23. октобра 1944. грозничави Орсон Веллес, смештен у хотелу Валдорф-Асториа у Њујорку, добио је телеграм од Беле куће. "Управо сам сазнао да сте болесни и надам се да ћете много поштовати наређења свог лекара", прочитајте поруку председника Франклина Делано Роосевелта. „Најважније је да се опоравиш и будеш на окупу током последњих дана кампање.“
Већ више од месец дана 29-годишњи глумац и филмаш путовао је Сједињеним Државама, одржавајући говоре у име 62-годишњег председника. Роосевелт је тражио четврти мандат без преседана, надајући се да ће водити земљу до краја Другог светског рата. Али како су амерички војници и морнари напредовали према Немачкој и Јапану, републикански противник Тхомас Девеи је питао о старости и енергији председника почео одјекивати са јавношћу.
Роосевелт је жестоко водио кампању, покушавајући да се супротстави забринутости за своје здравље, али потребне су му сурогате. Ниједна - укључујући многе холивудске звезде које су 1944. одржале пригодни говор за Роосевелта - није била тако страствена и посвећена као Веллес. Његов познати, резонантни глас био је повезан са тежином епских сукоба, од Шекспирове трагедије до Марсовске најезде, за његове савременике. А као одговор на председникову молбу, Веллес се припремио за политички рат у стварном животу.
Два дана након председниковог телеграма, сломљена грозница, Веллес је окачио Белу кућу. "Поштовани господине председниче: Ова болест је била за мене најнезападнија, јер је одузела толико дана кампање", написао је. Заслужио је Роосевелт-ов телеграм за надахнуће да се окупља и обећао да ће се вратити на пут: „Ово је најважнији посао у који сам се икада могао бавити.“ Два дана касније, Веллес је на ногама одржао десетоминутни говор за кампању за Роосевелт у радио мрежи ЦБС.
Током јесени 1944. године Веллес је водио кампању за Роосевелта свој посао са пуним радним временом, оставивши своју трудну супругу, глумицу Риту Хаивортх, код куће да путује земљом авионом и влаком. У својим говорима на скуповима и демократским клубовима, Веллес је нападао републиканце као плутократске елитисте с истим омаловажавањем које је циљао на новинара баруна Виллиама Рандолпха Хеарста у свом епском дебију из 1941. године као филмски режисер, Грађанин Кејн.
Веллесова левичарска политика учинила га је симпатичним Роосевелтовим Нев Деал-ом. Већ је радио за Пројекат Савезног театра америчке владе, постављајући „Мацбетх“ са потпуно црном глумом 1936. године, а емитован је у име рата обвезница Министарства финансија почетком 1944. године. Чак и након што је Роосевелт разочарао напредњаке заменивши радикалног - Подпредседник Хенри Валлаце са Миссоури умереним Харријем Труманом на карте 1944. Веллес је остао веран. Представио је Валлацеа (који је пристао да води кампању за Роосевелта чак и након што је свргнут Труман) на скупу у Мадисон Скуаре Гардену, 21. септембра, загревајући мноштво, Веллес је напао републиканце као "партизани привилегованих, прваци монопола, стари противници слободе, одлучни противници малог бизниса и мале фарме. “Чак је позвао и Хеарста, своју архенемију, чије су новине подржавале Девеија.
Током 1944. године, Веллес се често састајао са Роосевелтом у Белој кући и на вођи председника за кампању. Према биографима, глумац је такође председнику послао идеје за своје говоре - предлоге које је председник укључио у своје обраћање. Десетљећа касније, Веллес је чак тврдио да је помогао Роосевелту да смисли једну од најупечатљивијих линија избора 1944. године: линију говора која се односила на политичке фраке над председниковим псом.
