Руска ракета Сојуз која је носила два астронаута на Међународну свемирску станицу пропала је јутрос убрзо након узлетања, присиљавајући посаду два човека да изврши хитно слетање изван Џесказгана у централном Казахстану. НАСА астронаут Ницк Хагуе и руски космонаут Алексеј Овцхинин сигурно су се падобраном спустили на земљу у капсули Соиуз 42 минуте након налета, према изјавама НАСА и Росцосмос.
Лансирање је скинуто са космодрома Баиконур у Казахстану у 4:40 ујутро ЕТ, али само шест минута након лансирања, Росцосмос је известио да постоји проблем са појачалом, како је известио Лорен Грусх из Тхе Верге-а . Једанаест минута након налета, НАСА је твитовала да се „посада враћа на Земљу у балистичком режиму спуштања“, што значи да је свемирски брод падао на Земљу без икаквог погона. Посада за опоравак успела је да контактира астронауте недуго након слетања и известили су да су у „добром стању“, наводи се у твиту НАСА-е у 5:26 ујутро ЕТ.
Јутросња несрећа је четврти пут у историји, свемирски програм Сојуз морао је да спроведе балистички повратак у Земљину атмосферу. Поступак у ванредним ситуацијама шаље свемирску летјелицу која носи посаду под "оштријим углом слијетања у односу на нормално", саопштила је НАСА. Такво слетање је осмишљено тако да убрза успоравање како би се астронаути вратили на земљу, што значи да има стрм угао спуштања и може да астронауте стави под екстремне гравитационе силе, до осам пута више од нормалне гравитације, како преноси Јое Паппалардо из Популар Мецханицс- а.
Након што је америчка астронаутка Пегги Вхитсон преживела балистичко поновно пуштање у ваздух око 8Г током 2008, она је упоредила то искуство са превртањем аутомобила у превртању.
"То је био само један велики хит и превртање", рекла је она за ЦНН након инцидента. "Осетио сам како ми се лице повлачи. Било је тешко дисати, а некако морате дисати кроз стомак користећи дијафрагму уместо да проширите груди."
Јутрошње хитно слетање, међутим, достигло је 6, 7 Г, преноси Тхе Верге, док нормално контролисано спуштање достиже око 4Г.
Шеф Росцосмоса, Дмитри Рогозин, рекао је у твитованој изјави да је „формирана државна комисија“ која ће истражити узрок квара. НАСА је такође рекла у изјави да "НАСА-ин администратор Јим Бриденстине и НАСА-ин тим пажљиво прате ситуацију", и да ће се спровести "детаљна истрага".
Док се истраге не заврше, неће бити званичних информација о томе шта је проузроковало да ракета није извела посаду у орбиту. Ериц Бергер од Арс Тецхница преноси да су руски извори рекли да се квар догодио око две минуте у лету, што сугерира да је ракета имала проблема током раздвајања у другој фази, али тачна природа компликације није позната.
Након што јутрос лансирање није успело да достигне орбиту, Међународна свемирска станица остала је само три члана посаде, којима је командовао немачки астронаут Александер Герст. Виллиам Харвоод из ЦБС извештава да је посада ИСС-а требало да се врати 13. децембра, иако имају могућност да дуже остану у орбити ако буде потребно.
Неуспјех у лансирању поставља питања о континуираној поузданости руског система лансирања "Соиуз", који је крајем 2016. године изгубио теретни свемирски брод, а почетком ове године на ИСС је послао капсулу "Сојуз" с рупом у себи. И НАСА и Росцосмос суочавају се са притиском да би брзо решили проблем за одржавање нормалних операција ИСС-а.
Али најважније је да поступак хитног прекида рада делује - астронаути су живи.
