Први мај под краљем Хенриком ВИИИ био је време славе и славе. За Лондоне из 16. века обележио је и почетак лета и празник Светог Јосипа Лабуриста. Пре ноћ би пили и мазили, а затим украшавали град зеленим грмовима и провели дан гледајући представе о Робину Хооду, одметнику и хероју свијума.
Али 1517. године, обично свечани дан претворио се у страх. Преко 1.000 љутих грађана разметало се градом; у року од неколико дана, стотине су ухапшене и више десетина погубљено, а њихова тела изложена на гибетима. Цењени фестивалски дан постао је силовит - а све због тога што су лондонски радници тврдили да странци краду посао.
У месецима који су претходили ономе што ће се звати зли првомајски немири, у граду је нарастао опипљив осећај напетости. Био је у току економски пад. Рат против Француске - Рат лиге Цамбраи, за који се Енглеска годинама борила и искључивала - коштао је огромну количину. И владали су страхови од верске херезе. (95 теза Мартина Лутера биће објављено тог октобра.)
Како су се сва та питања препливала, Лондончани су почели да се осећају сумњичаво према својој влади, каже Сханнон МцСхеффреи, професорка историје на Универзитету Цонцордиа у Монтреалу. "Обртници и енглески трговци уједињени су у извесном смислу против тих странаца, који су долазили и имали неправедне предности, омогућавајући им да напредују, док су Енглези имали економске проблеме", каже она.
Само око два процента од 50.000 становника града рођено је у иностранству. Али широко сиромаштво и патња привукли су пажњу имиграната, каже Паул Гриффитхс, професор историје на Државном универзитету Иова. "Постоји осећај да су ти људи одузимали посао Лондончанима, а такође се постављали на позиције где су [могли] да контролишу трговину вуном у Лондону, што је један од уноснијих послова Лондона."
Погоршавајуће ствари биле су тензије између трговачке класе, чији су чланови управљали лондонском владом, и британске круне. Краљ Хенри ВИИИ и аристокрација волели су луксузну робу коју су нудили шпански и италијански трговци - ствари попут свиле, фине вуне, зачина и наранџе - и нису желели да ометају трговину увозним порезима.
Круна је такође имала крајњу власт над Градом Лондоном. То је значило да је краљ, иако су градска власт и занатски савези успостављали правила која регулишу трговину и производњу робе, краљ могао да прогласи да су страни занатлије изузети из тих правила. МцСхеффреи наводи примјер страних обућара који су могли израђивати ципеле у стиловима какве домаћи Лондончани нису смјели правити. Аристократија је одговорила куповином производа страних производа.
Ове напетости су погоршане физичком географијом града, каже Гриффитхс, будући да су неки страни трговци живели у „слободама“. Те енклаве, попут Ст. Мартин ле Гранд-а, биле су ван надлежности града и у суштини су самоуправљале. То је схваћено као још једна предност за странце - и изговор за њих да се не интегришу у живот у Лондону.
У недељама пре Првог маја напетост је порасла до прекида. Један агитатор по имену Јохн Линцолн почео је вршити притисак на свештенике да се баве тим проблемом у својим ускршњим проповедима. Линцолн, брокер са трговинским и владиним везама, успео је да убеди једног свештеника у то, и средином априла др Белл је предао адресу на отвореном у Ст. Мари Спитал. Белл је рекао својој публици да странци „једу хлеб од сиромашне деце без оца“ и охрабрио Енглезе да „негују и бране се и вређају и жале ванземаљце“.
„Скупате гомилу младића и додате алкохол и туге и праведне позиве да одбраните своје патриотизам, а то су запаљиве ситуације. У овом случају сагорело је “, каже МцСхеффреи.
Сукоб је почео последњих дана априла, када су, пише Ц. Блоом ин Виолент Лондон: 2000 година нереда, побуњеника и побуна , "странци били руковани и злостављани." До 30. априла, појавиле су се гласине да Лондончани планирају да нападну странце. уши кардинала Тхомаса Волсеија, десног човека краља Хенрија. Волсеи је позвао градоначелника Лондона и алдермена у свој дом, а група је одлучила да покрене полицијски час - али већ је било касно.
Градска власт можда није била претјерано жељна сурадње, каже МцСхеффреи, будући да су круну сматрали фаворизирањем страних трговаца и занатлија. Када је један алдерман покушао да примора полицијски час и кораље, два младића у затвореном простору - у ноћи коју су обично проводили пијући и прослављајући - гомила је еруптирала. "Повики" шегрта и клубова "одјекивали су улицама, а у року од неколико сати око хиљаду младића окупило се на Цхеапсидеу", пише Стеве Раппапорт у часопису Ворлдс Витхин Ворлдс: Струцтурес оф Лифе у Сиктеен-Центури Лондону .
Тхомас Море, који ће касније постати познат по свом трактату Утопија, у то је време био лондонски шериф и готово је успео да угуши насиље. Али руља је на крају наставила својим деструктивним путем, претварајући продавнице обуће у Ст. Мартин ле Гранд и другде. Поручник Лондонске куле, Сир Рицхард Цхолмелеи, отишао је толико далеко да је наредио својим људима да гађају бомбе на гомилу, али чак ни то није пореметило њихово пљачко.
Након четири или пет сати, банда се истрошила и град се вратио у релативни мир. Бар је један странац сматрао да су напори Волсеија и његових људи донекле ефикасни. "Било би већих заблуда и крвопролића, да није кардинал, упозорен, предузео мере предострожности", написао је венецијански амбасадор. Упркос штети у разним четвртима, нико још није убијен.
Уместо тога, крвопролиће је дошло током злих мајских дана. За неколико дана ухапшено је преко 300 људи. Линцолн је идентификован као један од покретача нереда и окачен је, увучен и уклопљен, заједно са још 13 људи. 4. маја, лондонска влада и краљевски званичници оптужили су за издају 278 мушкараца, жена и деце. Али након што је чула за нереде немира, Катарина Арагонска, краљица Енглеске, умешала се у њихово име у драматичном исказивању милосрђа, ишла на колена пред својим мужем да моли за милост. Након тога, скоро сви људи оптужени за издају помиловани су на церемонији у Вестминстер Халлу. "Био је то тријумфални комад позоришта Тудор, истовремено величанствен, милостив и мрачно пријетећи", пише историчар Грахам Нобле.
Није се много променило непосредно након Злог мајског дана за странце или занатлије, али лондонска питања имиграције су и даље трајала. Поремећаји у вези са имигрантима постали су редовнији у касном 16. и почетком 17. века, посебно пошто су протестантски имигранти почели да пристижу након Реформације, након раскида Енглеске са Римокатоличком црквом.
"Ти људи су били верски избеглице из [онога што се сматрало] окрутним режимом, па су их [Лондончани] дочекали, али они се и даље [постављају] у економским нишама, одузимајући посао Енглезима, " каже МцСхеффреи.
Упркос релативном недостатку крвопролића, инцидент је имао изузетно дуго животно залеђе. Постао је камен споредне културе, појављивао се у баладама и представама, укључујући ону под називом Сир Тхомас Море, коју је 1590-их написао Антхони Мундаи у сарадњи са Виллиамом Схакеспеареом и другима.
Величина имигрантске популације у Лондону опадала је и опадала од тада, али нико никада није заборавио шта се догодило на Зли мајски дан. „Служи за бројне сврхе у историјском памћењу“, каже Гриффитхс. „С једне стране, подсећа градоначелника и алдере на оно што се може ослободити. Али с друге стране, постоји осећај храброг шегрта. То смо радили у прошлости - и то је оно што бисмо могли поново да учинимо. “
