Опасности долазе у толико много облика, а тешко је упоредити земље по укупном ризику. Кина и Хаити претрпели су разорне земљотресе; Индонезију и Јапан преплавио је цунами; Сијера Леоне има највећу стопу смрти од маларије; а клизишта, торнада, урагани и поплаве погодују многе дијелове свијета. Али због чисте разноликости и драме природних катастрофа, тешко је прихватити Исланд.
Исланд је у најмању руку најмање насељена од свих места која су људи настањивали. Али то је сјајно место за посету, а управо сам се вратио са одмора тамо. (Узгред, извињавам се за периоде радио тишине на Сурприсинг Сциенце током протекле две недеље; Сарах је била болесна, а ја ван града. На реду је и ускоро се враћам.) Исланд је био најспектакуларније место на коме сам икада видео - осећао сам се као да ходам кроз уџбеник геологије. Има ледењаке, вулкане, фјорде, гејзере, саксије са блатом, поља лаве, цеви од лаве, поплавне равнице и водопаде. Најспектакуларније је то једино место где можете шетати средњоатлантским пукотином, шавом где се раздвајају европске и северноамеричке плоче (остатак раскола је испод Атлантског океана).
Али геолошка активност има последице. Вулкани Исланда су његова најпознатија природна претња - Еијафјаллајокулл је еруптирао прошлог лета и зауставио ваздушни саобраћај по већем делу Европе отприлике недељу дана. Ерупција у Лакију 1783. године убила је петину становништва Исланда и хиљаде других у другим деловима Европе. Ерупција Хекле 1104. године покрила је половину острва и пропасти и планини дао репутацију као врата ка паклу. 1963. на обали вулкана створено је ново острво, Суртсеи. 1973. године, ватрогасци су испумпавали воду на ток лаве како би спасили луку на острву Хеимаеи.
Нису сви вулкани бацати пепео и лаву директно у ваздух или земљу. Неки су прекривени глечерима ... што само представља проблем. Исландски има реч "јокулхлаупс" да опише катастрофалну поплаву коју је вулкан топио глечер или ледена капа одоздо. Јужна обала Исланда је једна широка поплавна одлагаоница која је испрала јокулхлаупс.
Земљотреси углавном нису тако јаки као они на осталим зонама расједа, али су чести, плитки и штетни. Земљотрес је 1974. године спустио комад земље шест стопа; напунила се водом, претворила у језеро и преплавила фарму. Још један земљотрес пробио је дно корита језера и исушио воду.
Лава редовно еруптира из вулкана и пукотина, сахрањујући градове и фарме. Можете планинарити по пољу лаве из 1984. године, практично још увек на пари, и доста кратера (који се такође називају пакленим) на Крафли. Пребацивање ледених одрона закопало је фарме на Скафтафеллу, сада месту фантастичног националног парка. Током малог леденог доба, ледењаци су прождирали читаве градове; данас су градови вероватније да ће их прогутати лавине или прекривени вулканским пепелом.
Стварно сам мрзела да напустим то место, посебно зато што изгледа као да Хекла почиње да звучи….
