Усред поднева, војни хеликоптер спушта се на прелаз Схандур, долину високу 12 300 метара, коју окружују планине чији назубљени врхови лебде још око 8000 стопа изнад нас. Овај део пакистанске провинције Сјеверозападна граница обично обитавају само издржљиви пастири и њихови пашњаци, али данас је више од 15.000 племенских племена на располагању, пошто председник Пакистана Первез Мусхарраф излази из хеликоптера, пиштоља на боку.
Мусхарраф, који је преживио неколико покушаја атентата, чини се да не ризикује у провинцији у којој су муслимани екстремисти. Али ипак је дошао: на крају крајева, то је годишња брдска поло утакмица између Цхитрала и Гилгита, ривалских градова са обе стране прелаза Схандур.
Перзијци су ту игру довели пре хиљаду година, а од тада су јој фаворизовани принц и сељак. Али како се игра на Схандуру, највишем поло телу на свету, игра има неколико правила и нема судију. Играчи и коњи иду једни другима са одустајањем које је својевремено довело до тога да британски политички агент етикетира Цхитрал "земљом мира и убистава".
Ова долина чува важан ланац пролаза на древном путу свиле који повезује западну Азију са Кином. У 19. веку подручје је постајало велико у Великој игри, сенка шпијуна против шпијуна између Руског и Британског царства. Вршење локалне владавине, међутим, остало је код краљевске породице Улмулк, чија се владавина проширила од 1571. до 1969., када је Цхитрал укључен у Пакистан. Британски политички агент, хирург хир Георге Робертсон, написао је 1895. године у вези с Улмулксима: "Њихови ексцеси и осветољубива убиства ишли су руку под руку с угодним начинима и пријатном лакоћом."
Сада, док Мусхарраф заузима своје место на трибинама, две екипе почињу да парадирају око шандурског тла, док им чешљани ножеви бацају греде и машу носницама. Тим из Гилгита, гарнизонског града, састоји се од пакистанских војника и полицајаца с оштрим очима, а његов звездан играч је војни наредник по имену Арасту, али зван Схахеен, или "Јастреб". Цхитрални тим предводи принц Сикандер, змија Улмулкса - и капитен који је изгубио последње две године. Ово је његов дан: заувек би га требало осрамотити као троструког губитника или се откупити као првак планина.
Цхитрал је изолован неколико месеци сваке године од јаких снега, али по топлијим временима пропетит се може пробити кроз јаз у високим, неплодним планинама Хинду Куша. Град сам први пут посетио у лето 1998. године, када сам упознао другог сина Улмулка, Сикандеровог брата, принца Сираја. Посједује локални бутик хотел, чије познате госте није познат по којима би могао уживати. (Једном је питао Роберта Де Ниру чиме се бавио за живот.) Први ме је испричао Сирај о грубо поло мечу који се одржавао сваког јула, а на његов позив вратио сам се на налет прошлог лета.
Како се то догодило, током моје прве посете председник Клинтон наредио је бомбардовање седишта осумњиченог бин Ладена у пећини одмах преко границе у Авганистану. Као одговор, мулласи у Цхитрал-у су позвали на убиство свих странаца у граду након молитве у петак. И тако је руља екстремиста вриштала на нашу крв док су марширали тржницом по пијаци - али паравојна полиција је отјерала мене и неколико других странаца у хотел док нисмо могли да дођемо на сигурно неколико дана касније.
Овог пута, док се Сирај и ја возимо по пијаци, гомила продавница са рупама у зиду која продаје све, од древних краставаца до убиствених бодежа до сочних диња до пиратских тенисица, мало се чини да се променило. Као и до сада, ниједна жена није на видику, а већина мушкараца има браду и одору. Али тада примећујем да ниједан човек не носи црне хаљине, црни турбан и дугу браду талибана. "Након 11. септембра, влада их је присилила у Авганистан", каже Сирај. „Било нам је драго што смо их видели.“
Племенско ратовање и религијска свађа у региону сежу тисућљећима. У исто време, узвишене планине и лабиринтни прелази изолирали су неке народе у времену како изобличују све своје. Ако лутате унаоколо, можете пронаћи племена која тврде да потичу из војске Александра Великог или ћете срести чаробњака који са планина позва снежне виле у обреду који је претходио времену чак и македонског освајача.
