Гробница Лади Ксиа, стара 2.200 година, бака првог кинеског цара Кин Схихуанг-а, у основи садржи зоолошки врт. Првобитно пронађена 2004. године, у десетак јама на гробници налазе се кости других дизалица, рис, леопард и азијски црни медвед. Садржао је и необичну лобању гибона. Сада, извештавају Маие Веи-Хаас из Натионал Геограпхиц-а, истраживачи су утврдили да је гибон из непознатог и сада изумрлог рода животиње.
Експерт за гибоне Самуел Турвеи из Лондонског зоолошког друштва (ЗСЛ) обишао је 2009. године обилазак музеја у Кини када му је фосил лобања запазила око, извештава Карен Веинтрауб из Нев Иорк Тимеса . Изгледало је мало другачије од лобања других гибона, па је еволуциона биологиња ЗСЛ и Университи Цоллеге Лондон Хелен Цхаттерјее одлучила мало ближе да схвати о којој се врсти гибона ради.
Тим је створио базу података о димензијама лобање и зуба из четири позната рода гиббона, најмањих мајмуна на свету, димензија 789 зуба и 477 лобања. Затим су упоредили кинески фосил са том базом података, откривши да је код кинеског фосила мозак већи, јагодице веће и да су површина млевења његових кутњака већа.
Разлике су довољне да се животиња прогласи непознатим родом и врстом гиббоне, названим Јунзи империалис. Опис се појављује у часопису Сциенце .
Цолин Баррас из Натуре каже да, осим тих карактеристика, истраживачи не знају ништа о гибону, као ни место где се уклапа у породично стабло гибона, било да је дошао из Кине и зашто је изумро.
Нису сви уверени, међутим, да гибон Лади Ксиа представља нову врсту. Терри Харрисон, биолошки антрополог на њујоршком универзитету, каже Баррасу да је могуће да је "нова врста" животиња у заточеништву. Животиње у заточеништву често показују неправилности раста.
ДНК анализом би могла бити разрешена мистерија, али фосил је био превише крхак и музејски службеници не би дозволили тиму да узме узорак.
Ако се ради о новој врсти, њено истребљење је њена најзначајнија особина. Иако су врсте мајмуна под огромним притиском људске активности, истраживачи верују да још увек нису узроковали изумирање ниједног мајмуна. Могуће је да је Јунзи то променио. „Наше откриће и опис Јунзи империалис сугерише да подцењујемо утицај људи на разноликост примата“, каже главни аутор Турвеи у саопштењу за јавност. „Ова открића откривају важност употребе историјских архива попут археолошког записа за информисање о нашем очувању и наглашавају потребу за већом међународном сарадњом ради заштите преживјелих популација гибона у дивљини.“
Веи-Хаас извештава да фосил сугерише да су гибони можда живели у централној Кини пре 2.000 година. Према историјским записима, они су нестали са подручја пре око 300 година, када су њихова шумска станишта била посечена и створила више пољопривредног земљишта. Заробљавање и трговина кућним љубимцима такођер су их осудили. „Постојала је идеја да су мајмуни у прошлости били помало отпорни на антропогене притиске и случајни губитак станишта“, каже коауторка Алејандра Оритз са Државног универзитета у Аризони. Међутим, губитак Јунзија доказује другачије.
Многи исти притисци гурају до краја и преостале врсте гибона, које живе у источној и југоисточној Азији укључујући Кину, а крчење шума и трговина кућним љубимцима имају огромне последице. "Оно што можемо започети да видимо је да су [савремене врсте гибона] реликвија онога што је било можда много шире зрачење гибона и примата широм Азије", каже Јамес Хансфорд из Лондонског зоолошког друштва за Веи-Хаас. „Изгубили смо их све више и више. Не можемо ни да квантификујемо оно што смо изгубили, јер немамо евиденцију о томе. "
"Шира порука је да смо можда потценили број изумирања примата које су људи изазвали у прошлости, " Јо Сетцхелл, председник Друштва примата Велике Британије, каже Веинтраубу. „Разумевање прошлих изумирања помоћи ће нам да предвидимо колико су рањиве тренутне врсте и стога ће нам помоћи да их ефикасније заштитимо.“
У ствари, 20 постојећих врста гибона су неке од најугроженијих животиња на Земљи. Хаинанска гибон, откривена пре две године на кинеском острву Хаинан, најређе је сисар на свету, а остало је само 25 животиња. Скивалкер гиббон, такође родом из Кине, управо је откривен у планинама Гаолигонг прошле године и такође се сматра угроженим.
