1905. године, велечасни логор Елиас Моррис и архитект самоук Хенри Јамес Прице, обојица рођени у ропству, саградили су стогодишњу баптистичку цркву у Хелени, Аркансас. Његов готички стил препорода истакнуо се у малом, делта кварту; у згради су биле четвртасте куле са циглом од опеке, двоструки обешени ланцетски прозори и кров с обојеним кровом. У годинама које су уследиле, Стогодишњица се појавила као центар вође и жар поноса за афроамеричку заједницу. Домаћин је био вођа цивилних права Боокер Т. Васхингтон и ВЕБ Ду Боис, предузетница Мадам ЦЈ Валкер и, у новије време, гувернер Билл Цлинтон, који је посетио цркву 1989. године и најавио план обнове центра Хелене.
Данас су врата Центенниал-а и витражи укрцани; голубови улете кроз рупе на њеном кровном крову. Мрежа скела доминира над бродом, који је затрпан грађевинским отпадом. Дрвене клупе су постављене око светишта, а проповједаоница је уклоњена како би се заштитила од вандала. Последње богослужје овде је било 1998. године.
"Осјећали смо да је то крај цркве за пут", каже Пхиллис Хаммондс, чија је породица присуствовала стогодишњици 60 година. Тако је Хаммондс, саветник за образовање, створио 2004. године добровољну фондацију ЕЦ Моррис, која настоји прикупити скоро два милиона долара за обнову цркве и претварање у музеј или културни центар у знак сећања на Морриса. "Био је претеча Мартина Лутера Кинга", каже Хаммондс. "Када је говорио, то је било тако узбудљиво. Био је невероватан човек."
Можда данас готово заборављен, Моррис је био један од најнапреднијих афроамеричких министара на крају 20. века. Рођен на плантажи у Грузији 1855. године, напустио је после Проглашења о еманципацији. 1884. помогао је у оснивању Баптистичког колеџа у Арканзасу. Моррис је свој живот посветио унапређењу верског, политичког и друштвеног утицаја заједнице црнаца и често користио стогодишњицу као своју базу операција. Када су се регионалне црне баптистичке групе спојиле у Националну баптистичку конвенцију САД-а, Моррис је изабран за свог председника и служио је 27 година. Под његовим вођством, конвенција је основала црну издавачку кућу која ће производити верске материјале за своје конгрегације. До 1900. године Конвенција је представљала преко 60 процената припадника цркве из Афричке Америке и преко половине недељних школа
Моррис је био веома цењен и ван афроамеричке заједнице. Служио је као делегат на три републичке националне конвенције и 1908. путовао је у белгијски Конго као изасланик председника Теодора Роосевелта како би истражио тврдње о злочинима која је колонијална влада починила над домородачким становништвом. Код куће Моррис је 1919. године хваљен као миротворац након што су у Елаинеу у Арканзасу избили један од најгорих нереда трке у историји Америке. До нереда је дошло када је препирка на синдикалном састанку црних шаргарепа резултирала смрћу белог официра за обезбеђење. Гласине о „црној побуни“ прошириле су се међу белом заједницом, а последично насиље оставило је мртве стотине Афроамериканаца. Дан након нереда, Моррис је увјерио Хеленино бијело становништво да су гласине о побуни неосноване.
2003. године, дуго након његове смрти 1922. године, Моррисова достигнућа заслужила би стогодишњицу националном историјском ознаком Ландмарк. "Он има заоставштину; то је само потребно рећи", каже Хаммондс. "Желимо да испричамо своју причу, али немамо ресурса ни радне снаге. То је најфрустриранији део."
Пад стогодишњице може се пратити до смрти харизматичног Мориса, након чега је црква почела да губи конгрегацију. У међувремену, чланови породице Моррис - заједно са хиљадама других Афроамериканаца - мигрирали су у северне градове како би пронашли прилику. У време када је црква затворила своја врата пре десетак година, број жупљана се смањио са 1.000 на 25.
До сада је потрошено око пола милиона долара од приватних донатора и грантова за очување Арканзаса за стабилизацију пропадајућег темеља цркве, обнављање његових зидова и осталих хитних поправки. Али, засад је сва градња престала јер Моррис фондација тражи више финансирања.
"Добијамо новац од куће, а никада га нема довољно", каже Хаммондс. "Увек је довољно само да не дође до пада." Црква је 2006. године слетила на Аркансасову листу најугроженијих места из 2006. године коју је саставила Државна алијанса за историјско очување.
Црква испуњава услове за грант од 300.000 долара из савезног програма Саве Америца'с Треасурес, али да би се квалификовала, мора се ускладити с новцем, донацијама или грађевинским материјалом. Фондација Валтон породице, филантропска грана Вал-Март корпорације, показала је интересовање да помогне, али Јое Блацк - старији потпредседник непрофитне групе Соутхерн Финанциал Партнерс - који заступа Валтон, каже да црква прво мора да смисли план. да се одржи. "Након што се новчана средства потроше, како ће се црква одржавати?" он пита.
Предсједница одбора ЕЦ Моррис Хенриетта Виллиамс, која је одрасла у цркви, каже да ће вјероватно бити потребно пет година да се смисли два милиона долара потребних за обнову цркве и претварање у културни центар. "То је нешто чега се никада нећу одрећи", додаје она
Сунчева светлост сија у унутрашњост зграде стогодишње баптистичке цркве у 103-годишњој Хелена-Вест Хелена, Арк. (Данни Јохнстон / АП Имагес) 
Стогодишња баптистичка црква стара 103 године саграђена је од црног архитекте, а пастирао ју је влч. Елиас Цамп Моррис, први председник Националне баптистичке конвенције. (Данни Јохнстон / АП Имагес)