Поло меч је још недељу дана, али Сирај каже да је Цхитрал тим већ у планинама правећи Схандур, обично шест сати по посипаним путевима џипом. "Иако су људи и њихови коњи навикли на висину, пролаз је толико висок да се морају прилагодити њеном зраку", каже он. Сикандер и тим сваке ноћи проводе у другом селу, играјући вежбе.
Имам времена за убијање. Прво на мојој листи ствари о којима желим да знам више је калаш, један од народа који тврде да потиче од неких 70.000 трупа које је Александар водио кроз Цхитрал на путу за Индију 323 године пне
У 1890-им, око 50 000 калаша проширило се преко границе у осамљеној земљи која се звала Кафиристан (име долази од кафира, урду и арапске речи за "неверника"). Западњаци га могу памтити као поставку за Киплингов Човек који би био краљ, који је снимљен у филму из 1975. у коме су глумили Сеан Цоннери и Мицхаел Цаине. Године 1893. афганистански султан Абдур Рахман напао је земљу и преименовао је у Нуристан, односно "Земља просветљених". Понудио је калашу избор - напустио је њихове богове и прешао у ислам или умро од мача. Већина је претворена и асимилирана у муслиманска села. Али не сви.
"Остало је свега 3.000, једини пагани у мору муслимана од Турске до Кашмира", каже Сирај који додаје да су његови преци укључивали и светог човека који се оженио принцезом калашом пре шест векова. Вожња до скровитих долина у којима живи калаш трајаће само неколико сати пробијања костију.
На излазу из Цхитрал-а пролазимо поред терена, део бујне траве затакнут каменим зидовима. Сирај ми каже да Сикандер - чије је име адаптација "Александра" - овде већину дана практикује са екипом током целе године. "Када је војвода од Единбурга био овде пре неколико година, питао је мог брата чиме се бави за живот, а Сикандер је одговорио: 'Ја играм поло.' Војвода је мислио да је мој брат погрешно разумео питање и поново је упитао: "Ја играм поло", одговорио је Сикандер још једном. "
Сат времена од Цхитрала прелазимо овјесни мост преко вијугаве ријеке и успињемо се планинском стазом погоднијом за козе. Трудим се да не гледам доле док је наш џип центиметр стрмо кланац препун громада.
Село калаш Бумборет готово је скривено у провалији коју је урезала ледена река између две стрме планине обложене густим састојинама од цедра. Пре осам година, овде је живело мало муслимана, али Сирај каже да се усељавају пакистански муслимански мисионари које финансира Саудијска Арабија. Возимо се више од пола сата кроз муслиманска села пре него што стигнемо до првог насеља Калаш.
Једна од највидљивијих разлика између два народа јесте то што су калашке жене представљене. Њихова одећа, ношена од новорођенчади до старости, је кућни црни огртач и покривало за главу које падају низ леђа попут коњске гриве и украшене су шкољкама, перлама и звонима. Жене и младе девојке имају спортске тетоваже кругова и звезда.
А за разлику од већине Пакистанаца, који имају тенденцију да буду плављиви, већина мушкараца и жена калаша има бледу кожу; многи су плавуши, а неки црвенокоси. Имају аквилинске носове и плаве или сиве очи, а жене су их истицале црним прахом из приземних рогова коза. "Где год је Александар прошао, оставио је војнике да се венчају са локалним женама и успоставе испоставе свог царства", каже ми Сирај.
