Било је 27. јануара 1908. у позоришту Цолумбиа у Сент Лоуису и Харри Хоудини је требао да дебитује своју прву позоришну представу. Велики мајстор илузије ушао је у превелику конзерву млека, бацајући литре воде на позорницу. Хоудини је био спреман да уради нешто што је изгледало као стварно лоша идеја.
Конзерва је већ била проваљена, продужена и окренута наглавачке како би доказала публици да испод позорнице нема рупе. Хоудинију су руке ставили испред њега. Коса му је била рашчупана по средини и на лицу је имао озбиљан израз. Његов плави купаћи костим открио је изузетну тјелесност. Задржавши дах, гурнуо је цијело тијело у канту напуњену водом док је поклопац био причвршћен и споља затворен са шест локота. Око канте је намотао ормар да се сакрије од погледа.
Вријеме је пролазило док је публика чекала да се Харри Хоудини удави.
Две минуте касније, иза кабинета се појавио задихан и капнуо Хоудини. Конзерва је и даље била закључана. Током свог живота нико никада није успео да схвати како је побегао.
Харри Хоудини се најчешће памти као уметник бекства и мађионичар. Такође је био глумац, пионирски авијатичар, историчар аматер и бизнисмен. Унутар сваке од ових улога био је иноватор, а понекад и изумитељ. Али да би заштитио своје илузије, он је у великој мери избегавао поступак патентирања, чувао тајне, крио ауторска права своје трикове и на други начин прикривао своју инвентивну природу. Жељезни сребрни отисак 1920. године од стране неидентификованог уметника налази се у колекцијама Смитхсонианове националне портретне галерије. Приказује Хоудинија у његовом најтематичнијем, ношењу шминке и лицем окренутим према камери с рачуницама мистериозног погледа.
Велики мађионичар Теллер, половина чувеног дуета Пенн и Теллер, недавно се присетио како је открио један од Хоудинијевих изума на аукцији у Лос Анђелесу коју је одржао покојни Сид Раднер, а који је сакупио једну од највећих колекција Хоудини материјала на свету.
„Имам велики црни дрвени крст за који сам мислио да неће ићи много на аукцији. . . Купио сам ствар мислећи да је то добар сувенир “, рекао ми је Теллер у телефонском интервјуу.
"Након што сам га купио, Сид је дошао и рекао:" Пазите да немате деце око тога. " Рекао сам: 'зашто не?' Рекао је, "не желите да они овде држе прсте." Има рупа на које некога завежете и они покушавају да побегну. Оно што нисам схватио је да је то разрађен механизам. Једноставним покретом стопала могли бисте истовремено да прекинете све ужад. "
Хоудини је рођен Ехрицх Веисс 1874. године у Будимпешти јеврејским родитељима, али је одрастао у Сједињеним Државама са четворогодишње доби. Почео је да изводи мађионичарске трикове и бјежи од лисица и закључаних сандука у водвиљским емисијама почетком 1890-их.
„Његово име се стално појављује у популарној култури сваки пут када неко учини нешто прикривено или чудесно“, каже Јохн Цок, аутор добро цењене веб странице Вилд Абоут Харри. „Његови трикови су и даље невероватни. Бекство из затвора док је скинута гола, то је још увек невероватан подвиг. Његове приче се осећају електричним и савременим. Иако је мртав већ 90 година. "
Дела бекства потичу из спиритуалистичке историје, каже Теллер. Средином 19. века извођачи су тврдили да имају везе са невидљивим духовима који би могли комуницирати са мртвима или чинити чуда. „У сеанси су медији обично били на неки начин обуздани. Барем везан, а понекад везан или везан лисицама “, каже он. Хоудини није износио такве натприродне тврдње.
"[Спиритистички извођач] би побегао да изведе своје манифестације и поново би се затворио", каже Теллер. „Хоудини је рекао:„ Ја сам само паметан момак који се вади из ствари. “ Била је то велика трансформација. "
Харри Хоудини био је део генерације која се дивила новим типовима хероја - изумитељима и смелијима. Док се Америка кретала у 20. век, аутомобили, авиони, ваљци са воштаним цилиндрима и покретне слике привлачили би машту јавности. Технологија и Ианкеејева домишљатост су се дивили и изумитељи су тражили патенте да би заштитили своје идеје.
Али Хоудини је почетком своје каријере схватио да је за подношење патента потребно да се технологија јасно објасни и опише за јавни запис. Технологија патента мора бити јасно објасњена како би други људи могли да избегну кршење закона. Као мађионичар тајна је била део његових залиха у трговини. Изумитељ Хоудини поднео је само неколико својих изума у Сједињеним Државама и иностранству. Његови амерички патенти укључују играчку Хоудини која бјежи из карата и посебно ронилачко одијело, дизајнирано тако да омогући путнику да брзо побјегне у случају опасности.
