Било ми је тешко да не упоредим ствар испред мене са неким неразвршивим диносаурусом који пробија пејзаж. Али то је била само мотика са стазама, багер од 50.000 фунти са огромним газиштима и руком од 50 стопа од које је велика канта зависила попут огромне песнице. Оператор је сједио у кабини и стезао полуге док је креатор завијао древним сечерским путем, а канта се њихала с једне на другу страну да би срушила дрвеће попут Годзиле која се срушила по зградама.
Анне Цоннор се нацерила на моје отворено страхопоштовање. "На таквом дијелу", рекла је, "он може да очисти четврт миље на сат." То јој се чинило угодно. Били смо на страни планине у Идаховој шуми Цлеарватер Натионал Форест. Са мном су били Цоннор, грађевински инжењер из америчке Службе за шуме, Ира Јонес, директор програма за сливове племена Нез Перце, и Еммит Таилор, Јр., Водитељ овог племена. Подстицајем и финансирањем Службе за шуме и Бонневилле Повер Аутхорити, ове троје су удружиле снаге да преокрену историју.
Убијали су путеве - премда су "уништавање" и "разградња" најповољнији појмови. Ово није активност због које је ујак Сам примећен. Управо супротно - истина која је са посебном снагом произашла раније тог дана када сам се возио кроз делове Цлеарватер-а. Обрв скоро сваке планине коју сам видио био је острижен слојем пута на путевима.
Све је то било део најамбициознијег програма сече шума у историји Форест Сервицес. Након Другог светског рата, агенција, позивајући се на националну потражњу за становањем, почела је да претвара већи део своје домене од 180 милиона хектара у јасне пресеке које су на располагању путевима. Средином деведесетих година прошлог века постојало је око 383.000 километара службених шумских путева, плус још најмање 52.000 миља "неразврстаних" путева, од којих су многе незванично створиле брзе компаније за сечу и рударство или рекреативни возачи АТВ-а.
"Путеви су идентификовани као главни утицај на шумско окружење", написао је хидролог из Националне шуме Коотенаи у Монтани 1995. Многи од оних који су саграђени током првих бесних деценија од сече шуме једноставно су напуштени. Буџети за одржавање су били неадекватни чак и да би се стабилни путеви одржали у добром стању, а хиљаде километара су биле нестабилне. Кулверти су затрпани отпадом. Путови су проклизавали. Кише су испрале повећани ниво седимената низ падине планина, зачепивши реке и загушивши рибарство. Повремено се огромни комади поломљених путних корита урушавали, шаљући лавину блата, камења и дрвећа урушавајући се у неки несретни поток.
Већ 1980-их многима је било јасно да се нешто мора учинити, али годинама није много. Тада је 1997. године нови шеф Шумарске службе, Мике Домбецк, затражио повећање у буџету од 22 милиона долара како би се уклонили путеви од 3.500 миља, што је Домбецк окарактерисао као само део оних који испуњавају услове за затварање. "Био је то одличан почетак", примећује Бетхание Валдер, директорица Вилдландс Центра за спречавање путева у Миссоули, Монтана. "Али ако се не позабавите потенцијалним хидролошким утицајима сваког пута, ма колико то изгледало стабилно, само правите временске бомбе."
Бистра вода је једна од најцрњијих путева свих националних шума и, истовремено, она са можда и најоштријим програмом уништавања. Природа ми је помогла, рекла ми је Анне Цоннор. Годинама је облињење путева било мало на буџетском тотемском полуотоку Цлеарватер-а, али средином 1990-их киша је знатно премашила нормалне нивое. Скоро хиљаду клизишта је резултирало, а више од 500 тих фијаска било је повезано са путевима.
"Сећам се да сам у својим раним годинама размишљао да ако један пут не успе, крхотине ће бити заустављене путем испод", рекао је Цоннор. "Након поплава, знао сам да то није истина. Добијете неуспех на врху пута, а он пролази кроз читаву серију и води сваки други пут равно низводно."
Цоннор је започео попис који је убрзо идентификовао готово 2.000 километара кандидата за обрисе пута. Већина је била старих „јамских“ путева, примитивно пројектираних стаза које су журно убациване у планине од 1950-их до 70-их ради жетве дрвета. Дрвеће је посечено са падина испод сваког пута, а затим их жичаром повлачило на камионе. Будући да су каблови тог времена били кратки, било је потребно много путева да би се склонио један нагиб његове шуме. Путеви су били толико збијени да је, барем у једном од најгорих подручја, било 60 миља путева у једној квадратној миљи, заузимајући потпуну трећину укупне копнене базе.
У време моје посете, посаде су избрисале 225 километара путева у Цлеарватеру. Неуредан посао, научио сам. Прво, да бисте стекли приступ, уђите с мотивом стазе и обришите сва дрвећа на кориту пута, као што сам управо видео како се догађа - лош тренутак за старог дрвореда попут мене. "Морате се сетити", рекао ми је Еммит Таилор док су нека велика стабла срушила велику машину, "овде говоримо о стогодишњем плану опоравка. Зато понекад морате да жртвујете 30-годишњака дрвеће да обави посао како треба. "
Једном када је пут очишћен, мотика се креће уназад, повлачећи прљавштину и дрвене остатке са спуста цесте, са литице, са стране и забијајући је са друге стране. Ово делимично обновљено дрво корита се засијава, а грмље пресађује на препород. При сваком преласку потока, машина подиже још више корита пута и обнавља локацију како би опонашала природни водоток. Стијенама, балама сламе, срушеним дрвећем и другом вегетацијом манипулира се на мјесту да би се помогло у контроли ерозије. Све се то догађа брзо и бучно, а ако је тренутни ефекат стварање подручја ружног као ратна зона, опоравак је задивљујуће брз.
Касније тог дана, Цоннор и њене колеге убице на путевима показали су ми једно које су избрисали мање од годину дана раније. Једва сам видео знак да је икада постојао пут. Свугдје је трава обиловала, а сићушне младице бора и бијелог бора лупале су главама изнад вјештог рушевина.
Еммит Таилор је обавио већину посла овде, а његово очигледно задовољство показујући резултате ме је упамтио у нешто што је Домбецк рекао 1998. године, отприлике у тренутку када је први пут предложио контроверзни мораторијум за изградњу путева који сада погађа милионе хектара шумско земљиште. "За педесет година се нећемо сећати ресурса који смо развили; биће нам захваљивани на онима које смо чували и обновили за будуће генерације."
Хвала, Еммит.
