Индијски математичар Брахмагупта написао је 628. године први текст у тексту описујући нулу као број. Али нова истраживања показују да су се математичари у региону играли са концептом нула много пре тога, у ствари далеко дуже него што су стручњаци раније веровали. Као што Тимотхи Ревелл извештава за Нев Сциентист, датирање древних текстова под називом Бакхсхали рукопис угљеничним картоном налетјело је на нишану приче о поријеклу за 500 година.
Рукопис Бакхсхали, који је пољопривредник открио 1881. године, математички је текст који се састоји од 70 листова коре брезе. На његовим страницама урезане су стотине тачака које означавају нуле. Текст се не бори са нулом као бројем сам по себи; Уместо тога, користи тачке као „плацеве“ примећујући одсуство вредности - као начин да се разликују 1 од 10 и 100, на пример.
Учењаци могу да виде обе стране коре брезе кроз „прозоре“ ове посебно дизајниране књиге у Бодлеијским библиотекама. (Бодлеијске библиотеке, Универзитет у Оксфорду) На основу фактора попут стила писања и математичког садржаја стручњаци су сматрали да је рукопис датиран између 8. и 12. века, наводи се у саопштењу са Универзитета у Оксфорду, где су недавно истраживачи први пут објавили текст Бакхсхали. Али резултати карбонског датирања показали су да су неке странице рукописа написане између 224. АД и 383 АД
Нова временска линија за рукопис чини текст знатно старијим од натписа из деветог века на храму у Гвалиор-у, Мадхиа Прадесх, за који се претходно веровало да је најстарији пример употребе нуле који се користи као држач места у Индији.
Индијски мислиоци нису били први који су распоредили плацеве; Бабилонци и Маје такође су користили симболе да означе непостојање вредности. Али Индија је тамо где су се места заменика развила у концепт нуле као броја који би могао да се користи у прорачунима, као што је наведено у Брахмагупта тексту, према Ханнах Девлин из Гуардиан-а. У ствари, симбол тачке који се појављује у Бакхсхалијевом рукопису на крају је еволуирао у „0“ који данас познајемо.
Изблиза 'Мапе древне Индије', која приказује подручје Пешавара где је 1881. пронађен Бахшалијев рукопис. (Библијске библиотеке, Универзитет у Оксфорду) Увођење броја нула драматично је променило поље математике, стварајући све од калкулације, појма вакуума у квантној физици, до бинарног нумеричког система који чини основу дигиталне технологије.
„Данас је здраво за готово да се концепт нула користи широм света и да је кључни саставни део дигиталног света“, каже Марцус ду Саутои, професор математике на Универзитету Окфорд, у саопштењу за штампу. „Али стварање нуле као броја по себи, које је еволуирало из симбола тачке задржавања, пронађеног у рукопису Бакхсхали, било је једно од највећих открића у историји математике.“
Рукопис Бакхсхали смештен је у оксфордској библиотеци Бодлеиан од 1902. Али, 4. октобра, овај изванредни текст биће приказан у Музеју науке у Лондону, у оквиру велике изложбе о научним, технолошким и културним открићима у Индији.
Слика изблиза приказује како се тачка користи у замену места у доњој линији. (Бодлеијске библиотеке, Универзитет у Оксфорду)
