Харвард-Смитхсониан истраживачи управо су најавили откриће велике, блиске егзопланете која се врти око сићушне звезде - једна за коју кажу да је можда један од најбољих кандидата за тражење потенцијалног живота изван нашег сунчевог система.
Сличан садржај
- Погледајте како се научници замрзавају и тресе Јамес Вебб свемирски телескоп
- Научници су уочили седам планета величине Земље у орбити око звезде
За разлику од открића оближњег Сунчевог система који се састојао од седам егзопланета око друге мале звезде раније, ово откриће долази са више података о новоодређеном свету, који је засад познат само као ЛХС 1140б. Конкретно, његове димензије: „Оно што ову планету заиста издваја од осталих које су откривене је да знамо масу и радијус планете“, каже истраживач егзопланета Центра за астрофизику Харвард-Смитхсониан, Јасон Диттманн.
Већа маса и величина планете значи да она вероватно има довољно гравитације да одржи атмосферу, каже Диттманн. И док ЛХС 1140б орбитира много ближе својој звезди него што је Земља, са годину дана која траје само око 25 дана, хладност њене звезде одржава планету унутар насељене зоне - односно зоне у којој би планета потенцијално могла да има течну воду на својој површини.
Са друге стране, звезда није превише цоол. Иако ЛХС 1140б прима мање од половине светлости коју Земља чини од Сунца, велики део те светлости долази у облику загрејајући инфрацрвени зраци који би теоретски могли да спрече замрзавање површине планете. Штавише, планета има скоро савршено кружну орбиту, што значи да је вероватно доживела мање насилних судара са других планета и астероида. "Чини се да се ова планета формирала и развијала се на релативно миран начин, што би помогло њеном обитавању", каже Диттманн.
Богатији истраживачи података о овој планети, заједно са близином Земље, чине ЛХС 1140б главним кандидатом за будуће студије са снажнијим телескопима попут Јамес Вебб свемирског телескопа који ће бити лансиран следеће године. Диттманнов тим већ је обезбедио време телескопа да посматра њихово откривање егзопланета, каже он, и верује да ће им та опажања омогућити да уско претраже атмосферу и које молекуле могу да држе.
"Велика ствар коју ћемо сви тражити је вода", каже Диттманн.
"Ова планета је вероватно једна од најбољих мета које имамо у циклусу 1 [...] за проучавање атмосфере [у насељеној зони са свемирским телескопом Јамес Вебб]", каже Николе Левис, астроном са Знанственог института за свемирски телескоп. који води напор да се телескопом припреми за опажања егзопланета. Левис, који није био укључен у ово откриће егзопланете, предвиђа да ће за мање од 100 сати посматрања астрономи постићи „добар напредак” у одређивању састава атмосфере ЛХС 1140б са ЈВСТ.
Звезда егзопланете, ЛХС 1140, мало личи на наше Сунце; То је мање од једне петине масе наше звезде и много хладније и димније, показује истраживање које је данас објавило откриће планете у часопису Натуре . Међутим, овај несразмјер заправо га је учинио идеалним кандидатом за проучавање орбитираних егзопланета. Много је лакше видети детаље на планетама осветљеним потамњелом звездом - само замислите разлику између гледања у Сунце насупрот зурењу у сијалицу.
Диттманн и многи други астрономи су недавно започели фокусирати своје напоре и опрему на хладнијим, мањим звездама близу Земље, а не на више звезда сличних Сунцу које су привлачиле раније астрономе. „Вожени су према тим мањим звездама јер је планете лакше пронаћи и лакше их је карактерисати“, објашњава он.
Овај помак у фокусу, као и побољшани алати и технике довели су до поплаве открића егзопланета последњих година. Многи су пронашли методу транзита, технику која укључује тражење промена у спектру звезде док егзопланета пролази испред ње током своје орбите.
С обзиром на недавни потоп планетарних открића, многи би могли да се подсете колико је ово време посебно за астрономију. У ствари, тек пре четврт века истраживачи су обележили прву планету изван нашег Сунчевог система. У међувремену, током четири године које је НАСА-ина мисија Кеплер провела пролазећи Млечни пут за планете до 2013. године, открила је 2.331 потврђене егзопланете - доприносећи ономе што је магазин Дисцовер недавно у јавности назвао „замор за егзопланетом“.
"Мислим да је у одређеној мери астрономска заједница већ донекле уморна", каже Левис, указујући на многа такозвана открића егзопланета "налик Земљи" извршена уз помоћ НАСА-иног свемирског телескопа Кеплер. "Али мислим да астрономска заједница препознаје када виде нешто невероватно - и то је оно што виде са овим недавним најавама."
Шта је тачно невероватно у вези са недавним открићима? Годинама, каже Левис, многи су се астрономи бринули да неће бити добрих егзопланета који се налазе у зони за становање, а свемирски телескоп Јамес Вебб ће проучавати убрзо након што је лансиран. Ово најновије откриће, заједно са егзопланетима ТРАППИСТ-1 откривеним почетком ове године, уклонило је те страхове. "Реалност је да смо у основи ударили у земљу трчећи са ЈВСТ", каже Левис.