Та тврдња, која се у овим деловима често понављала, недавно је добила научну подршку. Пакистански генетичар Касим Мехди, радећи с истраживачима са Медицинског факултета Универзитета у Станфорду, открио је да крв калаша, за разлику од осталих пакистанских народа, дели маркер ДНК с Немацима и Италијанима. Овај налаз тежи да подржи поријекло из Александрових трупа, рекао је Мехди, јер је генерал поздравио трупе из других дијелова Европе у његову војску.
Кад изађем из џипа, поздрављам неке сељане са " Исхпадта " или "Здраво" - али већина тихо буљи у мене или се окреће. Можда осећају да ништа добро не може доћи од контаката са спољним светом.
Сат времена вожње дубље у планине долазимо до села Румбур, где се срећем са другим пријатељем из моје претходне посете, калашким вођом Саифуллом Јан. Очи су му се тамале када изразим изненађење када сам видео толико муслимана на Бумборету. "Борим се на судовима да вратим нашу земљу муслиманима већ 13 година, али случај и даље траје", каже он. Зашто то траје толико дуго? Слегне раменима. "Пакистанска правда се креће полако. Идем на суд једном месечно, али некако се ствар никада не реши."
Упркос муслиманским упадима, каже Саифулла, калаш пркосно одржава своју културу нетакнутом једноставном санкцијом: "Ако било који калаш пређе у ислам, више не може живети међу нама. Ми задржавамо свој идентитет јаким."
Калашу ће требати њихова снага. Муслиманска племена у региону имају вековну историју ентузијазма за свађу - нарочито краљевска породица Улмулк, која је била у главном граду Цхитрал.
"Многи од мехтара [краљева] Цхитрал-а прешли су на престо кроз токове крви", написао је британски историчар Ц. Цоллин Давиес 1932. године у Сјеверозападној граници . Књига се налази у збирци породице Улмулк у Цхитрал-у, заједно с неколико других који садрже подједнако интригантне описе краљевских краљева. Кад се наглас питам да ли Гилгитова положена екипа пружа шансу против потомака таквих резница, Сирај се насмеши кнежевском скромношћу.
"Кад год би краљ умро или убијен, његови синови су почели убијати једни друге док један није стекао престо", објашњава он. "Једном тамо, никад није био сигуран, јер су преживела браћа обично заверавала да га убију и заузму трон."
Води ме у утврду поред вијугаве ријеке Цхитрал. 25-метарски зидови тврђаве направљени су од блата ојачаног дрветом и стијенама, а један од њих је поцрнио ватром - подсећање на, каже Сирај, на обимно краљевско крвопирање 1890-их.
"Престали смо да се боримо са оружјем и мачевима и сада водимо битку на поло терену", каже он. Промјена је учинила чуда за дуговјечност Улмулка, барем судећи по принцу Кхусхвакту Улмулку. Принц, који је случајно Сирај и Сикандеров отац, има 94 године.
Живи у скромном бунгалову поред тврђаве у Мастују, на цхитралној страни прелаза Шандур. Следећег дана изађем са водичем на четворочасовно путовање преко пребрзо земљаног пута у сенци врхова од 20.000 стопа да бих га посетио.
Слиједећи традицију Цхитрали, Кхусхвакт је именован за гувернера Мастуја на дан када се родио. Месец дана касније, отац га је послао тамо да га одгаја племићка породица. "Одрастао сам познавајући људе и језике у којем бих једног дана владао", прича ми живахни старац. "Када сам имао 4 године, отац ме оженио шестогодишњом племенитом девојком. Када сам се поново срео са оцем, у 9 години, уместо да ме поздравио, притиснуо ми је упаљену цигарету на лице. Тестирао је моју жилавост. . "
Време регулације је истекло, резултат је изједначен, капетани су одлучили играти даље - али тада бомба за бомбу шаље гледаоце како трче на терен. Пакистански предсједник Первез Мусхарраф, преживјели неколико покушаја атентата, задржао је своје мјесто неколико минута колико је било потребно да се успостави ред и настави игра. (Паул Невин) Кхусхвакт је постао британски пуковник под британском влашћу, оптужен за потчињавање побуњених племена Патхана у провинцији Северозападна граница. Каже да је волео грубо и превртање. Чак и сада инвестира своја сећања на краљевску свађу с носталгијом. "Кад су Британци томе стали на крај, покварили су забаву", каже он.
