Отприлике свако има шефа. У Смитхсониан Институцији, где је главни извршни директор познат као Секретар, коначни ауторитет је законом додељен у Одбору регента од његовог оснивања пре 160 година.
Постоји очигледна јединственост Смитхсониана. Конгрес га је основао 1846. године као поверење америчком народу као одговор на велико завештење опскурног британског научника по имену Јамес Смитхсон. Смитхсониан, који ће се налазити у Васхингтону, ДЦ, није требао бити дио ниједне гране савезне владе; пре тога, требало би да га води независни регентски одбор, или повереници, састављени од главног правде Сједињених Држава, потпредседника Сједињених Држава, три члана америчког Сената, три члана америчког Представничког дома и шест приватних грађана. (Данас се број грађана повећао на девет, од којих седам мора да потиче из различитих држава, а два из округа Колумбија.) Тада је, као и сада, састав регистана осмишљен да покаже да Смитхсониан има и приватне и јавне -секторски елементи и повезан је са свим огранцима савезне владе.
Главни правда и потпредседник служе према својој функцији. Сенаторе и чланове Дома именује руководство у оба Конгресна дома и служе роковима који одговарају њиховим изабраним условима. Чланове грађанског одбора регента, који могу издржавати два шестогодишња мандата, именује Одбор и именују их заједничким резолуцијама Конгреса које у закон потписује председник Сједињених Држава. Регенти бирају свог предсједавајућег који је познат као канцелар институције. Кроз Смитхсониан историју, регенти су традиционално бирали главне правде на ову позицију. Према закону, регентима се не плаћа услуга, мада им могу бити надокнађени трошкови који настану на састанцима.
Регенти извршавају своја овлашћења на четири састанка сваке године. Три су посвећена читавом низу питања која се односе на свеукупно оперативно управљање Смитхсониан-ом - буџети, услови филантропских поклона, именовања у саветодавне табле, изложбе и образовни програми, улагање донације институције, прихватање нових колекција, комерцијалне пословне активности и слично. Четврти састанак посвећен је дугорочном планирању. Велики део послова регента између ових састанака проводе регентски одбори, укључујући Извршни одбор, Одбор за финансије и улагања, Одбор за ревизију и ревизију, Одбор за именовање и Одбор за компензацију и људске ресурсе. Поред тога, регенти често оснивају комитете за решавање посебних изазова. Свака значајна иницијатива коју подузме Смитхсониан захтева подршку Управног одбора.
Можда је најважнија радња коју регенти предузимају именовање секретара за руковођење управом Смитхсониан Институције. Секретаријати не служе заувек (било их је 11 од 1846.), али је регентски одбор непрестаан и поново се показао непроцењивим за дугорочну виталност институције.
