Блог ио9 води серију јавних научних тријумфа, објашњавајући како наука која се финансира јавно чини свет бољим местом. „Примамљиво је трошак науке пребацити на посао, али постоје неке врсте истраживања која само влада може омогућити“, написала је уредница ио9 Анналее Невитз овог викенда у Васхингтон Пост-у . То истраживање, често називано „основним“, некима се може чинити бескорисним, али може довести до великих исплати у будућности. Основно истраживање даје основу за монументална открића, подстиче развој револуционарних технологија и даје нам информације на које се ослањамо приликом доношења важних одлука, као што су када и где треба градити и колико снажни да направимо структуру.
Важан и често потцењен извор тих информација потиче из света екологије. Све на свету је повезано, али не на начин на који то већина људи мисли када то кажу. Све је повезано на више свакодневне (иако, искрено, и фасцинантније) начине, попут циклуса угљеника и азота, мрежица хране, воде и ватре - предмети науке о екологији. И ове врсте информација ће помоћи градитељу да схвати зашто ће складиште поплавити чак и ако буде изграђено на удаљености од реке, објаснити како је поновно увођење вукова у Иелловстоне довело до повећања брана од дабра и усмеравање одлука управљања, попут постављања нивоа за одрживи риболов лососа.
Екологија није гламурозна наука; нико никада неће оптужити еколога да га је мотивисао новцем. (Практична одећа и разумне сандале обично одвраћају такве оптужбе.) Теренска места су у најбољем случају основна. Ваш просечан дом на факултету пружа више простора и боље хране. Али, екологу вјероватно неће сметати јер је ионако сретнија напољу.
Много еколошких истраживања пружа једноставан временски период, можда неколико година података. Али да бисте заиста разумели како све функционира заједно, потребно је више података. Ту долази мрежа дугорочних еколошких истраживања (ЛТЕР). То су локације широм света (укључене у мрежу Мреже ЛТЕР-а САД, финансиране од Националне научне фондације) које прикупљају податке о примарној производњи (енергији коју ствара биљке), дистрибуција организама у екосистему, пропадање мртвих организама, кретање воде и хранљивих материја и обрасци поремећаја - на неким локацијама дуже од 30 година. Ставите те податке заједно и еколог ће имати слику о томе како организми и свет око њих раде заједно и да утичу и на људску популацију.
На пример, у Харвард Форест-у, еколози ЛТЕР-а су документовали ширење азијског буба с дугим рогом (АЛБ), које је пре десетак година пребивало у Ворцестер-у, Массацхусеттс. Научници покушавају да дрвећа држе у центру града, али научници ЛТЕР открили су да се инсект проширио у оближњу шуму, инфицирајући готово две трећине стабала јавора на једном подручју. „Ако се АЛБ и даље шири изван Ворцестера, обиље црвених јавора могло би пружити пут њеном ширењу по Новој Енглеској и другим деловима источне Северне Америке“, каже коаутор студије Давид Орвиг са Универзитета Харвард. А ако се бубе шире и изваде јаворове из Нове Енглеске, уништиле би и индустрију јавора у региону, па чак и, можда, добар део јесење туристичке трговине. Сваке године у то подручје дође више од милион људи који троше око милијарду долара у потрази за невероватним лишћем црвених јаворова. Знање да су јавони у опасности може довести до промена у начину на који се бори против заразе.
Екологија, а посебно дугорочни еколошки пројекти, научници су „поклон будућности“, како је то рекао један од мојих колега. Не постоји Нобелова награда за екологију, а револуционарни истраживачки радови су ретки. Еколози се баве овом науком јер једноставно желе знати. А користи за нас остале могу бити монументалне. Бољим разумевањем како један екосистем функционише, у могућности смо да доносимо боље одлуке које могу уштедети новац и спречити катастрофе. Ниједна компанија никада неће платити за то - њихови акционари никада не би то поднели - али драго ми је што могу да уђу и НСФ и друге владине агенције.