Кад се наш разговор претвори у поло, он ми каже да је победа у овогодишњем мечу од виталног значаја за понос и углед његовог сина. "Ако Сикандер ове године поново изгуби, " каже он, "мештани ће их све до Цхитраља населити парадајзом и псовкама док он и тим доведу своје коње."
Он застаје, а затим дода крик осмех: "То је боље него ставити га мачем, као што су то можда радили у годинама раније."
Ми пијемо чај испод стрме падине на којој је ибек гамбол, а наш разговор се претвара у тактику. "Гилгитов тим користи црну магију за победу", каже Кхусхвакт. "Али такво зло смо искривили."
Ускоро ћу видети о чему он говори - моје следеће одредиште је регија северно од Гилгита, звана Хунза, која је дом чаробњака за кога се прича да позива снежне виле.
Хунза лежи у долини близу кинеске границе, усред дивљачке лепоте планине Каракорам. У близини, врх зван Ракапосхи торњеви се налазе на 25.707 стопа, а планина Ултар штити некада тајни прелаз у Централну Азију. Хунза је била у великој мери одсечена од света све док пут у планине 1978. године није био повезан са планинама, повезујући је са западном Кином.
Данас у долини живи око 50.000 становника, а падине су дебеле воћњаке јабуке, брескве и марелице. Села из колиба испред терасираних поља пшенице, јечма и кромпира ископана су од вртоглавих стена. Љубазни људи бацају се по пијацама поред пута. За разлику од низинских Пакистанаца, Хунзаути су ружичасте образе и сјајне коже, са плавим, зеленим или сивим очима. Њихова коса варира од кукурузно жуте до гаврано црне. И овде жене не носе велове са својим шареним одорама и шаловима. И овде је Мехди, пакистански генетичар, пронашао генетску везу са Александровом војском.
Током моје посете региону 1998. године, Гхазанфар Али Кхан, Хунзин бледожји краљ, поздравио ме је на степеницама 700-годишње тврђаве Балтар, гранитног упоришта у главном граду регије, Каримабаду. Његов црни баршунасти огртач био је везен златним нитима, а носио је кожне папуче с подигнутим ножним прстима. Драгоцјени драгуљи стезали су му врпцу главу с које је на ветри лепршало перје. У 48. години краљ је још имао лице ратника, а његове продорне плаве очи заокупљале су моје.
"Моја породица је управљала Хунзом 900 година", рекао је док смо се пењали каменим степеницама тврђаве према дворишту на крову и гледали у долину. Један од његових краљевских претходника наводно се хвалио пореклом из савеза Александра и једне од снежних вила које настањују алпске ливаде и ледене врхове. Гхазанфар је показао на Ракапосхија и рекао: "Наш чаробњак може позвати снежне виле да плешу са њим."
Чаробњак из Хунзе је Масхраф Кхан (40), човек тамнопутих људи са дивљим очима. На посао га је именовао када је имао 8 година Гхазанфар-овог оца. Кад га сретнем преко лонца чаја, Масхраф ми каже да му, када плеше са снежним вилама, помажу да види будућност. "Пре две стотине година, овде је чаробњак прорекао да ће метални коњи који носе мушкарце једног дана летети кроз небо, и тако се догодило", каже он. Сада ће обавити ритуал који је и сам Александар могао видети.
На терену окренутом Ракапосхију, три музичара седе прекрижених ногу на трави свирајући бубњеве и флауте. Чаробњак, обучен у панталоне и кремасти вунени капут, нагиње се над ватром светих лишћа смреке, дубоко удише и скаче у ваздух. Затим погледа у небо и беатизно се насмеши. "Виде снежне виле како долазе", објашњава мој водич.
