1897. године, британска војна експедиција опљачкала је хиљаде вредних уметничких дела из Краљевине Бенин. Сада, 120 година касније, наставља се сага о заплијењеној западноафричкој уметности. Како Бен Куинн извештава за Тхе Обсервер, европски музеји су најавили да ће одржати самит на коме ће се расправљати о томе шта треба урадити са благом следеће године.
У 19. веку, Бенин Краљевина, која је сада део Нигерије, била је трговински партнер са Уједињеним Краљевством, али Британци су му замерили независност краљевства, што је укључивало и постављање царина за трговину. Након што је покушај мале британске силе срушио Бениновог владара резултирао масакром британских војника, Уједињено Краљевство је послало велику "казнену експедицију" у западноафричку земљу да га сруши. Војници су спалили Бенин Цити и узели све што су могли како би се вратили кући.
Британска влада је тада продала већину уметности на аукцији како би платила експедицију, а највећи део је завршио у Берлинском етнолошком музеју, а потом је следила значајна колекција коју је набавио лондонски Британски музеј. Ова поплава предмета у европске колекције дала је многим европским уметницима свој први укус афричке уметности, како је критичар Јонатхан Јонес написао у Гуардиану 2003. године, помажући инспирацији за успон модернизма.
Власти из Нигерије позвале су на репатријацију уметничког дела, а 2016. године студенти на Универзитету у Кембриџу направили су наслове када су захтевали да бронзан пехар у кампусу, који је опљачкан током експедиције 1987. године, буде враћен у Нигерију. Иако је статуа од тада уклоњена из вида, факултет је још увек разматрао "питање репатријације" када је ББЦ извештавао о инциденту у марту 2017. године.
Кустоси ће сада расправљати о судбини те скулптуре и стотинама других уметничких дела на конференцији следеће године у Националном етнолошком музеју у Холандији, преноси Куинн. Многи од њих надају се да ће постати стални излагач радова у модерном Бенин Цитију у Нигерији.
Како Кханиа Мтсхали извештава за кварцну Африку, ово је само последњи покушај Нигерије да поврати опљачкану уметност. Држава је од музеја у Бостону 2010. године затражила да врати 32 скулптуре од бронзе и слоноваче опљачкане у оквиру Бенинове експедиције, док је британски потомак војника из експедиције вратио два артефакса потомку Бениновог свргнутог краља 2014. године.
