Пре више хиљада година, група од шест људи вирила је дуж ивице врелог врела на Тибетанској висоравни, највишој висоравни на свету. Људи су се шврљали около, остављајући за собом стопала и отиске руку меком глином која се касније стврднула у стену попут цемента. Данас ови провокативни отисци нуде ретке трагове о томе када су људи први пут населили оно што је познато као „кров света“.
Отисци - који се налазе на више од 14 000 метара надморске висине у централном делу висоравни на месту званом Цхусанг - откривени су пре скоро 20 година и састоје се од шест пара, укључујући два мања која могу бити од деце. Сада, истраживачи су користили технике прецизног датирања да би одредили најпоузданију старост ових дуго истражених отисака, постављајући их између 7.400 и 12.670 година.
Истраживачи такође сугерирају да би ово могле представљати најстарије познато трајно насеље на тибетанској висоравни, које се у средњој Азији уздиже високим хиљадама метара. Такав подвиг који би захтевао значајну физиолошку еволуцију да би издржао ниске нивое кисеоника на високим висинама, тим извештава данас у часопису Сциенце .
„Да бисте успешно и трајно живели на висоравни, заиста су вам потребне ове генетске прилагодбе које вам пружају средства за то“, каже коаутор студије Марк Алдендерфер, археолог са калифорнијског Универзитета у Мерцеду.
На пример, људи који живе на таквим висинама мораће да користе кисеоник ефикасније од оних на нижим висинама, каже Алдендерфер. Савремени Тибетанци имају управо такве генетске адаптације: Студије су показале да имају двоструки проток крви подлактице у односу на становнике ниже надморске висине, што је показатељ већег укупног протока крви кроз тело.
Тим верује да место највероватније представља сталне досељенике, јер се налази предалеко од најближег могућег базног кампа да би гарантовало сезонско путовање (посебно ако су у деци била деца). Иако још нико није открио ниједну структуру која изгледа као стални домови у околини, Алдендерфер сугерира да су људи могли да живе у јама и да подсећају на храну попут дивљег јака, антилопа и разне дивље траве.
Шта је привукло људе на ово посебно врело врела - које се од тада пресушило - остаје неизвесно. Али није тешко замислити привлачност топлине на иначе фригидном платоу, каже Алдендерфер. Отисци, за које се чини да су намерно направљени, могу представљати древну игру, Алдендерфер-ове музице. „Мислим да је у свему томе требала бити чиста новост: топла, флексибилна и лепљива супстанца, на којој бисте могли оставити траг“, каже Алдендерфер.
Опис: Тибетанска висораван је највиши регион на свету, који досеже више од 14.000 стопа надморске висине. (Лука Глиганиц) Како би добили прецизне године отисака, тим је сакупио комбинацију цементног материјала од камена и биљних остатака из околине. Затим су одредили старост помоћу три постојеће технике упознавања. Нови датуми нуде прецизнији приказ у односу на претходну процену - која се кретала од 5.200 до 20.000 година - и такође се добро уклапају у податке о томе када су модерни Тибетани еволуирали гени који им помажу да напредују у условима ниског кисеоника, извештава тим.
"Чињеница да је ово претерано датирано је прилично невероватна јер искључује заиста ране налете на тибетанску висораван и у складу је са другим напорима у областима око висоравни", каже Лоукас Бартон, археолог са Универзитета у Питтсбургху, који проучава културне импликације људске прилагодбе Тибету на високој висини.
Ипак, Бартон не сматра да има довољно доказа да закључи да отисци стопала представљају трајно насеље, за разлику од групе сезонских ловаца-сакупљача.
Бартон каже да се људи обично преселе у горје због међуљудских сукоба или такмичења за храну на нижим висинама. "Да је то тачно на тибетанској висоравни пре 8.000 година, то би било фасцинантно јер за то немамо доказа", каже Бартон, који није био укључен у ово ново истраживање.
Мартин Јонес, археолог са Универзитета у Цамбридгеу, који је проучавао временски оквир првих трајних насеља Тибетанске висоравни, слаже се да временска ограничења која пружа ова нова студија помажу, али слаже се са Бартоном да не постоји довољно доказа да се са сигурношћу зна да ли штампари су били стални становници.
„Залагање за трајно занимање када нисте нашли насеље је тешко“, каже Јонес, који такође није био укључен у студију.
Јонес је објавио истраживање сугеришући да је развој агропасторилизма - економије засноване на пољопривреди и сточарству - олакшао почетак цјелогодишњих насеља у овим оштрим срединама, а није се догодио до пре око 3.600 година. Али Алдендерферов тим тврди да би људи теоретски могли да подстане на висоравни пре него што се овај културни развој у потпуности заузео.
Упркос тим непознаницама, Јонес каже да ово дело даје драгоцен поглед на то шта значи бити човек. Већина великих мајмуна остала је у Африци, на примјер, одакле потичу, али људи су путовали по цијелом свијету до неких од најнегостољубивијих мјеста, каже Јонес.
"Мислим да је унутрашња ствар људске екологије то што идемо на дуга путовања", каже Јонес, додајући да је језик такође средишњи за дуготрајна путовања, јер нам омогућава да преносимо итинерере.
Дакле, чак и ако никада нећемо сигурно знати да ли су те отиске направили фармери или младићи који раде колица око врелог извора, они доказују нешто темељно у људској природи, каже Јонес. "Оваква путовања постоје код нас у свим крајевима", каже Јонес. "Рекао бих да смо путујућа врста, прича из приче и да завршимо на чудним местима."
