Кофеин је вероватно најпопуларнија психоактивна дрога на свету. У САД, око 90% одраслих га конзумира свакодневно, било кафу, чај, сода или енергетска пића.
Нова студија објављена данас у Сциенцеу открила је да лијек није само популаран међу људима. Група научника са Универзитета Невцастле у Великој Британији и другде открила је да су ниске дозе кофеина присутне у нектарима кафених цветова и многим врстама биљака цитруса - и да када медоносне пчеле уживају дрогу док се хране, демонстрирају мерљиво побољшану меморију за посебан цветни мирис након тога.
Истраживачки тим, предвођен Гералдином Вригхтом, измерио је ниво кофеина присутног у нектару три врсте биљака кафе (робуста, арабица и либерица ) заједно са четири различите врсте цитруса (грејпфрут, лимун, помела и наранџе). Сви проучавани нектари садржавали су незнатне количине лека - с нектаром за кафу који садрже више од цитруса - а нектаре у дивљини најчешће конзумирају пчеле.
Да би тачно видели какав утицај има овај кофеин на пчеле, научници су истражили шта је дрога урадила пчелама у лабораторијским условима. Прво су научили инсекте да повезују одређени цветни мирис са раствором шећера и воде: Дали су пчелама да пију мешавину шећера ако су пробосцис продужили одмах након што су нањушили арому; после низа покуса, све пчеле су биле условљене да изводе акцију након што су биле изложене мирису. За неке пчеле, међутим, истраживачи су уносили различите нивое кофеина у њихов раствор шећера.
Када је 24 сата касније тестирано памћење пчела - провером да ли су још увек реаговали на мирис тако што су одмах продужили свој пробосцис - они који су имали кофеин у свом раствору показали су знатно бољу меморију за мирис. Имале су три пута већу вероватноћу да изврше акцију, а чак и после пуна 72 сата, још увек су двоструко вероватније памтиле арому.
Медоносна пчела пије нектар из цвета кафе. (Слика преко Гералдине Вригхт) Открића откривају оно што је дуго било мистерија кофеина. Лек, који је горак када се проба у изолацији, конвенционално се сматра одбрамбеним механизмом за биљке, смањујући вероватноћу да ће их појести биљоједи.
У том контексту, ботаничари су се дуго питали зашто је горки кофеин присутан у малим дозама нектара. Слатка течност се производи да привуче пчеле, инсекте и друге животиње које служе као опрашивачи, ширећи полен између појединих биљака исте врсте како би се помогло у репродукцији - па зашто би се укључио горки одбрамбени механизам?
Нивои кофеина у нектару свих испитиваних биљака, испада, испада да су прениски да би били горки за пчеле, али довољно високи да омогуће јачање памћења. Овај срећни медијум могао би да користи и пчелама и биљкама.
"Сећање на цветне особине тешко је да пчеле обављају брзим темпом како лете од цвета до цвета", рекао је водећи аутор Вригхт у изјави за штампу. „Открили смо да кофеин помаже пчели да се сети где се налази цвеће.“ Као резултат тога, лек пчелама даје могућност бржег проналаска цвећа које пружа драгоцени нектар - а биљкама је омогућено чешће опрашивање од инсеката.
Истраживачи се надају да ће њихова открића учинити више него што ће попивачима кафе знати да имају нешто заједничко са медоносним пчелама. У доба када популација медоносних пчела и других опрашивача постаје научницима забринута за приносе десетака опрашених култура и биодиверзитета дивљих биљака, боље разумевање процеса храњења пчела и процеса опрашивања може бити пресудно за проналажење решења.
