Једна по једна, зграде у срцу америчке владе подизале су се у пламену. Увече 24. августа 1814. године, британске трупе упаљене су Капитол, Трезор, председничку кућу (која се још увек није звала Бела кућа). Сви су горјели, као и структуре смештене у рату и Државне службе. Ојачани црвеним кабаницама надвладали су и распршили углавном необучене и лоше вођене америчке милиције и редовне распоређене како би их спречили да дођу до престонице. Председник Џејмс Медисон, заједно са својим генералним тужиоцем и државним секретаром, побегао је на сигурно преко реке Потомак. Извештавајући вести о рути, лондонски Курир је урлао: "Рат ће имати Америка и рат је добио."
Док су се пламенови дизали над главним градом те најславније августовске вечери, одлука америчке владе две године раније да објави рат Британији - у сукобу који ће постати познат као Рат 1812. - изгледала је глупо и самодеструктивно. Енглеска је остала снажна свјетска сила, док су Сједињене Државе биле везане за новац, прождрлене домаћим нескладом и војно слабе. Доналд Хицкеи, аутор рата 1812: Заборављени сукоб, каже: „Војска је била недовољно обучена, слабо обучена, слабо опремљена и вођена од стране суперпонираних и некомпетентних официра. Краљевска морнарица је морнарицу само надмашила. "
Британци су у великој мери били одговорни за изазивање непријатељстава. Заробљени у жестокој борби за глобалну доминацију с Француском цара Наполеона, храбро су се умешали у уносну поморску трговину Америке с неутралним америчким нападима заплијенивши америчке бродове и присиливши отете америчке морнаре да задовоље потребу за радном снагом на британским поморским пловилима. "У овом тренутку", каже историчар Доуглас Егертон, аутор Габријелове побуне и других дела о предратној Америци, "Енглеска је и даље сматрала америчку трговину делом свог домена - чак и после револуције. Британија је желела да спречи да америчка храна и друга роба дођу до Француске; морали су да прекину ту трговину како би им помогли да победе против Наполеона. "
Без обзира колико је била неједнака равнотежа снага између Сједињених Држава и Велике Британије, председник Медисон је ипак осудио британске "прогресивне узурпације и гомилање погрешака", тврдећи да таква изопштења неће толерисати нација која је стекла своје право на међународно поштовање путем победу у америчкој револуцији три деценије раније.
Од тренутка кад су непријатељства започела, у јулу 1812. године, британски морнарички бродови ангажирали су америчка пловила дуж источне обале, а британске и америчке снаге почеле су да се пробијају дуж северозападне границе и у Канади. У Конгресу су соколови заговарали покушај анексије Канаде, чиме је смањио британски утицај на спорном Северозападу. Тхомас Јефферсон, бивши предсједник, предвидио је да ће такав подухват бити "пука ствар марширања."
За бакљаду главног града говорило се као одмазда за паљење зграда у Њујорку (у близини данашњег Торонта) од стране америчких трупа раније у рату. Сад су у земљи одјекнули негодовање и анксиозност. Да ли би Нев Иорк био следећи? Филаделфија? Краљевска морнарица могла је трупе одложити на обалу било гдје дуж Атлантске обале.
Упркос таквим претпоставкама, паљење Васхингтона није најавило катастрофу због пахуљастих америчких разлога. Уместо тога, испоставило се да је то увод у један од најславнијих израза домољубног жара у историји младе земље: композиција Францисца Сцотта Кеи-а „Звијезда заставица“, написана након британског напада на БалтимореХарбор три седмице након напада на главном граду.
После постављања Васхингтона и пљачке по сусједној Александрији у Вирџинији, Британци су окренули Балтиморе, 40 миља северно. Они су са сигурношћу очекивали да ће трећи град по величини у Америци (који су у броју становника премашили само Њујорк и Филаделфија) пасти једнако лако као престоница. Флота Краљевске морнарице кренула је из залива Цхесапеаке до широког ушћа ПатапсцоРивер-а и поставила се да бомбардује ФортМцХенри на улазу у БалтимореХарбор. То је требала бити координирана операција копно-море. Након што су тврђаву ушутјели, предвиђали су британски стратеги, црвени капути ће преузети и опљачкати Балтиморе, покушавајући да истакну узалудност било каквих додатних изазова од стране Американаца.
