаљених гомила жица. Радници, који нису носили заштитну опрему, наводно су вртели мешавину хлороводоничне и азотне киселине - каустичне, високо отровне хемикалије - у отвореним кадама, покушавајући да извуку злато из компоненти. После су бацали компјутерске лешине и црни муљ у поља и потоке. Испитивања тла и воде показала су ниво олова, хрома и баријума који су стотинама пута већи од оних које дозвољавају амерички и европски здравствени стандарди заштите животне средине. Кемикалије које су се накупиле допринеле су високим стопама урођених мана, смртности новорођенчади, крвним болестима и тешким респираторним проблемима, јављају кинески медији.
Зашто је тако тешко правилно рециклирати рачунаре? За почетак је опасно, напорно и скупо, а тржишта материјала нису увек велика или поуздана. Подстицаји су за нову производњу и одлагање или извоз старих компоненти. Неки произвођачи рачунара лобирају да изврше преуређивање „сивог тржишта“ у илегалним земљама у развоју у којима продају нове моделе. На државном нивоу владе троше обвезнички новац на спалионице и депоније, али већина центара за рециклажу мора сама да уравнотежи књиге. Федералне рударске субвенције додатно искривљују рачунарску економију. "Да смо плаћали оно што бисмо требали за изворне ресурсе, рециклирање е-отпада било би много економичније, а локалне самоуправе би могле пробити чак и рециклирање е-отпада", каже Еве Мартинез, активисткиња за рециклирање у Нев Иорку.
Како је повећана свест јавности о опасностима од е-отпада, неки произвођачи рачунара започели су програме преузимања у којима потрошачи бришу своје чврсте дискове и враћају уређаје произвођачима. Али трошкови и неугодности за потрошаче обесхрабрују широко учешће. Ни рачунарски трговци нису нимало дивљи по питању ове идеје. Када сам питао особље код једног од највећих трговаца рачунаром у Њујорку да ли ми је узео нежно коришћен преносни рачунар, они су рекли да то не чине, да о њему ништа не знају и да га никада пре тога нису питали.
Ипак, неке државе напредују с реформама е-отпада. Масачусетс забрањује телевизоре и рачунаре са депонија. ЕлецтрониЦицле, компанија са седиштем у Гарднеру, Массацхусеттс, прерађује е-отпад државе, прикупљајући десет милиона фунти годишње. Техничари обнављају 5 до 10 процената рачунара ради препродаје; послати још 5 до 10 процената у специјалне поправне куће; а остатак разбијте у 50 врста остатака, укључујући пластику, бакар, баријево стакло и оловно и мешано стакло. Интегрисани кругови и меморијске картице за вишекратну употребу су сакупљени, док се плоче шаљу на друго место ради опоравка злата, паладија, сребра и бакра. У Калифорнији, која забрањује е-отпад са депонија и такође превози у иностранство, трговци који продају опасну електроничку опрему сада су дужни држави да плате „напредну накнаду за опоравак“ (која се прикупља од потрошача) између 6 и 10 долара по уређају да би их покрили. Рециклажа. Скоро половина држава има активно или у тијеку законе о преузимању е-отпада. Маине је недавно усвојио закон који ће налагати произвођачима рачунарских монитора, уређаја за видео приказ и телевизора да финансирају систем за еколошко одговорно рециклирање.
2001. године, више десетина група за социјалну правду и заштиту животне средине формирало је кампању Цомпутер ТакеБацк, која позива произвођаче било чега са штампаном плочом да "продужену одговорност произвођача" (ЕПР) постану део њиховог цредо. ЕПР би трошкове прикупљања и рециклирања пребацио са пореских обвезника и владе на компаније, теоретски дајући им подстицај да направе рачунаре и друге уређаје који трају дуже, направљени су од материјала за вишекратну употребу или се могу рециклирати, садрже мање токсичности и испоручују се у мање амбалаже. У Европи ЕПР добија подршку. Европска унија је усвојила директиву којом се захтијева од произвођача електронике да обнављају и рециклирају е-отпад. У Швајцарској су трошкови рециклаже уграђени у набавну цену нове опреме; потрошачи враћају е-отпад трговцима на мало, који га предају лиценцираним рециклажним компанијама.
Али у Сједињеним Државама рециклирање електронике је у незгодној фази фазе, а није у потпуности регулисана нити потпуно схваћена од стране технолошки опседнуте јавности која жели да изведе како треба путем свог е-отпада. Ипак, дошло је до неких недавних побољшања: подстакнуте од стране америчких група заговарања и европских земаља које ограничавају употребу одређених материјала, произвођачи рачунара су смањили или елиминирали неке токсине у својим производима и олакшали им растављање рачунара. Савез за електронску индустрију промовише рециклирање, али се противи регулативама због којих произвођачи сами сносе трошкове. Потрошачка електроника у малопродаји, која такође промовише рециклирање, противи се системима, попут оног у Калифорнији, у којима трговци прикупљају накнаде за покривање програма рециклирања.
Говорећи 2002. на индустријском сајму који се звао Васте Екпо, извршна управа компаније Сони предложила је бацање е-отпада у отворене руднике хард-роцк. Једна јама би сместила 72 милијарде рачунара - довољно да се исплати нагазити отпад на бакар, злато, гвожђе, стакло и пластику. Подигнуте су обрве. Не би ли дубоке гомиле рачунара препуне токсичности додале увреду екосуставима који су већ повређени? Да ли би рудари извукли драгоцене метале помоћу цијанида и арсена, а затим отишли од онога што је остало? Идеја је, милостиво, потонула. Визионари замишљају дан када ће електронски уређаји бити враћени њиховим произвођачима, који дизајнирају све компоненте са сигурном поновном употребом. До тада, можда гурање ствари у подрум или тавану ипак није тако лоша идеја.