Како се музика убрзава, Масхраф се пуни око чистине, вртлога и бљештавог лица. Одједном се трза и трза као да га невидљива особа држи на жици. "Он плеше са снежном краљицом бајки", шапне водич.
Масхраф се савија ниско над музичарима и почиње певати тихим гласом, одјекујући пророчанством везано за њега сњежне краљице вила. Затим се диже, бесно се врти, а затим нагло пада и лежи мирно као смрт на леђима, испружених руку.
Након што се "опоравио", Масхраф ми каже да је снежна краљица и неколико подређених вила дошла да плешу са њим. "Они подсећају на људе, али уста су им шира и ноге су много дуже од наших, стопала су окренута уназад", каже он у ствари. "Имају крила да лете ваздухом и обучени су у зелене хаљине."
Наравно да сам жељан знати шта је краљица снежне бајке прорекла, али кад чујем његов одговор, жао ми је што сам питао: „Девојка ће умрети за месец дана, падајући у реку на север“, каже он.
Како се ближи дан поло утакмице, падине прелаза Схандур постале су густе од племена који су путовали из читавог региона. Шатори су се раширили по падинама попут пустињских тратинчица након кише, а угљен овчетински ћевапи миришу на ваздух. Две супарничке екипе смјестиле су своје шаторе једна поред друге, раздвојене само стјеновитим клопом. Њихове бојне заставе бијесно лепршају на вјетру, док су им коњи попут лепршавих очију, привезани за мотке, шапали земљу.
У шатору међу кластера Цхитрал, принц Сикандер пију чај са посетиоцима. Са 49 година подсећа на средовечног Фреддиеја Мерцурија из бенда Куеен. Изгледа самоувјерено, али очи изгледају опрезно. "Поло је почео пре око 2500 година као вежбу перзијске коњице, а било је до 100 играча са сваке стране", каже ми. "Била је то као битка, а не спорт. Наш облик поло најближи је оригиналном, иако у тиму имамо само шест играча."
Грудни меч је 1933. године основала пуковница Евелин Хеи Цобб, британска политичка агентица која воли половице, у настојању да обједини регион. Данас се означава почетак тродневног турнира, чији прелиминарни мечеви играју мање екипе са сваке стране пролаза једни против других. У првој утакмици лако се туче екипа са Цхитрал-а. Те ноћи, док се олујни ветар спушта са планина, Цхитралис-и бацају свој мрак од губитка традиционалним плесом, вртећи се завијајући флаутама и громогласним бубњевима. Али, у складу с локалним муслиманским обичајем, жене су потпуно одсутне од уживања, остајући у шаторима који постављају тачке.
Следећег дана, представа је бржа и беснија. Пошто један играч - учитељ по дану - наплаћује противнику да добије лопту, коња вози и колица преко терена, хватајући му врат. Јахач се удаљава огреботинама и модрицама, али коња мора да еутаназира ветеринар. Након што се игра настави, екипа са Цхитрал-овог пролаза победи тим са Гилгитове стране. То оставља стране везане једном по једном победом, али уводни поступци су случајни: заиста се рачуна само финална утакмица.
Те ноћи прилазим шаторима Гилгит. Њихова звезда, Јастреб, висока је и лоша као ловачки нож. "20 година играм поло у Схандуру, " каже ми на Урдуу, који један од његових саиграча преводи као аколитице који нам врше чај и кексе. Упознаје ме са Мохаммадом Факиром, шаманом, који ми каже да је бацио чаролију да обезбеди Гилгитову трећу победу у великој утакмици. "Сикандер и његов тим немају никакве шансе", хвали се Хавк.
На дан финалног меча трибине су препуне, са навијачима Цхитрал-а с једне и Гилгитовим навијачима са друге. Неколико стотина жена, венутих лица, окупило се у засебно постоље на другом крају поља. Мусхарраф је заузео место на Цхитрал-у, који је понудио трибине.