Британци су кишног бомбардовања ФортМцХенрија започели кишовитог 13. септембра. Велики део напада, гранате и ракете падале су на тврђаву брзином од скоро једне минуте. Амерички мајор Георге Армистеад, командант ФортМцХенриа, проценио је да је током напада испаљено "од петнаест до осамнаест стотина граната".
У то време, Францис Сцотт Кеи, 35-годишњи вашингтонски адвокат и писац повремених стихова, нашао се прикован на британском броду, пред очима утврде. Син угледног судије, рођен је у породици богатих власника плантажа са седиштем у Кеимару, Мериленд.
Кључ је био у британском притвору због инцидента који се догодио две недеље раније, када се 65-годишњи лекар, Вилијам Беанес, суочио са неким британским војницима који су покушали да опљачкају његов горњи Марлборо, Мериленд, кући. Један од војника пожалио се својим официрима, који су лекара привели у притвор. У пратњи једног од њихових бродова у заљеву Цхесапеаке. Сазнавши за заточеништво преко Рицхарда Веста, зетова супруга, Кеи је пристао да делује у име Беанеса и добио је дозволу од председника Медисона да покуша преговарати о његовом пуштању на слободу.
С друге стране, Кеи се чинио мало вероватним кандидатом да напише шта ће постати национална химна. Он је овај сукоб навео као "гнусан" и "гомилу опакости", уз бок многим Американцима - већином, према републиканском конгресмену у Јужној Каролини Вилијаму Ловндесу - који је веровао да би дипломатски смештај са Британијом уопште могао да избегне непријатељства.
Глас сената у корист проглашења рата, подигнутог 17. јуна 1812., подијелио се 19 на 13, одражавајући фундаменталне разлике између чланова углавном проратних републиканаца и углавном антиратних федералиста. У Представничком дому, гласање је било 79 према 49, а републиканци су још једном били против. Било је то најближе гласању о било којој објави рата у америчкој историји.
Опозиција је била посебно љута на Сјевероистоку. У Њујорку те јесени 1812. године, антиратни федералистички кандидати постигли су велике изборне успехе у конкурсима Конгреса. До пропадања месеци те године, законодавно тело Масачусетса донело је резолуцију којом се грађани позивају да се одупру ратним напорима. Антиратна осећања су се одиграла и дубоко у другим деловима земље. Кључев пријатељ, републикански конгресмен из Маверицка, Јохн Рандолпх из Виргиније, рекао је да ће се рат финансирати "крвљу и благом народа". Критичари су такође оптужили да су "ратни јастребови" у Конгресу - углавном јужни - промовисали ту ствар досељеника и шпекуланата који су с нестрпљивим очима слетили у Канаду коју држе Британци и на шпанској Флориди. Рат из 1812. године, каже историчар Хицкеи, био је, чак с обзиром на Вијетнам, "најоштрије противник рату са страном снагом у нашој историји".
Када су вести о рату доспеле до Нове Енглеске, неколико дана након гласања 17. септембра у Конгресу, црквена звона у многим североисточним градовима и селима полако су се гушила у жалости, а продавци су у знак протеста затворили своја предузећа. До тренутка када су се непријатељства трајала невероватних годину и по дана, делегати из Нове Енглеске сазвали су се у Хартфорду у Конектикату да би расправљали о томе да ли би се североисточне државе морале одвојити од Уније и успоставити засебну америчку нацију. Гувернер Масачусетса Цалеб Стронг извршио је прекоманде са британским заповједником у Халифаку у Новој Шкотској, сир Јохном Цоапеом Схерброокеом, како би размотрио изгледе за одвојени мир. Историчар Егертон сматра да је, да је рат трајао много дуже, да би се „процес раздвајања сигурно почео“. Тада је, каже, „изгледало као да се рат може трајати у недоглед. Са гледишта [Нев Енгландерса], имали су председника који је уништио њихову поморску економију, а исто тако Американце убијао у непотребном рату. "
Без обзира на амерички улазак у рат какав је он био, Кеи је био изнервиран британским упадима на Цхесапеаке, нападом на главни град нације и хватањем Беанеса. 7. септембра 1814. године Кеи, у пратњи америчког официра за размену Џона Скиннера, укрцао се на Тоннант, заставу британске флоте, у којој се налазио Беанес. Са собом су носили писма британских официра које је Беанес лечио након рањавања током свађе у Бладенсбургу у Мериленду. Неколико сати Американци су убедили британског команданта, генерала Роберта Роса, да пусти лекара. До тада, напад на Балтиморе био је неминован; тројица Американаца, које су чували британски маринци, били су дужни да сачекају битку на британском паду око осам миља узбрдо од Форт МцХенрија.
