Пре око 120 милиона година, колонија летећих гмизаваца некада је живела на обали древног језера у кинеском сливу Турпан-Хами. Данас је окружење у пустињи Гоби - далеко од бујне, умерене обале језера каква је некада била. Али сува, сува клима Гобија ствара одличну очуваност фосила.
Сличан садржај
- Нови Птеросаур са пребивалиштем у пустињи у Бразилу
- Птеросаури су рођени да лете
- Зашто птеросаур није диносаурус
- Кад су Птеросаури прогањали Земљу
Током 2005. године, истраживачи су наишли на доказе о бившим становницима тог подручја: птеросаурима, групи летећих гмизаваца која обухвата породицу птеродактила. Недавна ископавања налазишта дала су мноштво фосилних узорака ових древних становника гмизаваца, укључујући и највише малолетника од њих - њихова јаја. Тим палеонтолога из Кине и Бразила открио је да откопане кости и фосилизирана јаја заправо представљају непознати род и врсту птеросаура. Они су данас објавили своје резултате у издању Цуррент Биологи .
Пре него што се позабавите детаљима открића, важно је имати на уму да птеросаури нису диносауруси. Ови гмизавци дијеле другачију еволуцијску хисторију са својим дино рођацима. Дакле, за разлику од диносауруса, ни они нису директно повезани са птицама. Птеросаури су доминирали небом током периода креде и јуре, али птеросаури и птице су две еволутивне стазе које су одвојено достигле сет вештина лета.
У запису о фосилима птеросаури су ретка роба: само један или два узорка фосила дефинишу сваку врсту, а само четири јаја су досад откопана - сва су размазана или спљоштена. Због тога су фосили Турпан-Хами изузетно вредни за анализу навика гнежђења. Како пишу истраживачи, „места попут оне која је овде дата пружају даље доказе о понашању и биологији ове невероватне групе летећих гмизаваца која нема паралеле у модерном времену“.
Након што су истраживачи схватили да имају огроман налаз птеросаура на рукама, почели су систематски да ископавају локацију, а 2008. године наишли су на прво јаје: "Била сам више узбуђена него изненађена", каже Ксиаолин Ванг, кинески палеонтолог Академија наука у Пекингу. Са таквим налазиштем богатим фосилима, проналазак јаја није било изван могућности.
Тим је укупно извадио пет јаја са локације. Микроскопска и спектроскопска анализа открила је да јајашца имају танку љуску горњег слоја, која је углавном направљена од калцијумовог карбоната, а испод ње меку танку мембрану. „Слично је„ меким “јајима неких модерних змија; величина и структура су скоро исте ", каже Ванг.
Осим што су разбили мистерију јаја, истраживачи су желели да утврде и како се птеросаури из слива Турпан-Хами уклапају у веће породично стабло птеросаура. Они су уклонили фосилизоване кости од 40 јединки у Турбан-Хамију, иако би целокупно налазиште могло на крају дати стотине.
Након детаљнијег прегледа костију открили су да ове животиње имају изражене разлике од осталих врста: кукасту кост на крају вилице, шире шупљине очију, добро развијени гребен на челу, зглобну кост са избоченим шиљком и друге јединствене карактеристике. Њихова ширина крила кретала се од 4 до 11 стопа, а еволуциона анализа дрвета сугерисала је да јединке припадају новом роду и врсти птеросаура, који су научници назвали Хамиптерус тиансханенсис .
Умјетничка визија два родитеља Хамиптерус таинсханенсис-а који чувају своја јаја у близини древне обале језера прије 120 милиона година. (Слика: Цхуанг Зхао) Док су откопавали примерке, истраживачи су такође приметили да неке особе имају исту лобању (по облику и величини), али различите главице: неке су биле велике, наборане, са бљескалицом на крају њушке, док су друге биле мање, глатке, и мање стрши. Истраживачи мисле да су се догодили на основу сексуално диморфне особине - оне која раздваја дечаке од девојчица.
Иако неке савремене врсте гмизаваца имају веће женке, тренд гмизаваца су велики мужјаци, мале женке. Дакле, Ванг и његове колеге упућени су у претпоставку да, у случају птеросаура, веће гребене припадају мужјацима, а мање пукотине женкама.
За бића попут птеросаура и диносауруса, промишљање који има мушке битове, а који женски залогај може бити прозор у животе ових древних звери. Али као што можда очекујете, сексуални диморфизам - иако се сумња у птеросауре - код фосилизираних животиња може бити тешко умањити. Потребно је још анализе да бисмо били сигурни.
Поред тога, проналажење костију и јаја представља слику гадног друштвеног живота и репродуктивног понашања које подсећа на модерне гмизавце. "Ови птеросаури гнијездили су се на обали древног језера и закопали своја јаја у влажни пијесак", каже Ванг. Понашање гнездења је слично модерним врстама змија, посебно змијским пацовима.
Проналажење на једној локацији доказа о сексуалном диморфизму и понашањима која су много сличнија гмазовима него на птицама је прилично ретка. „Ово је нешто од светог грала - место које потенцијално бележи све ове занимљиве аспекте на истом месту“, примећује Марк Виттон, палеонтолог са Универзитета у Портсмоутху, који није био повезан са истраживањем.
"Давно изумрла група летећих гмизаваца може се чинити неважном у великој шеми ствари, али они су саставни део нечега на шта морамо обратити више пажње: наше променљиве биосфере", додао је Виттон. еволуирали кроз дубоко време даје нам једини дугорочни увид у начин на који природни свет делује - како се прилагођава несрећи, када цвета и диверзификује, и тако даље. "
Такође показује како се популација може угасити - у близини овог језера, гнездећи птеросаури су такође доживели своју смрт. Слојеви стена који садрже фосиле у Турпан-Хамију подељени су наслагама блата и песка, које традиционално остављају огромне олује. Ови олујни слојеви, звани темпестити, настају када се крхотине из различитих седимената помешају у потопу олује. Ево шта научници мисле да се могло догодити: "Олуја је можда убила живе птеросауре и превозила мртва тела и јаја на кратку раздаљину", каже Ванг, "а затим су их брзо сахранили."
За ова древна створења мора се ићи ужасан пут, али савршена олуја за истраживаче, који сада имају бољу слику какав је био живот када су гуштери доминирали земљом и небом.
