Када се прошлог јесени Национални музеј америчке историје поново отворио након опсежног реновирања, рубински папучи плесали су горе и доле у Националном тржном центру. Плакати који приказују холографску слику шљокичастих ципела из филма МГМ из 1939. године , Чаробњак из Оза, звали су посетиоце у редизајнирано складиште. У покушају да привуче гужве, музеј није потценио привлачност обуће. Када је алтернативни пар познатих папуча изашао на тржиште 2000. године, продали су за 600.000 долара.
Данас су слике и изрази из Чаробњака из Оза толико прошириви, толико неуспоредиви у својој способности да покрену лична сећања и размишљања да је Чаробњака из Оза тешко замислити као производ маште једног човека. Размишљање о свим стварима које је Оз увео - Пут жутог цигле, крилати мајмуни, Мунцхкинс - може бити налик на списак речи које је Схакеспеаре измислио. Чини се невероватно да је један човек убризгао све те концепте у нашу културну свест. Зар не бисмо сви били заувек изгубљени без „нема места као код куће“, мантре која све окреће окренутим према горе и враћа живот у нормалу?
Али иконе и слике потичу од једног човека, Лимана Франк Баума, који је тема нове књиге „ Финдинг Оз: Хов Л. Франк Баум Открио је велику америчку причу Евана И. Сцхвартза“ (Хоугхтон Миффлин Харцоурт).
Рођен 1856. године, Франк Баум (како су га звали), одрастао је у "изгорелом округу" државе Њујорк, усред небројених духовних покрета који се преламају кроз друштво касног 19. века. Као што Сцхвартз пише у својој свеобухватној и забавној књизи, Баум је са 12 година послат на војну академију Пеекскилл, где је његов душни сањар патио од оштре дисциплине академије. У 14 година, усред пукотине, Баум се стиснуо за груди и срушио се, наизглед претрпевши срчани удар. То је био крај мандата у Пеекскиллу, и иако је похађао средњу школу у Сиракузи, никада није дипломирао и презирао високо образовање. "Видите, у овој земљи постоји велики број младих који не воле да раде, а факултет је одлично место за њих", рекао је.
Баум се није обазирао на посао, али наишао је на број пропалих предузећа пре него што је пронашао каријеру која му одговара. У својим 20-им годинама узгајао је пилиће, писао представе, покренуо позоришну компанију и покренуо посао који је производио мазива на бази уља. Баум је био природни забављач и тако му је задовољство због драматичара и глумца донијело највеће задовољство због ових раних запослења, али посао није био стабилан и животни стил ометао.
До 1882. године Баум је имао разлога да пожели што сложенији живот. Оженио се Мауд Гаге, студенткињом Цорнелла, цимерком свог рођака и ћерком познате борке за права жена Матилде Јосилн Гаге. Кад је Баумова тетка упознала Мауд с Франком, рекла му је да ће је вољети. На први поглед Баум је изјавио: „Сматрајте се вољеном, госпођице Гаге.“ Франк је предложила неколико месеци касније, и упркос противљењу мајке, Мауд је прихватила.
Мауд је према посвећењу Оза требао бити Баумов највећи савезник, његов „добар пријатељ и друже“, али живот у Баумовом домаћинству није увек био миран. Једном приликом Мауд је бацила фитиљ на кутију крофни коју је Франк доносио кући а да се није посавјетовао с њом. Она је била та која је одлучивала која храна улази у кућу. Ако би купио неозбиљне ствари, морао би се побринути да не изгубе отпад. Четвртог дана, неспособан да се суочи са плеснивим конфекцијама, Баум их је закопао у дворишту. Мауд их је одмах ископала и представила свом мужу. Обећао је да више никада неће куповати храну без консултација с њом и био је поштеђен тога да неће јести сластичарне покривене пекмезом.
Лиман Франк Баум рођен је у држави Њујорк 1856. Тек са 40 година почео се озбиљно бавити писањем и у пролеће 1898. почео је да пише причу о чаробњаку из Оза . (Фотографска архива Лос Ангелес Тимеса, Библиотека УЦЛА. Регенти ауторских права Универзитета Калифорнија, УЦЛА библиотека) 
Чаробњак из Оза објављен је 1900. године илустрацијама уметника из Чикага Вилијама Валлацеа Денслова. (Баум, Л. Франк (Лиман Франк), 1856-1919. Чудесни чаробњак из Оза, Специјалне колекције, Библиотека Универзитета у Виргинији) 
Њујорк тајмс пише да ће деца бити "задовољна цртицама и нечим новим уместо старих, познатих и крилатих вила Гримма и Андерсона." (Баум, Л. Франк (Лиман Франк), 1856-1919. Чудесни чаробњак из Оза, Специјалне колекције, Библиотека Универзитета у Виргинији) 
По завршетку рукописа, Баум је уоквирио добро истрошен штапић оловке који је користио за писање приче, предвиђајући да је у њему настало нешто сјајно. (Баум, Л. Франк (Лиман Франк), 1856-1919. Чудесни чаробњак из Оза, Специјалне колекције, Библиотека Универзитета у Виргинији) 
Шездесетих година прошлог века наставник средње школе повезао је Чаробњака из Оза са популизмом, политичким покретом касног деветнаестог века. Наставник је касније признао да је теорија била само да подучава своје ученике и да нема доказа да је Баум популиста. (Баум, Л. Франк (Лиман Франк), 1856-1919. Чудесни чаробњак из Оза, Специјалне колекције, Библиотека Универзитета у Виргинији) 