Са брода су с нестрпљењем посматрали бомбардирање тврђаве током дневног светла 13. септембра. Према Кеју, „Изгледало је као да се мајка Земља отворила и повраћала је пуцањ и граната у лим и ватру.“ Али као спуштао се мрак, Кеи је могао видети мало више битке од „црвеног одсјаја“ новопроизведених непријатељских ракета Цонгреве са барутама које трагају ватреним луковима широм неба. "Небо је запаљило море које пламти", написао је касније свом пријатељу Јохн Рандолпх. У „љутом мору“, како је Кеи описао услове те олујне ноћи, падина заставе примирја „бачена је као у невремену“. Кључ је алармирао звук „бомби које експлодирају у ваздуху“ - британске гранате које експлодирају краће од циља.
Чинило се мало вероватним, Ке ће се касније сетити да је амерички отпор у тврђави могао да издржи такво ударање. Тек док су се магле распршиле у зору 14. септембра, он није сазнао исход битке. "Напокон", написао је касније, "сјајна златна пруга помијешана с гримизном пуцањем кроз источно небо, а слиједила је још једна, и још једна, док се јутарње сунце дизало." Поступно је успио разабрати не Јацк Бритисх да се плашио, али ипак пркосно, америчке заставе, огромне у својим димензијама, лепршајући на ветру са заставе непораженог Форт МцХенрија. Утврда није пала: Балтиморе је остао сигуран. Касније је то, написао је, "најмилосрдније избављење."
Мајор Армистеад, заповједник тврђаве, могао би заслужити спектакуларну величину заставе, 30 до 42 метра. Не остављајући никаквих детаља у случају припрема за одбрану тврђаве, замислио је драматични амблем, наредивши произвођачу заставе Балтимореа Мари Иоунг Пицкерсгиллу да зашипа транспарент толико велик да непријатељ „неће имати потешкоћа да га види из даљине“. Пицкерсгилл је уредно опскрбио масивну заставу, ушивену украсом вуне. Свака од његових 15 звезда била је дугачка око два метра; његових 15 трака било је широко око два метра.
Историја не бележи са сигурношћу да ли је застава Кеи видела тог кобног јутра она која је летела током самог бомбардовања. Неки историчари предлажу да је олујна застава величине 17 и 25 стопа, коју је такође привела госпођа Пицкерсгилл, можда током пљуска била подигнута преко заставе у складу са уобичајеном праксом. Чувени звездасто заставицу - данас једно од највећих блага Смитхсониановог Националног музеја америчке историје - можда није подигнут до првог светла 14. септембра. "У зору 14. јуна", написао је милиционар Исаац Монрое из Балтиморских оклопника, „Испаљена је наша јутарња пушка, подигнута је застава, [и] играо се Ианкее Доодле. . . . “
Не постоји детаљно детаље о овом изванредном тренутку, али знамо да је Кеи још увек био на тонату кад је почео да саставља стих о том искуству - и олакшао се када је видео да Звезде и пруге још увек машу. При руци је користио једини папир за писање: полеђину писма које је извукао из џепа. Још није сазнао да је британског заповједника, који је био Беанесов ослободилац, генерал-мајор Роберт Росс, убио снајпериста на путу за Балтиморе. Скоро одмах се целокупна британска флота почела повлачити. Кључ и његови другови, укључујући Беанеса, пуштени су на слободу. Кад се вратио на обалу, Кеи је проширио неколико линија које је прокрчио. Следећег дана је у гостионици у Балтимореу нацртао нацрт у четири станке.
Кључев зет Јосепх Ницхолсон, командант милиције у ФортМцХенрију, песму је штампао ради ширења у јавности. Под насловом "Одбрана Форт М'Хенрија", стих је праћен предлогом да буде постављен под музиком песме на енглеском језику. Пре него што је нестала недеља, песма је поново штампана на страницама Балтиморе Патриот новина, што је прогласило „лепим и анимирајућим изливом“ коме је суђено „дуго да наџиви импулс који га је произвео.“ Рекристирано „Звездано опчињено Банер “убрзо након тога, кључне речи се, недељама, појављивале у новинама широм земље.
