У расправама о подељеним питањима људи се нерадо изјашњавају ако мисле да је њихово мишљење непопуларно. У пре-интернетске дане, политолог је ову навику постојања маме назвао „спиралом тишине“.
Да види да ли се та тенденција одржава на мрежи, Интернет пројекат Пев Ресеарцх Интернет питао је 1.801 одраслих особа да ли ће објавити или разговарати о спорном јавном питању на мрежи. Пројект је открио да друштвене мреже не пружају сигуран простор за изражавање мишљења мањина, као што се неки надају - наша тенденција да избегнемо конфронтацију која се прелијева на наше твитере и ажурирања статуса.
Пројект Пев фокусирао се на објављивање тајних докумената Едварда Сновдена који су открили опсежан надзор владе над америчким телефонским документима и е-маиловима. Истраживање је показало да је 86 процената људи било спремно да разговарају о том питању лично, али само 42 процената би било спремно да објави о томе на Фацебооку и Твиттеру.
Друштвени медији такође нису били алтернатива за људе који ћуте у миру: само 0, 3 одсто оних који не желе да разговарају лично, били су спремни да поставе. У свим срединама, људи су били спремнији да изнесу своје мишљење ако мисле да ће се њихови следбеници (или слушаоци) сложити са њима.
Поврх тога, редовни корисници Фацебоока и Твиттера имали су мању вероватноћу од осталих да ће рећи да ће лично разговарати о Сновдену и програму надзора.
„Једно од могућих објашњења је да су корисници друштвених медија свеснији разноликости мишљења око себе - посебно о питању за које постоје различита мишљења“, изјавио је Масабле Лее Лее Раиние, директор Интернет науке и технолошких истраживања у истраживачком центру Пев. цом.
Наслови су та открића доказивали као доказ да друштвени медији утишају расправу. Али импликације налаза су мало сложеније од тога. То не значи да су друштвени медији бескорисни током контроверзе.
Истраживање се фокусирало на само једно питање, али открило је да поверење људи у њихово знање и ниво интересовања утичу на то да ли ће говорити или ћуте. Постоји неколико примера који указују на моћ друштвених медија и интернета да мањинским групама дају глас или да скрену пажњу на узрок: Арапско пролеће, Фергусон, Изазов са леденим кантама. У тим случајевима може се десити да мишљење мањине брзо угуши већину, а спирала тишине се врти на други начин.