Према књизи Кеннетх Силверман-а, Хоудини !: Цареер оф Ехрицх Веисс, Хоудини је 1900. поднео захтев за британски патент о дјелу у лисицама које је тада извршио. Његова је апликација наведена као "напуштена". Остале креације су патентиране, али никада нису коришћене. Године 1912. пријавио је немачке патенте на водонепропусни сандук који би био закључан и постављен унутар већег сандука напуњеног водом који је такође био закључан. Његов дизајн је имао за циљ да му омогући да се уклони из угнездених кутија без да се мокри или не разбија браве. То никада није изведено на позорници. Ни други немачки патент за систем реквизита који ће му омогућити да се смрзне унутар џиновског блока леда.
Неки од његових најпознатијих каскаде били су адаптације других идеја мађионичара. Британски мађионичар, Цхарлес Морритт, измислио је трик због којег ће живог магарца нестати на позорници. Хоудини је платио Морритту за глобална права на трик и пронашао начин да то учини већим и бољим. Унео га је помоћу слона.
Х. Хоудини, ронилачко одело, 30. јуна 1917. (амерички патент бр. 1, 370, 316) 
Х. Хоудини, фигура, 1. априла 1926. (амерички бр. 70, 368) „Још увек не знамо како је он урадио трик са слоном“, каже Цок. „То је магија. Узмете неке старе поузданости и нађете начин да је учините посебном. Худини би извео ове уобичајене магијске подвиге. Ум му је увек измишљао, увек измишљао. "
Иако су у неким од преживелих проналазака Хоудинија пронађени скривени раздвајајући панели и сечиви за сечење ужета, већина његових тајни остала је управо то - тајна. Чак и 90 година након његове смрти, 31. октобра 1926. године од компликација слијепог цријева, много тога још није познато, каже Теллер.
„Иако људи имају јаке сумње“, каже Теллер. „У многим случајевима Хоудини би учинио све што је било потребно да се нешто догоди. А оно што је било неопходно укључивало је и неке ружније ствари у магији. Као договоре или примање мита. Ниједан од њих није био врло херојски, али он би прибегао тим. "
"У основи постоји код чаробњака", каже Цок. „Што није тајна за откривање. . .Причајте око тога. То је само поштовање мађионичарског кода. . . . Неки мисле да не бисте требали ни да кажете да је постојала тајна, чак и да сте рекли да је на неки начин преварен одавање тајне. . . Сазнао сам тек тајну ћелије за мучење воде вероватно у последњих десет година или тако нешто. “
„Може бити да када неко поседује комад апарата, он зна како то ради јер има апарат“, каже Цок. „Али Сиднеи Радлер, која је била власник ћелије за мучење воде, каже да је лагао о томе целог живота. Лепо је чувати неке Хоудинијеве тајне. Остаје збуњујуће. "
На крају је Хоудини пронашао стражњи начин заштите дјела као интелектуалног власништва без патентирања. Он је заштитио ауторска права.
Једно од његових најпознатијих избегавања је његова „Кинеска ћелија за мучење воде“. Хоудини је глежњеве закључао у оквир, са кога су га забијали наопако над резервоаром воде. Прво је спустио главу у воду и закључао на месту. Да некога не би копирао, Силверман говори о томе како је Хоудини извео трик као једночинку у Енглеској пред публиком. То му је омогућило да поднесе ауторско право на акт у августу 1911. године, што је законски спречило имитације, без објашњења како трик делује.
"Заправо сам врло пажљиво погледао ћелију за мучење воде, која је шокантно мала", каже Теллер. „Ви то видите као узвишену ствар. Али то је била компактна и ефикасна ствар. . . . То је сјајан део механике. "
Број људи који су стварно видели Хоудинија како бјежи из ћелије за мучење воде био је далеко мањи од броја људи широм свијета који су га поштовали због тога. Хоудини је био мајстор у цртању медија у своје подвиге.