У Енглеској су вести о повратку у Балтиморе дочекане са стрепњом. Лондон Тимес назвао је то „гадним догађајем.“ Британска јавност постајала је све критичнија према сукобу, а њихова фрустрација била је компонована осакаћеним губицима за британску економију; обустава уносне трговине са Америком, заједно с огромним трошковима које је Британија настала током рата с Наполеоновом Француском, проширила је потешкоће по цијелој земљи. "Порески терет за британске грађане био је сувишан", каже историчар Хицкеи. "Енглеска је била у рату са Француском више од две деценије."
Сједињене Државе су такође рачунале трошкове. Суочени са финансијском кризом изазваном ратом и спознајом да вероватно неће доћи до значајних користи као резултат сукоба, председник Медисон и Конгрес прихватили су да је дошло време да се постигне мировно решење. Преговори, вођени на неутралном терену у Белгији у Генту, брзо су окончани; уговор који ниједној земљи није дао велике уступке потписан је 24. децембра 1814. Није дошло до значајније територијалне размене. Сједињене Државе прећутно су прихватиле свој неуспех да анектирају Канаду. Што се тиче британског узнемиравања америчке поморске трговине, већина тога је пропала када су британско-француски наполеонски ратови завршили поразом француског цара неколико месеци раније.
Иако ниједна страна није постигла одлучујући или трајни војни добитак, сукоб је имао корисне последице за Сједињене Државе. Нација се појавила барем међународно. Без обзира на то колико су Сједињене Државе биле лоше припремљене, спремност владе да преузме оружје против моћног непријатеља значајно је повећала амерички престиж у иностранству. Бивши предсједник Тхомас Јефферсон рекао је да је рат показао да је „наша влада. . . може поднијети ратни шок. "Денаверски сенатор Јамес Баиард изразио је опћеприхваћено мишљење кад је обећао:" Проћи ће доста времена прије него што нас поново узнемири било која од сила Европе. "Заиста, у року од једне деценије, Мадисонов насљедник Јамес Монрое, формулисао је Монрое доктрину, која је "европске силе" примјетила да Сједињене Државе неће толерисати даљу колонизацију на "америчким континентима".
Рат је имао и домаћих последица. Хицкеи вјерује да је Америка заправо изгубила рат „јер нисмо постигли своје ратне циљеве - можда што је најважније, нисмо успјели остварити своју територијалну амбицију за освајањем или анексијом Канаде.“ Према Хицкеијевој процјени, Мадисон се показао као „један од најслабијих. ратни председници у историји Америке “због тога што нису успели ефикасно сарађивати са Конгресом, контролисати његов кабинет или обезбедити кохерентно руководство.
Али у јавности су његови успеси - одбрана Форт МцХенри-а и пораз, без сумње, ескадриле Краљевске морнарице на језеру Цхамплаин - надмашили његове недостатке. Највеће подстицај америчком самопоштовању била је победа генерала Андрев-а Јацксона у битци за Нев Орлеанс, која се догодила након што се рат званично завршио - мировни уговор потписан је у далекој Белгији више од недељу дана раније. „Американци су били свесни многих неуспеха у рату“, каже Ц. Едвард Скеен, аутор „ Цитизен Солдиерс“ у рату 1812. године, „али да је окончање рата на високој нози сигурно потакнуло амерички понос“, посебно јер „већина једноставан опстанак [у рату] је сматрао победом. "
Патриотске емоције имале су за последицу умањивање, барем привремено, политичког и регионалног ривалства које су раздвојиле Американце од оснивања нације. Бивши секретар државне благајне Алберт Галлатин, један од преговарача Сједињених Држава у Генту, веровао је да се његови земљаци сада осећају амерички више него икад. „Осјећају се и понашају се", рекао је он, „више као нација."
Тај нови осећај националног идентитета такође је стекао снажан амблем. Пре бомбардовања у Балтиморе Харбору, Звезде и пруге имали су мало трансцендентног значења: функционисали су превасходно као транспарент за препознавање гарнизона или утврда. Сада је застава - и Кеирова песма нераскидиво повезана са њом - постала емоционално набијен симбол.
