Небо на рту Цанаверал било је бледо плаво-сиво ујутро 20. августа 1977., А мрачна тишина висила је над топлим водама Атлантског океана. Тишина је прекинута у 10:29 сати по локалном времену, када су близанци ојачани систем Титан ИИИ-Центаур лансирали живот на лансирној плочици, подижући се са Земљине површине НАСА-ин свемирски брод Воиагер ИИ, мукотрпно окупљали у чистим собама калифорнијског Јет-а Пропулзијска лабораторија и везана за интерпланетарну одисеју невиђених размера.
Главни циљеви Воиагера ИИ, попут оних његовог близанаца, Воиагер И, били су гасни дивови Јупитер и Сатурн. Пошто је путања Воиагера ИИ била мање директна, Воиагер И - веран свом имену - први је стигао на Јупитер, упркос томе што је 5. септембра напустио Земљу више од две недеље касније од свог колеге.
Обе опремљене батеријом алата, укључујући стандардне фотоапарате, инфрацрвене и ултраљубичасте снимке, магнетометре и плазма сензоре, свемирска летјелица Воиагер стигла је на одредиште 1979., готово двије године након што су кренули. Са задивљујућом пажљивошћу, два су возила истраживала Јупитер (укључујући његову чувену Црвену тачку), Сатурн (укључујући његове прашњаве, ледене прстенове) и безброј месеци, генеришући бројчане податке који су и данас важни и снимају фотографије високих резолуција далеких света који претходно се могло само сањати.
Изграђени последњих пет година, Воиагерс су се показали далеко издржљивијима него што су ико ко их је набавио у 1970-има. Након што су испунили свој главни мандат извиђања Сатурна и Јовије, два брода наставила су се кретати према ивици нашег Сунчевог система брзином преко 35 000 миља на сат. Воиагер И, сада око 13 милијарди миља од Сунца, званично се ослободио. Воиагер ИИ, недалеко (релативно, у сваком случају), брзо се приближава прекретници - и успео је да прибави податке о Нептуну, Урану и њиховим сателитима.
Велика црвена тачка Јупитера, заробљена током прелета Воиагер И. (Викимедиа Цоммонс) Соларне ћелије би биле бескорисне у тако огромном распону; срећом, беспилотне свемирске летелице покрећу радиоактивни комади плутонијума који по својој природи непрестано одају топлоту. И иако Воиагерс преносе податке са вртоглавих 20 вати снаге - отприлике еквивалентне сијалице хладњака - чудесна осетљивост НАСА-иног радио посуђа Дееп Спаце Нетворк значи да се данас на Земљу примају нове информације. Предвиђена за мерење соларног ветра, технологија Воиагер сада може да пружи мерења међузвезданог ветра, што би могло звучати смешно у време када је пар лансиран.
Како би прославио ово крунско достигнуће модерне науке и 40. годишњицу почетка путовања, Национални музеј ваздуха и свемира биће домаћин јавног догађаја у уторак, 5. септембра, са почетком у 12:30 сати, а биће одржана панел дискусија и низ угледних предавача позабавити се трајним практичним и хуманистичким значајем мисије Воиагер.
"Воиагер се може описати само као епски", каже кустос музеја Матт Схинделл, који ће бити присутни на свечаностима. „Научници који су то замислили знали су да је„ велико обилазак “спољног соларног система мисија која би се - због ограничења небеске механике - могла предузети само сваких 175 година. Ако то нису постигли, на њиховим праунуцима би било да искористе следеће планетарно поравнање. "
Шиндел наглашава да су мукотрпни прорачуни потребни за координацију Воиагерове серије гравитационих маневара у праћки рађени на рачунарима који по данашњим стандардима делују смешно застарело. Сати за људе унесени су били запањујући. "И", додаје он, "планетарни научници који су радили на Воиагеру посветили су више од деценије своје каријере добијању најобилнијих набора података из кратких прозора на свакој планети."
Посвећеност и пожртвовност потребна да би Воиагер концепт постао стварност тешко да се може претерати. "Научници, инжињери и руководиоци пројеката укључени у Воиагер сањали су о великом и постигли невјероватно", каже Схинделл. „Ово је вредно прославе.“
НАСА-ов тестни модел свемирске летјелице Воиагер представља се у галерији Музеја ваздуха и свемира која истражује галерију планета. Тихи завет о снази људске маште, модел ће превидјети годишњицу окупљања.
„Рекао бих да је артефакт потписа“ простора, каже Схинделл, „виси готово у центру, са импресивним магнетометрским стрелом који се протеже на готово целој галерији, а испод њега приказан омот његовог чувеног златног записа. “
О садржају Златног рекорда Воиагера, чији је циљ да представи микрокосмос људске културе било којим изванземаљским бићима која би га једног дана могла пресрести, одлучила је комисија научних мислилаца коју је предводио Цорнеллов вољени Царл Саган. Две копије су пресоване, једна ће бити летена на сваком од свемирских летелица Воиагер. Музика уткана на диск креће се од Бацха до Цхуцка Беррија; Допуњен је избором природних звукова, као што су киша и вода прелијевајући обалу. Визуелни материјали који прате снимак истичу научна сазнања.
Обучени у асептична „одела зечица“, два инжењера из чисте собе инсталирају Златни рекорд на Воиагеру И. (НАСА) Воиагер је отворио пут за безброј пропратних мисија и запалио интересовање људи за тако разнолике и фасцинантне локације као што је Јупитеров месец Европе (који садржи водену ледену кору и вероватно подземни океан), Сатурнов месечев Титан (где је "циклус метана" откривено је да постоји уместо Земљиног „воденог циклуса“) и Урановог месеца Миранда (чији су кањони дубоки чак 12 миља). Више од ичега, Воиагер служи као стални подсетник величанства и разноликости космоса и колико нестабилне минуте заиста изгледа прелепа планета коју називамо домом.
У фебруару 1990. сонда Воиагер 1 ротирала је камеру како би снимила композитну фотографију Земље на удаљености од 3, 7 милијарди миља. Укрштена „Бледоплава тачка“ Карла Сагана, који је тражио да је слика, слика је понижавајући портрет Земље који се појављује као усамљени мрља у мору космичке црне боје.
На тој тачки, Саган пише, "сви које волите, сви које познајете, сви за које сте чули, свако људско биће које је икада био, живели су свој живот." У његовим очима, порука Воиагера је кристално јасна. „Можда не постоји боља демонстрација глупости људских замисли од ове далеке слике нашег маленог света. За мене то наглашава нашу одговорност да се љубазније односимо једни према другима и да сачувамо и његујемо бледо плаву тачку, једини дом који смо икада познавали. "
Национални музеј ваздуха и свемира одржаће комеморативно окупљање у уторак, 5. септембра. Свечаности, укључујући панел дискусију и предавања неколико угледних предавача, почеће у 12:30 часова.