"Као иноватор, он је тип који је смислио како да користи штампу", каже Теллер. „Кад помислите натраг, он је прва истакнута особа коју видите како ради промоције са корпорацијама. Ако дође у ваш град, а ви се усредсредите на пивску индустрију, разговараће с пиваром и уређује се да побегне од џиновске бунде са пивом или нечега. "
„Био је опседнут тиме што је био у самом врху свега“, каже Теллер. "Док је Хоудини изашао из света водвил, он је био добар у кориштењу нове технологије за одржавање свог статуса славних ... Знао је да је биоскоп следећа велика ствар и покушао је да постане филмска звезда. И некако је . Има пуно шарма. Понаша се сасвим природно ... "
1918. Хоудини је започео рад на свом првом великом филмском пројекту „Господар мистерија“. Серија од 15 дела има компликован заплет. Зла корпорација приморава изумитеље да потпишу уговоре којима се дају ексклузивна права на тржиште њихових изума; али компанија тајно гуши те изуме да би се окористили са власницима постојећих патената. Филм приказује оно што је можда први роботски негативац који се икада појавио на камери. "Аутоматон", метални робот са људским мозгом.
Харри Хоудини 1909 Воисин потисни биплане; човек означен малим словом "Кс" је вероватно Хоудини. (Национална архива музеја ваздуха и свемира) Према Силверману, Хоудини је покушао преузети заслугу за изградњу правог робота за филм, описујући га као "фигуру коју контролише Солиноид систем, која је слична ваздушним торпедима." Модерним очима ова тврдња је апсурдна. "Робот" је очигледно људски глумац који маршира у костиму.
И сам Хоудини је био непоуздан извор о свом раду. Ненамјерно је збунио датуме и места. Намерно је тежио да преувеличава своје подвиге и изуме. Теллер се сложио да Хоудини није "страшно" поуздан као извор сопствене историје.
„Иако се надао да ће постати аутор и историчар, његов посао је био да постане човек изложбе и то је оно што јесте“, каже Теллер. „Веома га је занимала историја магије. . . Прикупио је пуно информација, али не бих га гледао као историчара, јер историчари имају стандарде. "
"Ни једна илузија није добра у филму, јер једноставно прибегавамо камери трик, и дело је учињено", једном је рекао Хоудини. Док је нова технологија кинематографије помогла Хоудинију да допре до шире публике, можда је на крају помогла и да се заустави феномен професионалних уметника бекства. На камеру, свако може учинити да изгледа као уметник за бекство. Специјални ефекти могу све учинити стварним.
У исто време када су покретне слике привлачиле машту јавности, авијација је радила исту ствар. Браћа Вригхт доказала су да је лет могућ. Колекција одважних, паметних и богатих људи широм света почела је да купује или гради сопствене авионе и тркаће се ради постављања нових ваздухопловних рекорда. Највиши лет, најдужи лет, први на одређеној релацији. Хоудини је одлучио да се придружи. Купио је Воисин биплане у Европи за 5.000 долара, опремљен фелгама за бицикле и стражњим пропелером. Такође је извадио оно што је тврдио да је прва полиса животног осигурања за авионску несрећу. Својим демонтираним авионом, резервним деловима и осигурањем, Хоудини је отпутовао на турнеју на наступ у Аустралији, где је постао прва особа која је летела авионом на аустралијском континенту.
За неколико година, Хоудини је изгубио интересовање за лет и продао авион. Авиони су постали уобичајени. Престао је да изводи једноставне бекце из лисица јер је било превише имитатора. Хоудини није могао да издржи да ради било шта што раде сви други.
Хоудини лет у свом биплану, Хуфарен Екерциерплатз, Хамбург-Вандсбецк, 26. новембра 1909. (архива Националног музеја ваздухопловства и свемира) Можда је део Хоудинијеве привлачности потекао из чињенице да је живео у доба када је Америка била пуна недавних имиграната, који су сви покушавали да побегну од нечега. Буквално бацање окова био је снажна изјава почетком 20. века.
"Мислим да постоји психолошки разлог велике слике, а то је да су сви били имигранти и сви су бежали од ланаца угњетавања у другој земљи", каже Теллер. „Идеја је била да можете да будете мали имигрант и колико год се велики момци срушили на вас, попут полиције или велике компаније у вашем граду, он би узео симбол власти и пркосио га самом чину -либератион. . . а идеја само-ослобађања више привлачи људе него пуко бекство. "
Поред дословних окова, Хоудини је желео да његова публика баци оковице празновјерја и вјеровања у 'праву' магију. Био је важан филозофски утицај на скептички покрет, који је најпознатији кроз савремене научнике попут Рицхарда Давкинса и Билла Ние-а. Пенн и Теллер такође су међу најистакнутијим рационалним скептицима.
„Хоудини је био изванредан заступник идеје да су мађионичари јединствено квалификовани за откривање преваре и јединствено квалификовани да буду скептици“, каже Теллер. „Нисмо први који су то урадили. Невероватни Ранди је неко од значајних сила који се фокусирао на скептични угао. Када сте професионални мађионичар, желите да видите да се ваша уметност поштује онаквом каква јесте, а не да се злоупотребљава да заведе људе у свемир. "