Кључева „земља слободних и дом храбрих“ убрзо је постала састав политичких кампања и одликовање прослава четвртих јула. Ипак, од његовог састава ће проћи више од једног века до тренутка 1931. када га је председник Херберт Хоовер званично прогласио државном химном Сједињених Држава. Чак и тада, критичари су протестирали да су стихови, дугачки и богато познати, превише непознати јавности. Други су се успротивили да Кеиова песма велича војну славу, изједначавајући патриотизам са „убијањем и убијањем. . . са интензивном мржњом и љутњом и насиљем ", како је 1930. рекао Цлиде Миллер, декан Педагошког колеџа ЦолумбиаУниверсити. Њујоршки Хералд Трибуне написао је да песма има„ речи које нико не може да памти до мелодије коју нико не може да пева. " међу којима је и њујоршки грађански лидер Алберт С. Бард, тврдио је да ће „Америка прелепа“ учинити погоднијом, звучнијом химном.
Упркос тепиху, Конгрес и Хоовер су 3. марта 1931. године додијелили званични статус "Звезданој застави". Присталице су тај дан извеле тек након кампање у којој су била присутна два сопраниста, подржана од стране морнаричке групе, која су показала песму "сингабилити" пред Одбором за правосуђе Дома.
Што се тиче огромне заставе која је инспирисала писање химне, она је дошла у руке заповједника тврђаве Армистеад-а недуго након битке код Форт МцХенри-а и остала је у посједу његове породице до 1907, када га је његов унук, Ебен Апплетон, понудио Смитхсониан Институцији . Данас стручњаци Смитсонија марљиво чувају заставу. Затворен у лабораторији која контролише климу, средишње је место изложбе у Националном музеју америчке историје. Лечење, које је трајало пет година, очекује се да ће бити завршено ове године.
Иако је Францис Сцотт кључан био плодан писац, једина његова песма која је стала на тест времена била је "Звијездасто заставица". Иако ће га на крају уздигнути у пантеон америчких јунака, Кеи је био познат прије свега као угледна личност у правним и политичким круговима. Као пријатељ и саветник председника Ендрјуа Џексона, помагао је у спречавању конфронтација пред грађанским ратом између савезне владе и државе Алабама.
Вјерски човјек, Кеи је вјеровао да је ропство грешно; заузимао се за сузбијање трговине робовима. "Где другде, осим у ропству", упитао је, "да ли је икада припремљен такав кревет за мучење?" Ипак, исти човек, који је сковао израз "земља слободна", био је и сам власник робова који су се бранили на суду права робовласника на поседовање људске имовине.
Кеи је веровао да је најбоље решење за Афроамериканце да се „врате“ у Африку - иако је до тада већина била рођена у Сједињеним Државама. Био је оснивач Америчког удружења за колонизацију, организације посвећене том циљу; његови напори довели су до стварања независне Либерије на западној обали Африке 1847. Иако су напори друштва били усмерени на мали проценат слободних црнаца, Кеи је веровао да ће се велика већина робова на крају придружити егзодусу. Та се претпоставка, наравно, показала као заблуда. „Коначно, “ каже историчар Егертон, „заговорници колонизације представљају неуспјех маште. Једноставно не могу замислити вишерасно друштво. Концепт кретања људи као решење био је широко распрострањен и примењиван је и на Индијце. “
Када је Кеи умро у 63. години 11. јануара 1843. године, Балтимор Американац је изјавио да "докле год домољубље живи међу нама, толико дуго ће ова песма бити тема нашег народа." Широм Америке, статуе су му постављене у памћење. Кеи-ова кућа из Џорџтауна - у којој је живео са супругом Полли и 11 деце - уклоњена је како би се направио пут за аутопут 1947. Двоетажни циглани стан, национална знаменитост по било којој мери, демонтиран је и стављен у складиште. До 1955. године, зграда, све до последње цигле, нестала је са места складишта; претпоставља се да је изгубљен у историји. Заједничком резолуцијом Конгреса застава је непрекидно летела од 30. маја 1949. године над спомеником који обележава његово родно место у Кеимару, Мериленд. Слави се важна улога Кеја у обликовању, како су једном приликом написали историчари Бруце и Виллиам Б. Цаттон, америчко вјеровање „не само у себе већ и у своју будућност. . . лежи иза западног хоризонта. "
