Прије неких 120.000 година, у брдима данашње сјеверне Хрватске, одрасли неандерталац удахнуо је посљедњи дах. О овом неандерталцу не знамо много - његов спол, тачна старост или чак од чега је умро - али нова истраживања открила су нешто прилично занимљиво у његовом или њеном костуру. Тачније, у горњем левом ребру.
Сличан садржај
- Откривен најстарији случај рака у Централној Америци
Као што је тим истраживача са Универзитета у Пенсилванији и Хрватског националног историјског музеја недавно открио, овај неандерталац имао је тумор који указује на болест звану фиброзна дисплазија - стање у коме је нормална кост замењена влакнастим, сунђерастим ткивом. Тумори било које врсте су изузетно ретки у подацима о фосилима људи, а раније, најстарији откривени тумори костију стари су тек 1.000–4.000 година.
Као резултат тога, истраживачи пишу у чланку објављеном данас у ПЛОС ОНЕ, „Тумор је претходио другим доказима за ове врсте тумора, више од 100.000 година.“
ЦТ скенирање кости ребра показује шупљину која је заостала од тумора. (Слика путем ПЛОС ОНЕ) Ребраста кост коју је тим анализирао првобитно је ископана са локалитета званог Крапина, хрватског каменог склоништа за које је крајем 1800-их откривено да садржи 876 фрагмената неандерталца који су припадали неколико десетака појединаца, а који су умрли око 120 000 до 130 000 пре много година. Научници су предложили читав низ теорија како би објаснили зашто су фосили тако фрагментирани: Неки су тврдили да су поломљени и угљенисани остаци доказ канибализма, док други спекулишу да су неандерталце убијале и појеле месоједе.
Ребро пронађено у овој коштаној хрпи је преломљено и не може се дефинитивно парити са било којим другим остацима, али истраживачи верују да се подудара са десним ребром које се налази у близини места. Прва детаљна анализа костију, која је обухватала рендгенски и ЦТ скенирање (десно), показала је прилично велику лезију која се налази у центру, а иза ње је изостављен тумор карактеристичан за фиброзну дисплазију. Истраживачи су искључили могућност да је шупљину просто проузроковао прелом, јер другде на ребру нема доказа о трауми - лезија стрши према предњем делу кости, тако да ако би била изазвана преломом, траума би била видљиво са задње стране.
У неким случајевима влакнаста дисплазија не изазива никакве симптоме, док у другима отеклина узрокована туморима може узроковати деформитет. Али без пуног костура, нема начина да се зна какав је укупни ефекат болести на појединца и да ли је умро као последица или због потпуно неповезаних узрока.
У оба случаја, међутим, ово откриће је драгоцено из једноставног разлога: Тумори су, у целини, изузетно ретки у запису фосила хоминида. Када се појаве у било којем ткиву осим костију, мало је вероватно да ће се сачувати и они имају тенденцију да се развијају у средњем добу и даље. Будући да наши стари преци (или - у случају неандерталаца - рођаци) обично нису живели преко тридесетих година, вероватно су развили неколико случајева рака или бенигних тумора.
Међутим, овај налаз показује да су неандерталци развили ову врсту тумора, што нам говори нешто о основној болести. Сматра се да фреквенција многих врста тумора, и канцерозних и доброћудних, корелира са загађивачима у окружењу. Али, како истраживачи напомињу, околина у којој су живели ти неандерталци била је у суштини нетакнута - што значи да, бар у неким случајевима, развој коштаних тумора нема никакве везе са загађивањем околине.
Ово откриће део је већег, растућег тренда у којем научници кроз записе о фосилима уче о древној историји болести. Прошле године, анализа ДНК издвојеног из хоминидних зуба и лобања показала је да су многи вируси који инфицирају модерне људе живели и у неандерталцима и другим хоминидима, а у фебруару је ДНК извађен из старих људских зуба помогао научницима да разумеју еволуцију оралних бактерија преко време.
