Када је енглески филозоф Јереми Бентхам умро у лето 1832. године, оставио је иза себе врло специфичне - и прилично чудне - упутства за руковање његовим посмртним остацима. Желео је да му сецира тело, глава мумифицира, а костур обуче у црно одело и постави се унутар ормара за излагање. Такође је затражио да се члановима породице, запосленима и већем броју угледних појединаца пошаљу спомен-прстенови са плетеним праменовима његове косе. Универзитетски факултет у Лондону сада покушава пронаћи ове прстенове.
Према Лаура Геггел из Ливе Сциенце-а, необични поклони садрже не само остакљен одељак препун Бентхамове косе, већ и његов уклесан потпис и силуету његовог попрсја. Верује се да је Бентхам почео да планира прстење око деценије пре него што је умро, наредивши уметнику Јохну Фиелду да наслика његову силуету 1822. године.
УЦЛ поседује четири од укупно 26 меморијалних прстенова. Тројица су пријављена на издавача Вилијама Таита, белгијског политичара Силваина ван де Веиера, и познатог филозофа Јохна Стуарт Милл-а. Четврти није уписан, тако да стручњаци нису сигурни ко је власник. Још два прстена су приватна; један је остављен француском економисти Јеан-Баптисте Саи-у, недавно је продат на аукцији, а други је у власништву породице Виллиам Стоцквелл, Бентхамовог слуге.
Гдје се налази преосталих 20 прстенова није познато, а према Сарах Кнаптон из Телеграпх-а, УЦЛ се нада да ће се потомци изворних власника појавити с новим информацијама. Постоји добар разлог за веровање да су неки прстенови можда отпутовали далеко изван Енглеске; прстен који је некад припадао Миллу пронађен је у златарници у Њу Орлеансу.
Стручњаци су заинтересовани да пронађу ове знатижељне реликвије, јер „помажу да се истакне како су се ставови према смрти и сећању током времена мењали“, каже у изјави Субхадра Дас, кустос УЦЛ колекција.
"Прстенови и прамен косе могу се некима чинити морбидним, али у то време то је била прилично уобичајена пракса", додаје она. „Наши модерни, западни погледи на смрт потичу из раног 20. века када је Први светски рат тугу учинио луксузом, а психолошке теорије Сигмунда Фројда подстакле његову репресију. Мислим да би викторијанци наш став о смрти сматрали прилично хладним. "
Меморијални прстенови су једна ствар. Показивање нечије мумифициране главе у кабинету сасвим је друго, а Дас каже да су Бентхамови планови за његово тијело у вријеме његове смрти сматрани „друштвеним табуом“. Бентхам, најпознатији по принципу утилитаризма, био је необичан момак, али је био и изузетно напредан мислилац на више начина. Залагао се за опће бирачко право и декриминализацију хомосексуалности, залагао се за добробит животиња и помогао у успостављању прве полицијске снаге у Британији. Бентхам је такође одржао напредне идеје о вредности поклањања нечијег тела науци, у време када су многи мислили да је покојнику потребно да остане нетакнут како би ушао у небо. Према енглеском Краљевском колеџу хирурга, Бентхам је „покушао да подстакне људе да промене свој став према сецецији донирајући своје тело медицинској науци“.
Међутим, УЦЛ-ов пројекат Бентхам, који ради од 1960-их на стварању новог научног издања филозофских дјела и преписке, напомиње да су понуђена друга објашњења за Бентхамове мотивације, у распону од „практичне шале на рачун потомства до осећај превазилажења сопствене важности. "Филозоф је у својој вољи захтевао да се кутија са његовим посмртним остацима донесе на сва окупљања његових" личних пријатеља и других ученика ", ако би се они„ одложили да се састану неки дан или дана године у знак сећања на оснивача највећег система среће морала и закона. "
Бентхамова "Ауто-икона", како је желео да се његово сачувано тело зове, сада је изложена на УЦЛ-у. Глава која сједи над скелетом направљена је од воска; очување праве ствари није ишло баш најбоље, и неколико година је „одлучно непривлачна“ глава била држана спуштена на поду кабинета. 1975, након што су студенти са Кинг'с Цоллегеа завртали главом, Бентхамова мумифицирана ногавица је скинута са јавног приказа.
Али УЦЛ чудно реликвије решава у ретким приликама. Прошле године Бентхамова глава била је изложена на изложби о смрти и очувању, што би, могло би се замислити, покојног филозофа учинило прилично задовољним.