Бацање лоптице започиње у 60. минуту. Стојим на одмору у ниском зиду с неколико полицајаца, а с времена на време морамо скочити на сигурно док играчи јуре право на нас у потрази за погрешним ударцем. Они руше своје ногове противницима, желећи да их уклоне или се искачу својим балетима, без икаквог разбијања коња и човека. Изблиза, гунђање и трескање су застрашујући.
Сикандер и играч Гилгита сузе после лопте, обојица тако ниско у седлу да им главе прете да ће ударити о земљу. Гилгитов коњ носи испред себе, а јахач снажно окреће, шаље лоптицу у гол. Хиљаде Гилгита навијају подједнако као Цхитралисов стењање.
Сирајев зет, Схах Кубилал Алам из Лахоре-а, капитен пакистанског поло тима, посматра са главне трибине. Одмахива главом од насиља. "Толико имамо правила у главном поло-у, не можете то да радите, не можете то, строго контролира судија .... У нашем поло-ду, цхуккер траје само седам и по минута, а онда мењате коње. И то на нивоу мора. Не видим како коњи могу на то да пола сата одлазе без одмора. "
Сикандер пушта у мелеку након мелеја, понекад ударајући лопту, понекад ударајући противника. Он постиже први погодак за Цхитрал, а на хрпу својих присталица пуца право низ терен, држећи лопту у истој руци као и његов метак. Са многим бендовима који свирају његову специјалну песму, он баца лопту у ваздух док стиже до средине терена и својим мелемом баца је у лету дубоко у непријатељску територију. Овај маневар - тхампук - означава поновно покретање игре након постигнутог гола.
На полувремену резултат је 3. Док играчи и коњи покушавају да ухвате дах, војници одлазе на игралиште да изведу традиционалне плесове мачевима. Након пола сата, игра се наставља, а резултат се види у другом полувремену - који се на крају завршава тимовима извезеним по 5 голова.
Сирај, који је коментарисао ПА систем, најављује да ће тимови сада моћи да баце новчић да би одлучили победника или играли за десет минута продужетка. "Они су себе гурнули ван својих граница и више би могло бити опасно за човека и коња", интонира он.
Али планински људи Схандур Пасс не бацају кованице. Груди коња подижу се и игра је мало успорила, али два капетана инсистирају на томе да играју. Долазе непланирано дишући када бомба за бомбу испразни хиљаде седишта. Али власти убрзо утврђују да је "бомба" упаљач за цигарете детониран прегревањем на сунцу и игра се наставља.
Прековремени сат се завршава резултатом 7 на све. Сирај, пред микрофоном, моли играче да бацају новчић како би прекинули утакмицу. Али нико се не чуди кад оба капетана инсистирају на игрању још десет минута.
Напетост је постала готово неподношљива. Иако је резултат и даље везан, Сирај најављује да је „ово највећа игра икада“ у 73-годишњој историји грудног меча.
Игра се наставља, а Цхитрал постиже погодак, а затим још један - Сикандерова трећина игре - да игру постави ван сваке сумње. Напокон је готово: Цхитрал 9, Гилгит 7.
Док се Сикандер спушта низ терен и изводи завршни тхампук, тло се тресе од навијања и туцања Цхитралиса. Пакистански војници наоружани јуришним пушкама звоне на терен док председник Мусхарраф стрши на земљу. Подстакнути флаутама и бубњевима подиже руке у ваздух и изводи традиционални Цхитрали победни плес са Сикандером и његовим тимом.
Усред немира, принц Кхусхвакт прилази пољу с великим ентузијазмом много млађег човека, али војник му заобилази пут. У правом Улмулк стилу, нонанар је гурнуо пиштољ у страну и ходао у ставу и загрлио свог победничког сина.
Паул Раффаеле , чест сарадник, посетио је Короваи индонезијске Нове Гвинеје за септембарски број. Паул Невин , његов син Смитх, дебитирао је из Сиднеја .