Помоћу Чаробњака из Оза, Баум није само постао најпродаванији аутор дечије књиге у земљи, већ је и оснивач жанра. (Баум, Л. Франк (Лиман Франк), 1856-1919. Чудесни чаробњак из Оза, Специјалне колекције, Библиотека Универзитета у Виргинији) 
Денслов, илустратор првог издања, искористио је свој хонорар за куповину парчева земље крај обале Бермуда и прогласио се краљем. (Баум, Л. Франк (Лиман Франк), 1856-1919. Чудесни чаробњак из Оза, Специјалне колекције, Библиотека Универзитета у Виргинији) 
У Чаробњаку из Оза, Баум је потврдио идеју људске заблуде, али и идеју људског божанства. Чаробњак је можда ловац, али кротка и блага Доротхи, такође пука смртница, у себи има моћ да испуни своје жеље. (Баум, Л. Франк (Лиман Франк), 1856-1919. Чудесни чаробњак из Оза, Специјалне колекције, Библиотека Универзитета у Виргинији) 
Слике и изрази из Чаробњака из Оза толико су продорни да је тешко замислити као продукт маште једног човека. (Евереттова колекција) На путу да посети свог зета у Јужној Дакоти, Франк је одлучио да права прилика лежи у ветроловном пејзажу средњег запада. Преселио је породицу у Абердеен и започео нову серију каријера које ће породицу Баума једва задржати - до тада је било неколико синова - из сиромаштва. Током следећих десет година Франк би водио базар, основао бејзбол клуб, извештавао о пограничним новинама и куповао посуђе за робну кућу. У 40. години Франк се коначно бацио писањем. У пролеће 1898. године на комадима исецканог папира обликовала се прича о чаробњаку из Оза . Кад је завршио са рукописом, уоквирио је добро истрошени штапић оловке који је користио за писање приче, предвиђајући да је то створило нешто велико.
Када је 1900. године објављен Чаробњак из Оза са илустрацијама уметника из Чикага Вилијама Валлацеа Денслова, Баум је постао не само најпродаванији аутор дечије књиге у земљи, већ и оснивач жанра. До овог тренутка америчка деца су читала европску литературу; никада није било успешног америчког аутора књиге за децу. За разлику од других књига за децу, Чаробњак из Оза био је пријатно неформалан; ликови су били дефинисани њиховим радњама, а не ауторским дискурсом; а морал је био подтекст, а не џунгла која се ваљала кроз текст. Њујорк тајмс пише да ће деца бити "задовољна цртицама и нечим новим на месту старих, познатих и крилатих вила Гримма и Андерсона."
Али књига је била много више од бајке нерасположене моралистичким императивима и уморним фантастичним створењима. Својим скептицизмом према Богу - или људима који се представљају као богови - Баум је потврдио идеју о људској заблуди, али и идеју о људској божанствености. Чаробњак је можда ловац - кратак ћелави човек рођен у Омахи, а не свемоћно биће - али кротка и блага Доротхи, такође пука смртница, има моћ у себи да оствари своје жеље. Прича, каже Сцхвартз, мање је прича о "одрастању" ... а више трансформација приче о свести. "С Визардом из Оза, моћ самопоздања била је шарено илустрована.
Чини се прикладним да је прича с таквим митским димензијама инспирисала властите легенде - што је можда најотпорнија чињеница да је Чаробњак из Оза била присподоба за популизам. Шездесетих година прошлог века, тражећи начин да ангажује своје ученике, наставник средње школе по имену Харри Литтлефиелд, повезао је Чаробњака из Оза са политичким покретом крајем 19. века, са Путом жуте цигле који је представљао златни стандард - лажни пут ка просперитету - и сребрне папуче у књизи које стоје за увођење сребра - алтернативно средство до жељеног одредишта. Годинама касније, Литтлефиелд би признао да је осмислио теорију да подучава своје студенте и да нема доказа да је Баум популиста, али да теорија и даље остаје.
Стварни утицај Чаробњака из Оза, међутим, делује чак и фантастичније од гласина које су расле око књиге и филма. Нико од 124 малих људи који су регрутовани за филм није починио самоубиство, као што се понекад прича, али многи од њих су доведени из источне Европе и плаћали су мање по недељно од пса глумца који је играо Тотоа. Денслов, илустратор првог издања, искористио је свој хонорар за куповину парчева земље крај обале Бермуда и прогласио се краљем. Можда опијен успехом своје франшизе, Баум је изјавио, кад је први пут видео своју унуку, да јој је име Озма много боље од њеног имена, Францес, а њено име је промењено. (Озма је накнадно именовала своју ћерку Доротхи.) Данас се одржава на десетине догађаја и организација посвећених одржавању вечног смарагдног сјаја: „Чудесни викенд из Оза“ који се одржава у источном Њујорку, „Оз-страваганза“ у родном месту Баума и интернационалног клуба Визардс из Оза који прати све ствари везане за Мунцхкин, Гилликин, Винкие и Куадлинг.
Више од 100 година од његовог објављивања, 70 година од његовог дебија на великом платну и 13 наставака књига касније, Оз траје. "Занимљиво је приметити", написао је новинар Јацк Снов из Оза, "да је прва реч икада написана у првој Озовој књизи" Доротхи ". Последња реч књиге је „поново“. И то је оно што су млади читаоци рекли још од када су написане те две речи: „Желимо поново да читамо о Дороти“. “