Говор је био велики хит, а шалица Веллес-а била је главна атракција. „[ФДР] је волео, “ рекао је Веллес биографу 1985. “, а он ме је након тога питао:„ Како сам то урадио? Да ли је моје време било тачно? ' Баш као глумац! "
ФДР такође наводи занимљиву анегдоту која се спомиње у неколико Веллесових биографија - и у досијеу ФБИ-а о политичким активностима глумца из четрдесетих година прошлог века. У коловозу 1944. године, колумниста оговарања Хедда Хоппер известила је да је Роосевелт звала Хаивортх-а да би јој дала до знања да ће Веллес бити далеко од куће и да се бави посебним послом за њега. Према биографији Френка Бредија Цитизен Веллес, председник је назвао Хаивортх-а када је Веллес гласао на његов захтев. „Али господине председниче, Рита ми никада неће веровати ако јој не могу рећи где сам“, рекао је Веллес, према Брадијевој књизи.
Хоппер је, сумњајући у неверство кад јој је Хаивортх рекао за Веллесово одсуство, грлила Хаивортх-а док није споменула Роосевелтов телефонски позив, а онда је сутрадан пријавила у својој колони. ФБИ је послао агента да интервјуише Хопера. Она је „изјавила да не зна тачно шта председник ради Веллесу“, пише у извештају агента, „али знала је да је он на некој мисији председника“.
Веллесови биографи не слажу се у томе која би мисија могла бити. Бради, препричавајући причу коју му је Веллес испричао снимајући снимке Алберта Еинстеина како говоре о теорији релативности, сугерира да Веллес можда ради на никад објављеном документарном пројекту о атомској бомби.
Како су се избори ближили, Роосевелтова се кампања окренула Веллесу, радио-ветерану познатом по застрашујућој емисији „Рат светова“ из октобра 1938. године, поводом значајних говора. 18. октобра 1944. године, неколико дана пре него што се разболео, Веллес се појавио у истом радио програму као и Роосевелтов ривал, Девеи. У ваздуху је Веллес оптужио републиканце да су водили „енергичну кампању злостављања“ против Роосевелта, али је инсистирао на томе да ће га историја осветити. "Мислим да је чак већина републиканаца поднела оставку на то, " рекао је Веллес, "да ће када се заврше избори и пишу историјске књиге, наш председник појавити као једно од великих имена у једном од великих векова демократије."
Након опоравка од болести, Веллес је пратио Роосевелта на митингу у бостонском парку Фенваи, на којем је Франк Синатра пјевао „Америца тхе Беаутифул“ уобичајеним навијачима тинејџерки. "Публика је узвикивала своје одушевљење када су се представили Орсон Веллес и Франк Синатра", извештава Бостонски глобус, који је две звезде назвао "драматичним гласом" и "гласом."
Веллес, његова оштроумна елитна реторика, тврдио је да су републиканци водили потпуно негативну кампању. „Слободним предузећем желе ексклузивно право на слободу“, тврдио је он. „Они су довољно глупи да мисле да неколицина може уживати у благостању на штету осталих.“ Веллес је наставио кампању до избора уочи избора, када је држао радио емисију на националном програму у Демократском националном одбору.
Импресиониран Веллесовим ораторијом, Роосевелт је сугерисао да би глумац могао имати будућност у политици. Веллес, који је имао амбиције да се кандидује на функцију, био је одушевљен. Касније ће људима рећи да је, охрабрени од Роосевелта, размишљао да се потуче против америчког сенатора Јое МцЦартхија у његовом родном Висцонсину 1946. године.
Роосевелт је можда ласкав, али неки биографи имају нешто друго. Они карактеришу Веллесове сенаторске сањаре из 1944. године као знак испразности, а његово елоквентност у име Роосевелта као превише злобног да би успео из уста самог кандидата. "Био је побожан у великим временима и потребним великим људима", написао је Давид Тхомсон у Росебуд-у: Прича о Орсон Веллес-у. „Значи, пропустио је тај лукави, лукави, заједнички додир који је изабран.“
Ипак, Роосевелт је цијенио Веллесов ораториј и повезаност позоришног и политичког перформанса. Након избора, на којима је Роосевелт победио Девеи са 53% до 46% у народном гласању и 432-99 у изборном гласању, Роосевелт се још једном састао са Веллесом. Такође је Веллесу послао још један телеграм, захваливши му на помоћи у кампањи. „Била је то сјајна представа“, рекао је Роосевелт, „у којој сте играли сјајну улогу“.
