У срцу Њујорка налази се напуштено острво. Иако је то јасно видљиво путницима на Бронк-овом И-278 или путницима који лете на аеродрому Ла Гуардиа, мало људи је чак свесно његовог постојања. Ако ништа друго, чули су само да је злогласни Тифид Марија последње године провео заточен на мистериозном острву, смештеном негде испод погледа на градски обрис. Али чак и то понекад изгледа као гласина.
До 1885. године, земљиште од 20 хектара - названо Северно братско острво - било је ненасељено, баш као и данас. Те године изградња болнице Риверсиде, установе дизајниране за карантинске болеснике од малих богиња. Радници и пацијенти путовали су тамо трајектом из 138. улице у Бронку (за многе од њих то је било једносмерно путовање), а објекат се на крају проширио и служи као карантенски центар за људе који пате од разних заразних болести. До 1930-их, међутим, у Њујорку су се појавиле друге болнице, а напредак јавног здравства смањио је потребу за карантином великог броја појединаца. У 1940-им, острво Северни брат је претворено у стамбени центар за ратне ветеране и њихове породице. Али до 1951. године, већина њих - досадила потребу за трајектом до и од куће - одлучила је да живи другде. У последњој деценији свог кратког периода боравка људи, острво је постало центар за рехабилитацију наркотика зависника од хероина.
Пре неколико деценија, острво Северни брат је било лепо уређен урбани развој као и било који други. Судећи по фотографијама из ваздуха снимљених 1950-их, тамо је било и најдужих стабала. Тих година, острво Северни брат покривено је обичним путевима, травњацима и зградама, укључујући и високи павиљон туберкулозе изграђен у стилу Арт Модерне.
Међутим, на крају је град одлучио да је непрактично наставити с операцијама тамо. Службена реч била је да је то једноставно прескупо, а на копну је било на располагању много јефтинијих некретнина. Када су се последњи становници (пацијенти са лековима, лекари и особље) извукли 1963. године, цивилизацијски уредно разумевање те мрље земље почело је да се поништава.
Природа је брзо започела с радом. Стабла стабла су се пробијала по тротоарима; дебели листови винове лозе навучени на фасаде зграда и изливају се кроз прозоре попут увучених удубљења; а гомиле детритуса су претварале паркиралишта у шумске подове. Река Исток упорно је легла на обод острва, на крају носећи баријере и прогутајући пут који је једном заобишао њену спољну ивицу, остављајући само покривач шахта и мало цигле по којој су се ветерани и медицинске сестре једном кретали.
Острво је делом остало без људског утицаја, јер град забрањује свим посетиоцима да иду тамо, наводећи као разлог за сигурност. Сада, међутим, Њујорчани и подунавци имају прилику да истраже Северно братско острво. Не бродом и пјешице, то јест, већ пажљивом фотографском студијом мјеста коју је овог мјесеца објавио фотограф Цхристопхер Паине.
Као и многи Њујорчани, већину свог живота Паине није био свестан острва Нортх Бротхер. За њега је први пут чуо 2004. године, док је радио на пројекту затворених менталних болница. Острво Северни брат изгледало је као природан напредак у његовом уметничком истраживању напуштања и пропадања. У 2008. години, Паине је коначно обезбедио дозволу одељења за паркове и рекреацију да посети и фотографише острво. Од тог првог путовања био је закачен. „Био је то невероватан осећај“, каже он. "Видите град, чујете га, а опет сте потпуно сами у овом простору."
У наредних пет година, Паине је острву посјетио неких 30 посјета, превозио их је пријатељ чамцем, а често су им се придружили и градски радници. Фотографирао га је у свакој сезони, у сваком нагибу светлости и у сваком куту који је могао да нађе. "Мислим да је сјајно што тамо постоји место које град није развио - једно место које човек не заокупља и тек је некако препуштен да буде такав какав је", каже он и додаје да је град недавно прогласио острво Северни брат заштићено подручје природе.
Постоји мало реликвија бивших становника, али Паине је успела да открије неке духове, укључујући и енглеску граматику из 1930; графити разних становника болнице; телефонски именик Бронка из 1961. године; и рендгенски снимак из павиљона за туберкулозу. Већином су, међутим, трагови појединаца који су живели у домовима, докторима и медицинским канцеларијама апсорбовани у пејзаж - укључујући оне најпознатијег становника острва, Мари Маллон. „Од фазе Тајфидне Марије заиста није остало много“, каже Паине.
У неким случајевима, тепих вегетације је постао толико густ да су зграде скривене испод завршене затамњеним погледом, посебно љети. „Било је једно време када сам се заправо заглавио и једноставно нисам могао даље без мачете“, каже Паине. „У септембру је као џунгла.“
На крају је Паине острво дочекао као Петријеву плочу онога што би се десило са Њујорком (или било којим другим местом) ако људи више не буде - јака мисао у светлу све већих доказа да су многи приморски градови на свету вероватно осуђени напуштање у наредном веку или тако нешто.
„Већина људи види рушевине као да гледају у прошлост, али ове зграде показују какви би Нев Иорк могао бити годинама од сада“, каже Паине. "Те фотографије видим као прозоре у будућност."
"Да смо сви отишли", каже он, "цео град би изгледао као острво Северни брат за 50 година."
Острво Северни брат: Последње непознато место у Њујорку доступно је на Амазону за 28, 93 долара. За оне са седиштем у Њујорку, аутор Цхристопхер Паине биће домаћин предавања и потписивања књига у петак, 16. маја, у 18:30 у Генералном друштву механичара из Њујорка. Гласине кажу, напомиње Паине, да ће се за догађај можда испасти бивши становник Северног Брата или два.
