Читаоци Смитхсониана могу препознати кинеску провинцију Лиаонинг као место на којем су пронађени невероватни фосили диносауруса сличних птицама:
У боровој шуми на руралном североистоку Кине, храпав пад шкриљаца затрпан је остацима изумрлих створења пре 125 милиона година, када је овај део провинције Лиаонинг био прекривен слатководним језерима. Вулканске ерупције редовно су загађивале то подручје утапајући у пепео небројене милионе гмизаваца, риба, пужева и инсеката. Пажљиво закорачим међу безброј фосила, узмем плочу из шкриљаца не много већу од моје руке и ударим је оштрим чекићем по њеној ивици. Шав раздваја рибу у боји ружичасте боје на пола, стварајући зрцалне утиске деликатних пераја и костију танких попут људских длака.
Насмијеши се један од кинеских звијезда палеонтолога, Зхоу Зхонгхе. "Невероватно место, зар не?" он каже.
Једно од најновијих налаза из ове провинције је овај фосил цвећајуће биљке стар 125 милиона година, Леефруцтус мирус, најранији нетакнути фосил еудикота, позната група биљака која укључује модерне стабла јавора и маслачака. То се лако види, готово као да је неко све то оцртао ознаком, јединствену стабљику биљке, пет листова и цвет стиснут у средини. Биљка је висока 6, 3 инча, а фосил је толико јасан да су чак и цветне латице привидне. Већина информација о еволуцији биљака у то време потиче из фосилизованог полена, што ово откриће чини још посебнијим.
"Овај фосил отвара нови начин размишљања о еволуцији првих цвјетница", рекао је биолог са Универзитета у Индиани Давид Дилцхер, један од коаутора часописа Натуре који описује налаз. "Такође почињемо са разумевањем да је експлозивно зрачење свих цвећаних биљака пре око 111 милиона година имало дугу историју која је почела споријом диверзификацијом многих породица еудикота преко 10, можда 15 милиона година раније."
Једном када су цветале биљке еволуирале, оне су доминирале нашим пејзажем. Еволуцијски биолози су заинтересирани за то како се то догодило, поготово јер је довело до диверзификације других не биљних врста, укључујући опрашиваче и једеће сјеме.
Кад је Леефруцтус био жив, пчеле се још нису развиле, али научници мисле да би мухе, бубе или други опрашивачи могли преузети ту улогу за овај цвет. " Леефрукт је пронађен у коритима вулканског пепела древног језера", рекао је Дилцхер. "Мислим да је живело у близини језера, можда на влажном или мочварном подручју као што то данас раде пљускавице."
Прегледајте целокупну колекцију Изненађујућих научних слика недеље на нашој Фацебоок страници.