Људи који деле дом са мачјим пријатељем учествују у хиљадугодишњој традицији суживота мачке и особе. Захваљујући свом симпатичном изгледу и духовитим личностима, мачке су на другом месту само псима као омиљеном љубимцу човечанства. Данас више од пола милијарде мачака живи широм света, демонстрирајући свој универзални успех у превазилажењу култура и географија.
Упркос мачкама централном месту у тако великом броју наших живота, историја међусобних односа наших врста и даље остаје мутна. Најранији докази да су људи и мачке делили простор појавили су се у гробу старој 9 500 година на Кипру, где су заједно сахрањени особа и дивља мачка. Након тога, међутим, примери односа човека и мачке не појављују се поново пре око 4.000 година, у египатским уметничким делима које приказују домаће мачке. ДНК анализа показује да су домаће мачке одлетјеле из блискоисточних дивљих мачака, али недостају историјски докази који објашњавају скок с дивље животиње у пратиоца.
Сада су истраживачи из Кине и САД-а коначно открили кључну страницу која испуњава део испразног дела историје. Мачје кости које су пронашли на археолошком налазишту на северозападу кинеске провинције Схаанки датирају још пре отприлике 5.300 година. Кости застарјеле досадашњим претпоставкама о доласку мачака у Кину за отприлике 3.000 година, а такође пружају оно што се чини првим конкретним доказом који повезује дивље мачке с припитомљеним мачкама, извештавају истраживачи у Зборнику Националне академије наука .
Аутори су открили осам костију које припадају најмање две мачке (али вероватно и више), укључујући делове мандибуле, надлахтнице, карлице, тибије и бутне кости. Мерења су потврдила да су древне кинеске мачке биле исте величине као савремене мачке и знатно мање од дивљих мачака. На основу мерења, аутори чврсто сумњају да кости припадају домаћим мачкама.
Неколико костију које су аутори проучавали, укључујући А) леву мандибулу са добро истрошеним зубима, која је некада припадала старијој мачки; Б) десни хумерус; Ц) лева карлица; Д) лева тибија (Ху и др., Зборник Националне академије наука) Радиокарбонским датирањем откривено је да су мачке живеле током неколико стотина година, од око 5560 до 5280 пне, време које одговара неолитику у Кини. Кинеским неолитиком доминирала је култура Иангсхао-а, која је одржавала стабилна села и обично узгајала просо, узгајала свиње и ловила за храну. Такође су држали псе.
Чинило се да су мачке добро асимилирани чланови свог села Иангсхао. Аутори су радили изотопске анализе коштаног колагена из мачјих остатака, који су појавили маркере који указују на исхрану богату храном на бази проса. Чини се да је једна мачка посебно уживала у исхрани посебно на поврћу у односу на остале (можда је то била гадна гомила?). Кухиња богата просојем указује на то да су мачке биле сметане на људском смећу или су их људи намерно хранили, сматрају аутори.
Коначно у прилог припитомљавању, чинило се да је једна од мачака била старија када је умрла. Неколико зуба је добро истрошено, што указује да је живео до релативно зреле старости. Истраживачи нагађају да нисам успео тај дуготрајан живот уз помоћ људи који су му пружали топло и сигурно место за спавање и обилну залиху хране.
"Ови резултати сугерирају да су мачке можда играле различите улоге у насељу, у распону од међусобних ловаца и ловаца до охрабрених животиња или чак кућних љубимаца", пишу аутори.
С обзиром на историјске околности, припитомљавање има смисла. У друштву опсједнутог прољећем Иангсхао, мачке су вјероватно активно заслужиле свој живот. Глодари су љубитељи просоа, као и дивље птице. Ако су мачке помогле у спуштању те популације штеточина, аутори сумњају да су сељани вероватно радо охрабрили мачке да се држе около. При томе су можда нехотице допринели стварању онога што данас знамо као домаћу мачку. Из ових скромних почетничких почетака у Кини (а вероватно и другде), мачке су кренуле путем ка постајању регулисаних, али универзално драгих бића каква су данас.
